天刚蒙蒙亮，晨雾还缠绕在京华的飞檐与街巷之间。

朱雀大街上的铜钟，缓慢而沉重地敲过六响。

早朝的钟声穿透薄雾，传入镇国将军府。

沈清辞一夜未眠。

案头那盏油灯油已将尽，灯芯结出一团暗红灯花。昨夜，她用细竹笔，在那块宸卫黑木牌背面极不起眼的边角，以蓝靛苦楝汁，画下一道弯月细痕——那痕迹干后完全隐没，唯有米醋泼上去，才会缓缓浮现。

没有动木牌，没有转移，没有销毁。

陷阱还留在原处，但她已经悄悄给这个“凶器”打上了真伪胎记。

墨影照旧回耳房歇息，呼吸平稳，仿佛对床底之物一无所知。阿竹借着送早茶的由头，走花园那条隐蔽的□□，将封了三层隐墨的短笺，送去国子监苏砚手中；另一道桐叶暗讯，则顺着忘忧水榭的密道，递到了宸卫主事那里。

能做的防备，全部落定。

剩下的，便是静候风暴上门。

中堂之内，沈毅已经换上朝服，腰上却没有悬将军佩剑。按照规制，奉旨勘府之时，府主不可持兵，以示恭顺无贰。柳氏强压着心底的焦灼，将一双儿女的衣襟细细理平，指尖却止不住微微发颤。

“真的……只能这样等？”柳氏声音压得很低，“万一他们搜出木牌，又有陛下圣旨在手，我们百口莫辩。”

“我们没有必胜之法，但我们不给他们‘完美定罪’的机会。”沈清辞轻声道，“萧景渊要的，是一场‘无人能反驳’的铁证。只要我们能撕开证据的破绽，他精心编织的故事，就会出现裂痕。”

话音未落，府门外传来了震耳的铜锣声，伴随着传旨官洪亮的宣喝：

“圣旨到——镇国将军沈毅，率阖府人等，接旨！”

来了。

沈毅深吸一口气，带着全家走到仪门之下，整衣跪伏。

传旨太监面无表情，展开明黄圣旨，声音响彻门前：

“皇帝诏曰：近闻国子监生沈清屹于望月楼涉私议边防、搜出可疑舆图与硝石，流言纷起，人心惶惶。着御史中丞魏怀，偕刑部员外郎高秉，带吏役，前往镇国将军府，依规勘验，询查相关人证，不得徇私。钦此。”

“臣，沈毅，领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁。”

沈毅起身之时，目光飞快扫过那两名带队官员。

御史中丞魏怀，鬓发半白，素以刚直著称，属于朝堂之中难得不依附三皇子，也不刻意亲近沈家的中立派；可站在他身侧的刑部员外郎高秉，眼底藏着一丝不易察觉的亢奋——此人正是萧景渊安插在刑部的心腹，也就是那个准备“偶然”搜出黑木牌的人。

果然如沈清辞所料：圣旨给了“公允”的外壳，内里早已埋下暗棋。

魏怀捧着勘验印牒，神色郑重：“沈将军，奉圣谕，今日我们只查与望月楼一案相关的疑点，不会无故惊扰府中老幼。还请将军下令，府内仆从不得阻拦，任由吏役通行。”

“自当遵旨。”沈毅抬手，“来人，引诸位大人入府。”

数十名持牌吏役鱼贯踏入将军府，靴底踩过青石板，发出沙沙声响。府中上下，丫鬟仆妇全都屏住了呼吸，连洒扫的动作都僵在了原地。

高秉不动声色，给身后两名心腹差役递去一个极淡的眼色。

计划很简单：先假意查沈清屹的书房，翻找舆图、兵书，故意一无所获，制造“沈清屹提前藏好了证据”的错觉；再“顺着线索”，以“听说府内有一名来历不明的女护卫”为由，转向清辞院后侧墨影居住的那间小耳房，最后，由差役“意外”从床底拖出那枚刻着银鱼纹的宸卫黑木牌。

到那时，人证物证俱全，魏怀就算心中存疑，也难以当众推翻“已经找到”的证物。

他们一路查验。

沈清屹的书房被仔细翻遍，书架、书匣、桌下、墙缝，全部查过，只有寻常经史、国子监课业，没有半张边关舆图，也不见半分硝石痕迹。

高秉立刻故作凝重，转头看向魏怀：

“魏中丞，奇怪。望月楼那边证据确凿，可二公子书房却干干净净。依下官之见，会不会有一些要紧物件，并未放在公子院落，而是交给了他身边那位神秘护卫代为保管？下官听闻，那名唤作墨影的女子，入府缘由含糊，身世无籍，十分可疑。”

这便是预定好的引向。

魏怀眉头微蹙，他也听过近日那些流言，沉吟片刻：

“既然奉旨勘验，那便去看一看。但切记，不可刻意罗织，一切以实据为准。”

“中丞所言极是。”高秉眼底掠过一丝喜色。

一行人，浩浩荡荡，转向清辞院。

廊下的灯笼无风轻晃。

沈清辞就站在清辞院的月洞门边，一身素色长裙，玉簪束发，神色平静，不见半分慌乱。墨影立在她身后半步，腰背挺直，手自然垂在身侧，没有去碰腰间短匕，也没有躲闪目光，就像一个寻常护卫。

高秉目光扫过二人，心中暗忖：看来沈家还浑然不知，死亡的罗网，马上就要收紧。

“来人，搜这间耳房！仔细查验床底、柜下，一寸都不许放过！”

两名心腹差役应声上前，提着油灯，踏入那间狭小耳房。

其余吏役、魏怀、沈毅、柳氏，连同几名记录供词的录事官，全都站在院廊下，目光齐刷刷投向屋内。

空气，几乎凝固。

没过片刻。

“找到了！大人！床底有东西！”

差役的声音带着恰到好处的震惊。

他俯身，伸手，从床底那道缝隙里，将那块漆黑光滑、刻着银鱼暗纹的木牌取了出来。

油灯的光落在木牌之上，银鱼纹路在光影下，清晰刺眼。

高秉脸上立刻露出“又惊又怒”的神情，快步上前，一把接过木牌，高高举起，让所有人都能看见：

“天呐！果然在此！此乃宸卫印记！传说中那支不受六部管束、直属先帝的暗卫！镇国将军府之内，怎么会藏着此物！”

他猛地转身，看向沈毅，声音铿锵：

“沈将军！事到如今，你还有何话说？之前的军粮翻案、望月楼私议边防，恐怕从头到尾，都不是冤案昭雪，而是你们勾结暗司，图谋朝局！”

这一声落下，院廊上，不少吏役与录事官，都倒吸一口冷气。

柳氏身子一晃，险些站不稳。

沈毅双拳攥紧，却没有冲动辩驳——他记得女儿昨夜叮嘱：此刻千万不要暴怒喊冤，一急，就落了口实。

高秉心中狂喜：成了。

只要魏怀将这件“重大发现”写进勘验文书，送呈御案，萧景渊就可以顺势发难，奏请剥夺沈毅兵权，拘审沈家全族。

可就在这时，一直沉默的魏怀，往前踏出一步。

他为官数十年，见过太多构陷与罗织，见高秉拿到木牌便立刻定调，心中已经起疑：

“高员外郎，且慢。一块木牌，不足以直接定罪。此物究竟是什么、从何而来，尚需核验，不可仓促断言。”

高秉哪里愿意放过机会，立刻追问：

“中丞！银鱼宸卫印记，京中不少老臣都略有耳闻，岂能有假？此物藏在墨影床底，墨影是沈府护卫，不是沈府之物，还能是谁埋下？”

就在这剑拔弩张的一刻。

沈清辞，终于缓缓开口。

她声音清亮，不高，却能清清楚楚传到每一个人耳中：

“高大人说得没错，这枚木牌，确有宸卫银鱼之纹。但有印记，不等于就是我们放的；更不等于，此物就是真品。”