验尸房的木板床上，那具尸体已经被剖开了。

仵作是个六十多岁的老头，姓陈，干这一行干了四十年，什么死法都见过。他戴着一副看不清原本颜色的粗布手套，指着尸体胸腔的位置，声音沙哑得像磨刀石：“总督大人，您看这里。”

谢时安凑近了一些。尸体的胸口有一道窄而深的伤口，刀刃穿过了第三和第四根肋骨之间的缝隙，精准地刺入了心脏。伤口边缘整齐，没有挣扎的痕迹——这说明死者被刺的时候要么毫无防备，要么已经失去了反抗能力。

“凶器是什么？”

“窄刃，大约两指宽，”陈仵作用手指比划了一下，“不是普通的匕首，更像是……某种特制的短剑。这种剑，老朽只在一种人身上见过。”

“什么人？”

“宫里的侍卫。贴身的那种。”

谢时安直起身，目光落在尸体苍白肿胀的脸上。面部已经无法辨认了，但颈侧有一小块皮肤还没有被水泡得太厉害，露出一片青黑色的痕迹。他指了指那里：“这是什么？”

陈仵作凑过去看了看，用镊子轻轻拨开那层皮肤，从里面夹出一小片黑色的东西。他放在灯光下端详了一会儿，眉头皱了起来。

“刺青，”他说，“被人用烙铁烫掉了。手法很粗糙，烫完之后没有处理，伤口发了炎，才留下这么大一片疤。”

“能看出原来刺的是什么吗？”

陈仵作摇了摇头：“毁得太厉害了。不过看位置和大小，应该是某种标记——宫里的侍卫，或者……暗探。”

谢时安沉默了一会儿，从怀里掏出那块牡丹花玉佩，放在尸体旁边。白玉在惨淡的光线下泛着幽幽的冷光，和尸体青灰色的皮肤形成了刺目的对比。

“这块玉，和他一起从水里捞出来的？”

“是，就塞在贴身的暗袋里。”陈仵作看了一眼那块玉，目光闪烁了一下，“总督大人，这东西……不是寻常人家该有的。”

“我知道。”谢时安把玉佩收起来，“还有什么发现？”

陈仵作犹豫了一下，从尸体的手腕上取下一截已经被水泡得发白的绳子。绳子很细，像是某种编织物，一端已经断了，另一端还系着一个极小的结。

“这不是普通的绳子，”陈仵作说，“这是‘牵机索’——宫里头用来绑密信的东西。打个特殊的结，信拆没拆过一眼就能看出来。”

谢时安接过那截绳子，在指尖捻了捻。绳子确实不普通，质地坚韧，编法细密，他在锦衣卫的时候见过一次。那是太后宫里的东西。

太后的暗探，带着太后宫里的玉佩，身上有被烫掉的刺青，手腕上系着牵机索，死在双江，心脏被宫里的窄刃短剑刺穿。

而吴庸之，一个皇帝的钦差，恰好在他死的那天夜里出现在柳叶渡。

谢时安把那截绳子收好，走出了验尸房。外面的阳光刺得他眯了眯眼，空气里弥漫着一股潮湿的腐烂味，不知道是从江面飘来的，还是从身后的验尸房里渗出来的。

他站在台阶上，点了一根烟。

烟雾在眼前升起来，被风吹散，像一个人来不及说出口的话。

他在想一个问题——太后的人，为什么会死在双江？双江离京城不远不近，既不是边关要地，也不是什么战略重镇，太后往这里派暗探，图什么？

除非，双江有什么东西，值得太后派人来盯着。

或者说——双江有谁，值得太后派人来盯着。

他吐出一口烟，目光落在远处江面上那片灰蒙蒙的水雾里。

余香居的生意比平时好了一些。

午后的阳光被槐树叶筛成碎片，洒在门口的台阶上，像一地碎金。沈遥站在柜台后面，给一个穿着绸衫的中年妇人包糕点。妇人絮絮叨叨地说着家长里短，沈遥偶尔应一声，语气不咸不淡，但手上的动作一直没停。

妇人走后，铺子里安静了下来。沈遥拿起抹布擦柜台，擦到第三遍的时候，门口走进来一个人。

那人穿着一件洗得发白的青衫，微微驼背，走路时右腿有些跛——正是昨天来买过糕点的那个书生。他今天没有往柜台前走，而是径直走到了铺子最里面的角落，在一把竹椅上坐了下来。

“沈老板，”他说，声音低而沙哑，“有茶吗？”

“有。”沈遥从灶上提了一壶茶，端过去，放在他面前的桌上。他倒茶的时候，书生伸出手指，在桌面上轻轻叩了三下——两短一长。

沈遥的动作没有停，倒完茶，提着壶走回了柜台后面。他的脸上没有任何异样的表情，但他的手在放下茶壶的时候，指节微微收紧了一下。

书生喝了两杯茶，站起来，走到柜台前，从袖子里摸出几文钱放在桌上。

“沈老板，糕点不错，明天我还来。”

“欢迎。”沈遥把钱收进抽屉里，语气平淡。

书生走出门的时候，右腿跛得更厉害了，像是突然疼了起来。他扶着门框站了一会儿，然后一瘸一拐地消失在了巷口。

沈遥坐在柜台后面，手指搭在算盘上，没有拨。他的目光落在门口那片被太阳晒得发白的地面上，久久没有移动。

那个书生叫方砚秋，表面上是城中一个落魄的秀才，靠给商铺写账本糊口。实际上，他是太后安插在双江的信使——三年前被派来的，明面上做教书先生，暗地里传递消息。

他刚才在桌面上叩的那三下，是暗号。意思是：京城有消息来了。

沈遥低下头，手指终于动了起来。他拨了几下算盘，然后从抽屉里拿出一张新的账纸，在上面写了一行字。字很小，笔画很细，像是用针尖刻上去的。

写完之后，他把那张纸折成一个方胜，塞进了袖子里。

他要等天黑。天黑之后，去城隍庙后面的第三棵槐树下，把消息取出来。

谢时安回到总督府的时候，亲兵送来了一份文书。文书是从京城送来的，上面盖着兵部的印，内容很简单——朝廷要往双江增派两千驻军，理由是“加强边防，以备不虞”。

加强边防。双江离最近的边境线有八百里，加强哪门子的边防？

谢时安把文书扔在桌上，靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。

两千驻军。加上吴庸之这个钦差。再加上那具来历不明的尸体。这三件事加在一起，像三根手指掐住了他的喉咙——不是要他的命，是要他动弹不得。

他想到了一个人。

周自厌。那个当了半辈子叶归的影子、终于在叶归死后坐上了丞相之位的老头。他派吴庸之来双江，又往双江增兵，不是为了巡视边防，是为了——看着他。或者说，是为了在必要的时候，把他按死在这里。

但周自厌为什么要动他？他谢时安只是一个丢了兵权的侯府世子，一个被发配到地方上的闲散总督，有什么值得丞相大人亲自出手的？

除非，周自厌不是冲着他来的。他是冲着谢时安手里的某样东西来的——或者说，冲着谢时安知道的某件事来的。

三十二车碎石。那件事过去两年了，冯千盛死了，叶归死了，所有人都以为这件事已经翻篇了。但谢时安知道，这件事没有翻篇。那些碎石不是从天上掉下来的，是有人一车一车装上去的，有人一关一关放行的，有人一道折子一道折子压下来的。那些人还活着，还穿着官服，还在朝堂上站着，每天对着皇帝磕头，喊“万岁万岁万万岁”。

周自厌是那些人中的一个吗？

谢时安不知道。但他知道一件事——那具尸体身上的玉佩，是太后宫里的。而太后和皇帝之间的关系，从来就不是母慈子孝那么简单。如果那些碎石的事和宫里的人有关，那他手里握着的就不是一桩旧案，而是一把能捅破天的刀。

这把刀，有人想要。有人想毁。

他睁开眼睛，目光落在窗外那片渐渐暗下来的天色上。

该去余香居了。

夜里的余香居比白天更安静。

灯还是那盏灯，光还是那片暖黄色的光，铺子里还是那股淡淡的桂花香。沈遥坐在柜台后面，手里拿着一本书，书页泛黄，看起来有些年头了。

谢时安推门进去的时候，沈遥没有抬头。

“今天来晚了。”沈遥说。

“衙门有事。”谢时安坐到竹椅上，看着沈遥被灯光照亮的侧脸，忽然觉得心里那根绷了一整天的弦松了下来，“沈老板，你这里是不是有什么东西？每次来都觉得舒服。”

“桂花香。”沈遥翻了一页书，“桂花的香气安神。”

“不是桂花。”谢时安摇了摇头，“是别的东西。”

沈遥没有接话，继续看书。