路商临走到花厅门口那扇紫檀木嵌玉石屏风前，便听见里面传来两个女孩清亮的说笑声。一个是妹妹晚伊，另一个声音有些陌生。真正让他脚步顿住的，是那陌生嗓音里流利吐出的一连串音节分明的词句。

他反应了几秒，才确定那就是英文。

而且，是发音极其纯正、语调自然流畅的英文。

他微微蹙眉，这个家里谁会说这么地道的英文？大哥路商言是这个家里最聪明的人，或许会一些，但以他常年缠绵病榻、接触有限的情况来看，绝不可能达到这种程度。

绕过屏风，眼前的景象让他又是一怔。

穿着苹果绿洋装发髻精巧的路晚伊，正托着腮一脸专注地听着身旁的人念书。而那个念书的人隐一身素净的月白缎面袄裙，乌发松松挽了个髻，鬓边只簪了朵小小的白色绒花。侧脸线条柔和，垂眸看着书册，长睫在眼下投出浅浅的阴影。

是简灵芝。他那位印象中总是低眉顺眼、说话细声细气、甚至有些怯懦的大嫂。

可此刻的她完全不同。

背挺得笔直，指尖轻点着书页，念着那些陌生音节时，嘴角带着自信的弧度，眼神清亮有神，整个人笼罩在从雕花窗棂透进的晨光里。那种沉静而自信的气场，竟让他恍惚想起在慕尼黑的广场上，听过的那些学者演讲时的神采。

是她？路商临心中掠过一丝极淡的讶异。他停在屏风边没有立刻出声，目光在她身上停留了片刻。他今日只是要带路晚伊出门逛街，并未像往常那样将头发一丝不苟地向后梳拢，几缕柔软的黑发随意垂落在额前和鬓边，少了几分惯常的冷峻精干，倒衬得那张轮廓分明的脸变得柔和。

端着早饭的侍女们鱼贯而入，为首的见到他忙福身：“二爷。”

圆桌旁的两人这才惊觉他的到来。路晚伊眼睛一亮，连忙站起来小跑过去亲昵地挽住他的胳膊：“二哥！你可算来了！”不由分说便将他拉到简凌之对面的位置坐下。

简凌之没料到他来得这样悄无声息，合上书，脸上飞快闪过一丝被抓包般的局促，随即迅速调整表情露出一个客气的微笑，无可挑剔却也毫无温度。

“大嫂。”路商临冲她略一点头，声音平淡，透着公式化的礼貌与天然的疏离。他今日回府是为妹妹，并不想节外生枝。

“不知道二叔今天过来，打扰你们兄妹说话了。”简凌之弯了弯眼睛，瞎话说得面不改色心不跳。

路商临没接这无意义的客套，目光落在她面前那本英文入门书上。他伸手，修长的手指将书拉到自己跟前，随手翻了翻。书页边角有些磨损，但内页干净，显然被主人翻阅并保存得很好。

“大嫂学过洋文？”他抬眼，目光看似随意地扫过她的脸，眼底深处却藏着一丝不易察觉的审视。流利的口音，与过去判若两人的神态……这转变，未免太大了。

“啊……”简凌之心里一紧，路晚伊天真好糊弄，眼前这位可不好打发。她面上却故作轻松，语气随意，“之前跟你大哥学过一些皮毛，打发时间罢了。”

路商临指尖在光滑的书页上轻轻划过没说话。他兄长路商言确实通晓英文，水平几何他虽不清楚，但能把口音练到这般地步？且是在没有母语环境、仅靠“打发时间”的情况下。方才他听到的那几句，发音之准确，连读之自然，绝非一朝一夕之功。那份自信，更非那个曾因初次见面紧张得在他面前打翻茶盏的简灵芝所能掌握。

“大嫂口音纯正。”他将书递还给一旁眼巴巴看着的路晚伊，语气依旧听不出波澜，仿佛只是陈述一个客观事实，“不知道的，还以为是在英伦三岛住过些年头。”

这话听起来像是夸奖，实则试探意味明显。简凌之迎上他探究的视线，那双眼眸颜色偏深，此刻映着窗外天光，显得格外幽邃沉静，像一口古井，让人看不出底下是暖流还是寒冰。

“二叔过奖了。不过是多听、多学、多看罢了。”她笑了笑，决定将话题引开，“倒是听说二叔精通德文，以后若有不懂的，恐怕还得向二叔请教呢。”

路商临闻言，脸上连一丝客套的笑意都懒得摆，只淡淡应了一声，算是回应，显然对此话题毫无兴趣。他转而看向妹妹，语气缓和了些：“正好晚伊想学英文，我还愁找不到合适的入门书，倒是多谢大嫂费心了。”话虽如此，这份“费心”背后是什么，他持保留态度。

“就是说呀！”路晚伊抱着书，笑眯眯地看着简凌之，“以后我要常向大嫂请教！”

“惭愧惭愧……”简凌之被这对兄妹一唱一和弄得有点尴尬，干笑着摆摆手，心里却急得像热锅上的蚂蚁。铺子的事，还有那件更要紧的事，得赶紧找机会说！

侍女们开始布菜，瞬间转移了简凌之的注意力。淋着花椒油的嫩菜心、烹白肉、口蘑煨鸡、春卷，还有一盅奶白色、表面飘着油花的老鸭汤……她心里默默咋舌，感觉眼睛已经饱了。

当自己院里早上能吃碗小馄饨就算改善伙食时，这边已经开启满汉全席的节奏了？这大清早的，谁吃得下这么横的菜啊！来自现代的灵魂在无声呐喊。

正暗自腹诽，一碗清汤小馄饨被轻轻放在她面前，汤色清澈见底，飘着几点翠绿的葱花和深紫的菜丝，与她面前那桌琳琅满目的大餐形成了惨烈对比。

“大嫂早上就吃这些么？”路晚伊看着那碗朴素到寒酸的小馄饨，眨了眨眼，有些不解，“看着简单了些，尝尝我小厨房做的春卷吧，里面放了冬笋丝、火腿丝，还有提鲜的鱼翅呢。”说着，便用公筷夹了一个春卷放到她手边的小碟里。

“多谢晚伊妹妹。”简凌之看着碟子里那个内涵丰富的春卷，努力维持笑容，“我胃口小，早上吃不下太油腻的，倒是你们，早上吃得真丰盛。”岂止是丰盛，简直是奢华！

“大哥身子弱，饮食需格外精细清淡，想来大嫂也习惯了。”路商临这时才又开口，声音依旧没什么起伏，只是在陈述一个众所周知的事实。他面前放着一只造型别致的瓷杯，里面盛着深褐色的液体，散出独特的焦香。戴着戒指的食指正把玩着杯柄，见简凌之的目光落在那杯子上，便抬了抬眼随口问道，语气听不出是真心还是客套：“大嫂要尝尝么？”

简凌之下意识接口：“我喝咖啡睡不着觉。”说完才觉失言，心里咯噔一下。这个时代的深闺妇人，是不是认不得咖啡这种东西？

路晚伊果然捕捉到了关键词，惊奇地睁大眼睛：“原来大嫂喝过咖啡！”

简凌之心里暗叫不好，面上却强作镇定，笑了笑没接话，只抬眼悄悄去瞥路商临的反应。

路晚伊立刻皱起小脸，对着路商临抱怨：“二哥！你可别让大嫂喝这个，上次你骗我喝了一小口，苦得像药汤子，晚上还瞪着眼睛到天亮！洋人的东西，咱们可消受不起。”

路商临正好举起杯子送至唇边，听到妹妹的话，他动作几不可察地顿了一下，深色的眼眸透过洁白的杯沿上方，极快地掠了简凌之一眼。那眼神很短，却锐利得像能刮开表面那层温婉客套的伪装直探内里。随即，他若无其事地啜饮一口，喉结轻轻滚动，然后放下杯子，目光转向了窗外摇曳的花枝。侧脸线条在晨光里逐渐柔和，那几缕垂落的黑发更添了几分属于他这个年龄的少年感。他仿佛对这个小插曲毫无兴趣，又仿佛一切反常都已尽收眼底，只是懒得点破。咖啡……睡不着觉……她倒是了解。

简凌之摸不准他那一眼究竟是何意味，心头有些发虚，只好低头小口小口地吃着自己那碗清汤馄饨，已味同嚼蜡。

“对了二哥！”路晚伊又想起什么，兴致勃勃地说，“一会儿你不是要带我再去做洋装么？带大嫂一起去吧？大嫂还没有洋装吧，正好一起做一套！”她转向简凌之，眼神热切。

简凌之心里苦笑，面上刚想搬出“太太不允”、“不合规矩”、“守丧不宜”之类的万能理由搪塞过去，就听路商临先开了口，声音冷淡而干脆，不留丝毫转圜余地：

“大嫂深居简出，你就别难为她了。”他拿起雪白的餐巾擦了擦嘴角，动作优雅却带着终结感，“更何况……”他目光终于再次落到简凌之身上，从上到下很快地扫了一眼她那身素净保守、与这花厅格格不入的袄裙，语气平淡无波，却字字清晰，“我看大嫂，应该也不喜欢穿洋装。”

简凌之所有准备好的推脱之词，被这句话结结实实地堵在了喉咙里。她张了张嘴，竟一时语塞。这话说得……既像体贴她处境不便，又像干脆利落地划清界限，还隐隐带着点“你并非此类人，不必勉强融入”的漠然，甚至……有点“别来凑热闹”的意味。她暗暗瘪了瘪嘴，有点憋闷，就好像我多想去一样！切！

“是啊。”她顺着他的话，笑容有点发僵，干脆破罐子破摔，“太太不喜欢我总出门，你们兄妹俩好好去玩儿吧，不用管我。”才怪，我管你们去哪儿，我的正事还没说呢！

她顿了顿，知道时机稍纵即逝不能再拖了，索性抬起头直接看向路商临。对方已经放下了餐巾，又恢复了那副对周遭一切都漠不关心、只想快点结束这顿早餐的样子，仿佛刚才那几句话只是应付妹妹的随口之言。

“二叔。”简凌之清了清嗓子，将语气放得认真而恳切，“一会儿若得空，我有些话想单独同您谈谈。是关于东街那处铺面的事，还有些别的要紧事。”

路晚伊诧异地看了她一眼，又看看自己二哥，似乎察觉气氛有些不同。

路商临脸上依旧没什么表情，只是端起那杯咖啡，将剩余的小半杯一饮而尽，然后才放下杯子，对旁边侍立的丫鬟吩咐道：“都撤了吧。”

他这话是对下人说的，目光却看着桌上那些几乎没怎么动过的精美菜肴，也没有立刻回应简凌之的请求。

几个侍女立刻上前，动作麻利却无声地开始收拾杯盘。看着那一道道几乎没动过的早点被迅速端走，简凌之心里那个来自现代、勤俭节约的灵魂又在哀嚎：浪费可耻啊！暴殄天物！果然朱门酒肉臭……

她强迫自己移开视线，正好有侍女分别端着漱口用的清茶和净手用的温水、干净帕子过来。这次她学会了，没有像初来乍到时那样，闹出把漱口茶喝下去的笑话。她从容地接过小巧的漱盂和茶杯漱了口，又用温度适宜的湿帕子仔细擦了擦嘴角和每一根手指，然后才接过另一块干爽柔软的丝帕，轻轻按压唇角。

没吃几口东西，一套流程倒是一个不能落下。

做完这一切，她心里悄悄松了口气，总算没在这位眼睫毛都是空心的二爷面前露什么怯。

路商临一直安静地看着她完成这一套大家闺秀用餐后的标准流程，看不出情绪，只是那目光在她熟练自然的动作上多停留了一瞬。礼仪无可挑剔，甚至比从前更从容。直到她放下帕子，他才几不可察地微微颔首，转而对着路晚伊，语气难得温和起来：“你不是还要去换身出门的衣裳？先去准备吧，别让裁缝等久了。”

路晚伊乖巧地答了一声“好”，又对简凌之抱歉地笑笑，这才带着自己的贴身侍女离开了花厅。

一时间，宽敞的花厅里只剩下他们二人，空气中弥漫着淡淡的咖啡余香以及窗外飘进来的草木清气。阳光更加明亮灼热了些，透过精致的窗棂，在光洁的地面上投下整齐而耀眼的光斑。

简凌之正了正神色，深吸一口气准备开口。而路商临则重新向后靠进椅背，一只手随意地搭在光滑冰凉的红木桌面上，另一只手的手指无意识地在桌面轻叩了两下。他侧脸依旧淡漠，甚至微微偏开了视线，摆出了一副“我听你说，但请长话短说，并且不要期待太多”的清晰姿态。

“咳……”简凌之清了清嗓子，目光扫过周围那些如同岗哨般伫立的侍女们，压低了声音，“二叔，这里说话恐怕不太方便，咱们……能不能到书房去说？”她抬眼看他，眼神里带着谄媚的笑容。