“不确定。”苏瑶说，“但有七成把握。”

“七成已经很高了。”

“还不够。”苏瑶摇摇头，“我要的是十成。”

林悦叹了口气：“你总是这样。”

“什么样？”

“对自己要求太高。”林悦说，“其实七成就够了。剩下的三成，可以用行动去弥补。”

苏瑶愣了一下，随即笑了。

“林悦，”她说，“你越来越像我的老师了。”

“我可不敢当。”林悦也笑了，“我只是不想看你太累。”

苏瑶没有回答。

她们穿过草地，来到干涸的溪流边。溪底的石头被太阳晒得发白，几株枯萎的水草倒在石缝间，诉说着曾经的流水潺潺。

“水真的少了。”苏瑶蹲下身，用爪子拨了拨石头，“往年这个时候，这条溪应该还有水的。”

“所以老黿的要求是真的？”

“真的。”苏瑶站起身，“但原因，可能不只是雨水不足。”

她正要继续往前走，突然停下脚步。

耳朵动了动。

“有人。”她压低声音道。

林悦立刻警觉起来，浑身的毛都微微竖起。

“在哪儿？”

苏瑶用尾巴指了指左侧的灌木丛。

那里，几株野蔷薇长得正盛，粉色的花朵开得热闹，密密麻麻的刺掩藏在绿叶之间。风一吹，花枝摇曳，看不出任何异常。

但苏瑶闻到了一股陌生的气味。

不是狐狸，不是野猪，不是鹰，也不是鹿。

是一种她从未闻过的气味。

“出来。”她沉声道。

灌木丛里没有动静。

“再不出来，我就走了。”苏瑶转身，作势要走。

“别走。”

一个沙哑的声音从灌木丛后传来。

片刻后，野蔷薇的花枝分开，一个身影走了出来。

那是一只老迈的獾。

他的皮毛灰白相间，上面布满了岁月的痕迹。左眼的位置是一个凹陷的疤痕，右眼浑浊却依然锐利。他的身形比一般的獾要瘦削一些，但站在那里，却给人一种难以忽视的压迫感。

林悦倒吸一口凉气，下意识地后退半步。

苏瑶却纹丝不动。

她直视着那只老獾，琥珀色的眼睛与那只浑浊的右眼对视。

“果然是你。”她说。

老獾的嘴角扯了扯，露出一个似笑非笑的表情。

“你在找我？”他的声音沙哑低沉，像是石头摩擦石头。

“在猜你。”苏瑶纠正道，“现在确定了。”

老獾盯着她看了很久。

良久，他叹了口气。

“小狐狸，”他说，“你很聪明。比我听说的还要聪明。”

“你听说了什么？”

“很多。”老獾在溪边的石头上坐下，“听说你在锦程的议会上大出风头。听说你拉拢了野猪家族和鹰族。听说你昨天晚上去了乱石岗，把石牙也拉到了你这边。”

苏瑶的瞳孔微微收缩。

“你监视我？”

“不是监视。”老獾摇摇头，“是观察。观察每一个可能影响我计划的人。”

“你的计划。”苏瑶重复道，“什么计划？”

老獾没有立刻回答。

他抬起头，望向远处的荆棘丛。那里，野猪家族的领地在阳光下泛着暗绿色的光。

“我年轻时，被一只野猪刺瞎了这只眼睛。”他说，声音平静得像在讲别人的故事，“那时候我发誓，有朝一日，我要让整个野猪家族付出代价。”

苏瑶静静地听着。

“我等了很多年。”老獾继续说，“等到他们以为我死了，等到他们放松警惕。然后，我开始动手。”

“荆棘丛的枯死，是你干的？”

“对。”老獾点点头，“我在荆棘丛边缘的土壤里，埋了一种有毒的植物根茎。那种根茎腐烂后会释放毒素，让荆棘慢慢枯死。野猪家族找不到原因，只会怀疑有人搞鬼。但他们怀疑谁呢？”

苏瑶的眼睛眯了起来：“锦程。”

“对。”老獾笑了，那个笑容在独眼的脸上显得格外诡异，“锦程是最好的替罪羊。他和野猪家族本就不和，只要让他们互相猜疑，他们就会自己斗起来。”

“沼泽那边呢？”苏瑶问，“你对老黿做了什么？”

老獾的笑容收敛了。

“老黿，”他说，“是我的老朋友。我没有对他做什么。是他自己在做什么。”

“什么意思？”

老黿病了。”老獾说，“很重的那种。他封锁沼泽，是不想让外人知道他的虚弱。放出重新分配水源的消息，是想趁着还有力气，最后敲诈一笔，给他的后代留点资本。”

苏瑶沉默了。

这个消息，比她预想的还要严重。

“你告诉我这些，”她盯着老獾，“为什么？”

老獾与她对视。

“因为我观察了你很久，”他说，“发现你和他们不一样。”

“哪里不一样？”

“你不贪。”老獾说，“锦程贪，他想掌控一切。凌霄贪，他想继承鹰王的位子。石牙贪，他想摆脱锦程的控制。但你不一样。你要的，不是掌控，是平衡。”

苏瑶没有否认。

“所以呢？”她问。

老獾站起身，走到苏瑶面前。他比苏瑶矮一些，但站在那里，却有一种不容忽视的威严。

“小狐狸，”他说，“我们做个交易吧。”

“什么交易？”

“我停止对荆棘丛的破坏。”老獾说，“你帮我做一件事。”

“什么事？”

老獾的独眼里闪过一丝复杂的光芒。

“帮我见老黿最后一面。”他说，“他快死了，我想送送他。”

苏瑶怔住了。

她看着老獾，看着那只浑浊的右眼里隐藏的悲伤，突然明白了很多事情。

这只老獾，年轻时被野猪刺瞎了眼睛，发誓要报仇。他等了很多年，终于等到了机会。但他没有直接动手，而是选择了最复杂的方式——因为他知道，一旦他动手，就会暴露自己，就会再也见不到他唯一的朋友。

老黿。

那个曾经收留他、允许他在沼泽边捕食的老鳄鱼。

“你爱他。”苏瑶轻声说。

不是疑问，是陈述。

老獾没有说话。

但他的沉默，就是最好的回答。

林悦站在一旁，完全呆住了。

苏瑶深吸一口气。

“好。”她说，“我帮你。”

老獾抬起头，独眼里闪过一丝惊讶。

“你答应了？”

“答应了。”苏瑶说，“但我也有条件。”

“什么条件？”

“见完老黿之后，”苏瑶直视着他的眼睛，“你要离开幻影森林，永远不再回来。”

老獾沉默了很久。

最终，他点了点头。

“成交。”