“英文老师啊！”王掌柜眼睛一亮，“难怪气质不凡！如今平城洋商越来越多，看来我等也得学学英文才是。”旁边几人纷纷附和，话题便转向了生意经。
王掌柜身边一个穿灰鼠皮袍的中年人接话道：“可不是嘛。上月我去烟港谈生意，那边洋人开的洋行里，柜台上全是讲英文的。咱们连账本都看不懂，只能请翻译，那翻译一张嘴就要抽一成，黑得很！”
另一个胖些的也凑过来：“路二爷留过洋，德文、英文都通，改日可得向二爷请教请教。”
路商临淡淡一笑：“请教不敢当。生意上的事，各人有各人的门路，语言不过是工具罢了。”
几人又聊了一阵，才被新来的宾客引开。简凌之刚松了口气，又有人过来敬烟。路商临推辞说不会抽，对方却非要递，简凌之和路晚伊只好又站起来陪着。
如此几番下来，简凌之脸上的笑都快挂不住了。路商临看在眼里，趁着空档低声对她说：“要不你带着晚伊先去女眷那边坐坐？这边我来应付。”
正说着，女方那边有人过来招呼，说新娘已经准备好了，请女宾们到后堂去坐。简凌之和路晚伊对视一眼，终于可以名正言顺地离开这是非之地了。
申时将至，简凌之与路晚伊随几位女眷从厢房返回宴会厅时，厅内已是烟雾缭绕。觥筹交错间，烟草与酒精的气息沉沉浮浮，着实称不上怡人。
路商临远远望见她们回来，便向身旁众人拱手作别，稳步回到席位上。
“在这屋里再待一会儿，怕是要腌入味了。”简凌之攥着帕子轻掩口鼻，凑近路商临嗅了嗅，“你这身香味竟也有被遮住的一天。”
路商临正要说话，门口忽然传来一阵喧哗。众人循声望去，只见一对男女在众人簇拥下踏入宴会厅。为首的男人身着姜黄色缎面马褂，手中紫黑檀木拐杖泛着幽光，不怒自威。他步履从容，却不疾不徐，目光扫过之处，众人纷纷避让。身侧的女子挽着法式波浪卷发，一袭红裙如火，衬得她宛若玫瑰初绽。满堂宾客的目光霎时汇聚过去，窃窃私语如涟漪般荡开。
“虞衡秋到了。”路商临低声道。
简凌之凝眸望去，视线先被那抹红影吸引：“那位就是虞小姐？”
“如何？我说她今日必着红色吧。”路商临唇角微扬，目光随着那一抹红色融入人群。
简凌之也赞叹道：“确是惊鸿之姿，难怪人称‘玫瑰’，这般风华绝代，确实教人过目难忘。”
虞衡秋草草应付完周遭寒暄，抬眼瞧见路商临在不远处颔首致意，当即抬手暂阻众人，携虞小姐款步而来。
路商临未料他竟径直前来，急忙上前相迎，简凌之与路晚伊紧随其后。
“虞会长。”路商临恭敬欠身，被虞衡秋托住手臂拍了拍肩，“那批海货可还合心意？”
“会长慧眼如炬，挑的自然都是上品。”
虞衡秋微微颔首。他素知路商临不擅阿谀，能得这般评价已是难得。这份耿直反倒让他颇为赏识，从前甚至动过招婿的念头，只是几次试探都如泥牛入海，本已心生不悦。直到前年仲夏，因这年轻人一句提点，自家生意在去岁那场风波中非但未受牵连，反倒更上层楼，这才将那些不快暂且按下。
“商临贤侄。”他曲指叩了叩路商临肩窝。年轻人身量太高，只得微微俯身配合。“我的东西，向来不轻易予人。”见对方垂首称是，露出难得驯顺的神情，虞衡秋眉间郁色稍霁，话锋一转，手指扫过路晚伊和简凌之，“这两位姑娘想必是路府千金？”
路商临直起身，将路晚伊引至身前：“舍妹晚伊，与新娘是手帕交，今日特来道贺，她儿时也有幸与您见过一面。”
“哦？这便是你常提起的同母妹妹？”虞衡秋目光在少女脸上逡巡，“当年的黄毛丫头，如今竟出落得这般标致，可曾许了人家？”
路商临依旧保持着微笑：“还想多留在身边教养几年。”
虞衡秋听出弦外之音，捻须笑道：“你自己耽搁婚事便罢，莫误了妹妹的好年华。既然手帕交都已嫁为人妇，也得留意着些，特别是你这做哥哥的。”见路商临只是点头称是，便不再多言，转而将视线投向简凌之颈间，“这枚紫翡……可是纪氏银楼的物件？上月过手时，老夫还曾犹豫要不要自留。”
简凌之指尖一颤，恨不能立时扯下项链物归原主。这些云山雾罩的机锋，她半个字也参不透，也不想费心钻营。如今这虞会长突然说出这样一席话，她一时难以判断对方话里的玄机。
“您与这翡翠缘分未至。”静立多时的虞小姐忽然开口，红唇微扬，看向简凌之，“我倒觉得，它寻着了真正的主人。”
虞衡秋咂了咂嘴，没再纠结翡翠的事，转而终于正眼扫了一下简凌之：“这位小姐倒是面生。”他看向路商临，“我记得你就一个妹妹吧？”
简凌之福身行礼：“见过会长。”她紧张得喉头发紧，犹豫着如何自报家门。
“这位是简小姐。”路商临截过话头，带着似有似无的微笑，在虞衡秋投来的探究目光中从容道，“是新娘的英文老师，也是我的女朋友。”
简凌之听了这话如遭雷击，猛地攥住路晚伊的手臂才勉强站稳，耳畔一阵刺耳尖锐的声音划过，一瞬间弄的头晕脑胀。她万万没想到，路商临竟敢在众目睽睽之下，当着这般人物的面，将他们的关系宣之于口。
虞衡秋显然也是一怔，目光如炬地重新审视起简凌之。
简凌之喉间微动，迅速调整好心态，从容扬起下颌，回以浅笑。她虽不擅交际，却深知绝不能在此刻露怯。
虞衡秋细细打量片刻，竟未从她眼中捕捉到丝毫谄媚或畏缩，唯有古井无波的目光和嘴角得体却没什么温度的笑容。“不知简小姐府上是？我与商临相识多年，倒未曾听闻简小姐芳名。”
“啊……”简凌之把早已打好的腹稿尽数说了出来，“不是什么高门大户。家里只有兄弟读了陆军学校，不足为提。”
“哦？可是保定军校？”
简凌之颔首，垂眸道：“正是。”
“父亲怎么尽问这些？”虞小姐此时出言解围，红唇轻启，“沾染了门第之见的爱情，便失了纯粹。我看简小姐蕙质兰心，既是英文老师，想必也曾留洋海外？”
简凌之转向虞小姐欠身致意：“确实游学过些时日。”
虞小姐指尖卷着发梢，嫣然一笑：“能读书的女子，便是这世上最富足的人了。”
路商临适时插话，岔开了话题：“如今简小姐创办了女子学堂，专收贫寒人家的女孩入学。”他忽然切换成法语，“Miss虞可愿赏光一观？”
虞小姐轻啧了一声，流利的法语如珠玉落盘，在场众人面面相觑。
“得了，二弟。”虞小姐将波浪长发撩至肩后，“你这法文讲得愈发一般了，回去练练再来与我说话吧。”
路商临但笑不语。
“不过这学堂我倒真有兴趣。”她转向简凌之，“近日正欲捐助教育事业，与其给生人，不如助熟人。简小姐可莫当我信口开河，只是初次相见，您难免拘谨，不如我先与路商临商议一番，若他觉得妥当，我再登门拜访，如何？”
“虞小姐思虑周全。”简凌之欠身，“凌之等着您的消息。”