屋内一时静极，只有老座钟的指针恪尽职守地轻响。一束阳光斜斜射入，将她骤然泛红的脸颊与眼中的慌乱映照得无处遁形。

就在简凌之以为那令人心悸的距离会再次缩短时，淮山却毫无征兆地直起了身，向后退开一步。

所有压迫感与暧昧气息，如同潮水般骤然退去，快得让她有些茫然失措。

“你好好考虑。一年也好，两年也罢，我总能等。”他看着她，目光已恢复平静，只是那平静之下，仿佛有更深的东西在涌动，“毕竟，来日方长。”

这句话，他说得格外清晰，像一句宣告，又像一个承诺。

随即，他神色如常地整了整袖口，仿佛方才那番几乎要将人吞噬的逼近与试探，都只是她的一场错觉。

“言尽于此，心意也说了。”他语气平淡，“既然姐姐急着回去，我送你们。昨夜下过雨，路上湿滑。”

简凌之这才恍然回神，意识到自己仍在淮山这方小院中。方才心神被他搅得天翻地覆，竟忘了身处何地。她下意识看向门口，含笑不知何时已提着烧开的水壶站在那里，眼观鼻，鼻观心，姿态恭敬得仿佛泥塑木雕。

“不......不用麻烦。”简凌之找回自己的声音，指尖冰凉，“我们认得路。”

“顺路。”淮山已不容分说地拿起门边挂着的一件青色外衫穿上，动作干脆利落，“我正要去学堂取本书。走吧，姐姐。”

最后那声“姐姐”，唤得自然，却带着一种近乎强硬的意味。

简凌之知道再推脱反而显得心虚，只得点点头，对含笑道：“那我们走吧。”

连一口水都没来得及喝。

出了院门，巷子里弥漫着春日雨后特有的、湿润的泥土与青草气息。石板路被冲刷得干干净净，在朦胧的日光下泛着湿漉漉的微光。空气凉丝丝的拂在脸上，总算让简凌之有些发烫的耳根和脸颊，稍稍降下温来。

走在前面的淮山背影挺直，步伐稳健。简凌之看着他的背影，心中那团关于这个“弟弟”的迷雾，却越来越浓。

他到底知道了多少？

淮山走在前面半步，含笑则抱着那叠待抄的书本，刻意放慢了脚步，远远缀在后面，将空间留给前面两人。

巷子里一时只有三人错落的脚步声，在湿漉漉的石板路上回响，格外清晰。

“冷么？”淮山忽然开口，声音在寂静中显得温和。他没回头，只是稍稍放慢了脚步，自然而然地与她并肩而行。

“不冷。”简凌之摇了摇头，下意识将兔毛斗篷拢得更紧了些。其实雨后的春寒沁人，但她不想示弱。

下一刻，一件带着体温的、厚实的外衫轻轻披在了她肩上，是淮山方才穿的那件外衫，还残留着他身上清冽的墨香与皂角气息。

简凌之愕然转头，正对上他侧过来的目光。朦胧的天光映亮他半边脸庞，挺直的鼻梁在另一侧投下浅淡的阴影，让他的神情有些看不真切。

“穿上。”他的语气平淡，像在陈述一个事实，“姐姐身子单薄，别着凉。”

那衣衫上的暖意瞬间包裹了她，带着属于他的体温和气味。简凌之手指捏住衣襟，想脱下来还他，却听他淡淡道：“我走得快，不冷。姐姐披着吧，若是病了，喝药时又要嫌苦闹脾气了。”

话说到这份上，再推拒反倒显得矫情。简凌之低声道了句谢，将外衫拢紧。温暖确实驱散了寒意，可她的心却因为这过于亲昵的体贴，跳得更乱了。她深深知道，这份无微不至的关怀，本是属于简灵芝的。若她不是顶着这张脸、这个身份，眼前这个清俊执拗的少年，或许连一眼都不会多看她。

这认知让她心头泛上一丝难以言喻的酸涩，却又被衣衫包裹的暖意搅得心绪不宁。

两人继续往前走，距离比方才近了些。他的袖子随着步伐，偶尔轻轻擦过她的手臂，布料摩挲的细微触感，在这静谧的巷中显得格外分明。

“淮山。”简凌之忍不住开口，想打破这令人心慌意乱的沉默，也想探知他莫测的心思，“你……今天在屋里说的那些话......”

“哪些话？”淮山目视前方，语气依旧平静。

“就是......等我，还有......来日方长......”简凌之说得有些艰难，脸颊又不受控制地微微发热。

“哦。”淮山应了一声，沉默地走了几步，才缓缓道，“那些话，字面意思罢了。姐姐不必多想，也不必有负担。”

不必有负担？简凌之简直不知该气还是该笑。那样深邃的眼神，那样近乎禁锢的靠近，那些带着承诺意味的话语，让她如何能不想，如何能没有负担。

“我只是觉得......”她试图理清自己混乱的思绪，声音不自觉放轻，“你现在最要紧的是读书上进，奔你的前程。不必把心思浪费在无关紧要的事上。”

“无关紧要？”淮山忽然停下脚步，转过身来面对她。光线从侧面打来，让他的眉眼在明暗交错中显得格外深邃。“姐姐觉得，什么是紧要，什么是无关紧要？”

简凌之一时语塞。

“读书明理，是紧要。护着想护的人......”他看着她，一字一句，清晰而坚定，“也是紧要。在我这里，它们从不冲突。”

他的目光如有实质，将她钉在原地。“还是说，姐姐觉得我护不住你？”

这话太重了，简凌之慌忙摇头：“我不是这个意思！我只是不想成为你的负担。你有大好的前途，不该被我......”

“姐姐。”淮山打断她，忽然向前迈了一小步。