“谢你今天晚上拦我，告诉我锦程的陷阱。”苏瑶直视着他的眼睛，“虽然你说的是假的。”
石牙的笑容僵住了。
片刻后，他哈哈大笑起来。
“有意思，有意思！”他笑得前仰后合，尾巴都翘了起来，“你怎么知道的？”
“猜的。”苏瑶说，“但你的反应证实了我的猜测。”
石牙的笑声戛然而止。他盯着苏瑶，目光变得复杂起来。
“你什么时候开始怀疑的？”
“从你告诉我‘锦程想让你死’的时候。”苏瑶说，“锦程如果真的想让我死，不会这么张扬地设宴。他要的是立威，不是杀人。你故意说得那么严重，无非是想吓退我，让我不敢去参加议会。”
石牙沉默了片刻，然后叹了口气。
“你说得对。”他在一块石头上卧下，“我确实是想吓退你。”
“为什么？”
“因为我欠锦程一个人情。”石牙说，“三个月前，我的一个崽子误闯榕树领地，被锦程的人抓住了。按理说，这种事要打断一条腿才能放回来。但锦程没有，他放了他，还让人送回来。条件是——有朝一日，他要我帮一个忙。”
“今天这个忙？”
“对。”石牙点点头，“他让我在路上拦住你，吓唬你，最好让你不敢去议会。这样，他在议会上的安排就白费了——因为对手根本没到场，他的威风也立不起来。”
苏瑶静静地听着，没有打断。
“可我没想到，”石牙看着她，目光里带着欣赏，“你不仅没被吓退，反而将计就计，把锦程的议会变成了你的舞台。今天晚上的事，我听说了。苏瑶，你比我想象的还要厉害。”
苏瑶没有谦虚，也没有得意。她只是平静地问：“现在，你还欠锦程人情吗？”
“还了。”石牙说，“我拦了你，也吓了你。只是你没上当而已。”
“那就好。”苏瑶站起身，“石牙，我今天来，不只是为了谢你，还想问你一件事。”
“什么事？”
“你想不想，真正掌控自己的命运？”
石牙的眼神变了。
他盯着苏瑶，许久没有说话。
暮色越来越浓，乱石岗内的阴影越来越深。风吹过石缝，发出呜呜的声响，像是某种古老的叹息。
良久，石牙开口了。
“苏瑶，”他说，声音低沉，“你知道乱石岗的灰狐，为什么一直依附于锦程吗？”
“为什么？”
“因为我们需要一个靠山。”石牙说，“乱石岗贫瘠，猎物少，水源缺。每年冬天，我们都有不少老弱病死。锦程给我们食物，给我们水，换我们的忠诚。这不是我想要的，但我没办法。”
苏瑶静静地听着。
“你说掌控自己的命运，”石牙苦笑一声，“谁不想？可命运不是想掌控就能掌控的。要有实力，要有资本，要有——”
“要有盟友。”苏瑶打断他。
石牙怔住了。
苏瑶向前走了两步，琥珀色的眼睛在暮色中亮得惊人。
“石牙，如果我告诉你，有一个机会，可以让灰狐不再依附任何人，真正掌控自己的命运，你愿不愿意试试？”
石牙的呼吸急促起来。
“什么机会？”
“联盟。”苏瑶说，“今天在议会上，我提的那个联盟。野猪家族已经同意加入，鹰族也会派人参与。接下来，还会有更多的族群加入。这个联盟，不是谁控制谁，而是所有成员平等合作，共同应对危机。”
“包括水源危机？”
“包括水源危机。”苏瑶点点头，“老黿再强大，也只是一个人。当他面对整个森林的联盟时，他就不得不坐下来谈判。”
石牙沉默了很久。
最终，他问：“锦程呢？他也在联盟里吗？”
“他不在。”苏瑶说，“至少现在不在。”
石牙盯着她，突然笑了。
“苏瑶，”他说，“你知道吗，你真的很可怕。”
“很多人都这么说。”苏瑶也笑了，“所以，你的答案是？”
石牙站起身，走向苏瑶。
“我加入。”他说，“不是为了你，是为了我的族人。”
苏瑶点点头：“我明白。”
“但你要答应我一件事。”
“什么事？”
石牙凑近她，压低声音道：“如果有一天，你和锦程真的打起来，我要亲手咬断他的喉咙。”
苏瑶的瞳孔微微收缩。
片刻后，她点了点头。
“成交。”
从乱石岗出来，月亮已经升得很高了。
江宁跟在苏瑶身后，一路沉默。直到走出很远，他才终于开口。
“苏瑶，”他说，“你真的要跟石牙合作？他可是锦程的走狗。”
“曾经是。”苏瑶纠正道。
“有什么区别？”
苏瑶停下脚步，回头看着江宁。
“江宁，你要记住，”她说，“在这个森林里，没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永远的利益。石牙今天帮锦程，是因为锦程能给他好处。明天帮我们，是因为我们能给他更多的好处。这没什么可奇怪的。”
江宁想了想，点点头：“我明白了。”
“你真的明白？”苏瑶盯着他的眼睛，“明白归明白，但不要学。利益是基础，但不是全部。我今天答应石牙，让他亲手咬断锦程的喉咙，不是为了收买他，而是为了让他知道，我把他当回事。”
江宁若有所思。
“走吧，”苏瑶转身，继续往前走，“林悦他们应该回来了。听听他们带回来的消息，我们再决定下一步怎么走。”
月光下，两道身影穿过枯木林，消失在茫茫夜色中。
而远处，乱石岗的巨石之间，石牙依然站在原地，望着她们离去的方向。
他的眼神复杂，说不清是期待，还是担忧。
良久，他叹了口气，转身消失在石缝深处。
夜风吹过，卷起几片枯叶，在月光下打着旋儿。
乱石岗重新陷入沉寂。
仿佛什么都没有发生过。