南行的第四天，队伍在山谷里扎了营。

不是苏瑶选的，是白爪选的。

他对南边的地形比任何动物都熟悉，他小的时候曾经跟着父亲来过这里，那时候这里还没有狼群，只有一片安静的、长满野花和灌木的山谷。

现在野花不见了，灌木枯死了，地面上布满了狼爪的痕迹，像是被无数把锋利的刀划过。

苏瑶蹲在营地最高处的一块岩石上，望着南边的方向。

月亮还没有升起来，星星稀疏地散布在天幕上，像几颗被随意撒落的米粒。

风从南边吹来，带着狼群的气味——浓烈的、腥膻的、像是某种古老的警告。

梳桐爬上岩石，在她身边蹲下。

“苏瑶，你一天没吃东西了。”

“不饿。”

“你昨天也没吃。”

梳桐的声音很轻，但苏瑶听出了那轻下面的东西——不是责备，是担忧。

“梳桐，你说，铁背会主动进攻吗？”

梳桐想了想。

“不会。”

“为什么？”

“因为他在等。等我们露出破绽，等我们疲惫，等我们内部出问题。他是老狼，他有耐心。”

苏瑶转过头看着她。

月光下，梳桐雪白的皮毛像是被镀上了一层银色的光，清澈的眼睛里映着满天的星光。

“梳桐，”苏瑶说，“你觉得我们内部会出问题吗？”

梳桐没有回答。

她只是安静地蹲在那里，望着南边的方向。

苏瑶也没有追问。

她知道梳桐在担心什么——不是担心锦程，不是担心棘背，不是担心石牙，不是担心白爪。

她担心的是那些还没有完全融入联盟的动物，那些在关键时刻可能会动摇的动物，那些在心里还藏着疑虑和不安的动物。

比如沙耳。

沙耳这几天变得很沉默。

他不再主动和苏瑶说话，不再在营地里走来走去，不再用那双大耳朵捕捉每一个声音。

他只是一天到晚蹲在营地的角落里，把身体缩成一团，浅灰色的皮毛几乎和地面的枯草融为一体。

苏瑶去找他的时候，他没有抬头。

“沙耳。”

苏瑶在他对面蹲下。

没有回应。

“沙耳，”苏瑶又说了一遍，“你看着我。”

沙耳慢慢抬起头。

他的眼睛是红的——不是哭红的，是熬红的。

他已经好几天没有睡觉了，眼睑下面挂着深色的阴影，看起来像一只被掏空了的皮囊。

“苏瑶，”他的声音沙哑得几乎听不出来，“我害怕。”

“怕什么？”

“怕我再一次背叛你。”

苏瑶没有说话。

她只是安静地蹲在那里，看着他。

“我不是故意的，”沙耳说，“但每次遇到危险，我的第一反应都是跑。在石崖上看到长宁摔下来，我的第一反应是跑。在白爪那边听到铁背要来的消息，我的第一反应是跑。现在在这里，蹲在这个山谷里，听着南边那些狼的嚎叫声，我的第一反应还是跑。”

他的声音有些颤抖。

“我怕有一天，我真的跑了。不是因为我恨你，是因为我太怕了。”

苏瑶沉默了很久。

风吹过山谷，把枯草吹得沙沙作响，像是在低声说着什么。

“沙耳，”苏瑶说，“你知道吗，我爬悬崖给长宁采药的那天，我也怕。”

沙耳抬起头，看着她。

“我爬到一半的时候，遇到了一段光滑的石壁，爪子抓不住，爬不上去。我挂在半空中，上不去，下不来。那一刻，我真的很怕。我想，如果我掉下去了，林悦怎么办？梳桐怎么办？锦程、棘背、石牙、白爪——他们怎么办？”

沙耳的眼睛里有了一丝光。

“但我没有掉下去。”苏瑶说，“因为我想到了你。”

沙耳愣住了。

“你被所有族群拒绝过，你偷过东西，骗过东西，在边界上做过标记。你被凌霄利用过，被凌霄伤害过，被凌霄的树皮搞得差点崩溃。但你回来了。你救了长宁的命，你去了北边找白爪，你带回了铁背的消息。你没有跑。”

苏瑶看着他，琥珀色的眼睛里映着星光。

“沙耳，你不是一个会跑第二次的动物。”

沙耳的眼泪掉了下来。