叶凌看着儿子：“可这不是……”

“老爷。”

门外有人喊话。

“进来。”

“夫人说，老爷若再把小少爷多训几句，她就亲自来拿人。”

叶凌捋了捋胡子，叹了口气：“走吧，你母亲见你回来了，估计不满我还在这里训你走走走，我们去吃饭。”

叶尚初笑了，点着头：“兄长也在吗？”

“他怎么不在。”叶凌提到叶显，气哼哼地道，“说翰林院太繁忙了，快把他压垮了。直接收拾东西告假回来了。”

“弟弟!”

叶显坐在饭桌上，招着手。他今日穿了件宽松的蓝色直裾，眼里亮着光，看上去气色好极了。

“哥。”叶尚初忙贴着他坐下了，又看向高高兴兴往嘴里送菜的谢端玉，“母亲。”

“回来了。”谢端玉看上去心情不错。

“嗯。”叶尚初点头，又看见谢端玉欲言又止地张张嘴，便道，“母亲想问什么？”

“尚初，之前你说你的那个心上人，现在怎么样了？”

叶尚初一惊，望向叶显，发现自己兄长也一脸好奇地看着自己，有些奇怪：“怎么一回家就问起这个来了。”

“尚初忘了，还有不足两月便是你的生辰，也是你的加冠礼。”谢端玉笑道，“往后，我想着，你既有心上人，若是两情相悦，加上你也到了该成家的年纪了。家里面也好为你打算。”

“怎么就突然到我了呢？”叶尚初轻推了一下叶显，“那他呢？”

“你哥不开窍啊。”谢端玉闻言，也有些苦恼，“先前耽于科考，公务，现在又告假回家了。他不像你，又没喜欢的。”

“尚初。”

“嗯。”

谢端玉有些犹豫地开口：“母亲一直想问，那姑娘介意你这身份吗？”

“我什么身份？”

“锦衣卫啊。”谢端玉道。

“他应当是不介意的。”叶尚初道，“而且我心悦之人也有些……特殊，尚初不知母亲可否接受。”

“我有什么不能接受的。”谢端玉笑了，“好了，如果你不想，我们也不急。吃了饭，和你哥聊聊天。这些日子累到了吧。”

叶尚初顿感一阵暖意，他点点头，“嗯”了一声，弯起眼睛笑了。

“哥？”

叶尚初见叶显关了窗，蹲到了桌子底下，鬼鬼祟祟地冲他招手，示意他过来。

“你干什么？”叶尚初也效仿起叶显的动作，觉得自己像极了一只河蟹。

叶显见三面皆是坚硬的木板，像是松了一口气。

那张挂着笑的脸好像褪下了一层皮，疲惫感充盈上整个面部。他揉了揉太阳穴，开了口：“弟弟，我想让你，帮我一个忙。”

“你说。”叶尚初觉得兄长的状态极其不稳定，想去拉他，却发现叶显抖得很厉害。

“我觉得，柳无契的死，不是意外。”

叶尚初沉默片刻，看着兄长：“我去给你拿杯水，你先平复一下情绪，慢慢说。”

“崔临安虽被安排在诏狱里，却是同其他犯人隔开的。我那日去找他，他同聊起来他和无契小时候的事。”

那时的少年玩心大，什么都想尝试。

柳无契不知从哪里翻出的古书，说是找到了一个有趣的信件加密法子，兴冲冲地来同崔临安讲。

这法子是将卤盐反复用铜锅熬煮，在静置，把那些提取出的透明小颗粒保存起来，再用放入一锅井水中。

“你知道吗？”柳无契把脑袋放在崔临安肩头，拿着那页纸高兴地叫道，“若用毛笔粘米汤写于纸上，风干后再用毛笔粘了这东西，那些字就会重新出来。这也太奇妙了！”

崔临安透过牢房的窗，回忆着：“我还记得那日在学堂，无契非要同我传信玩。结果好不容易做出来的东西被没收了，我们还挨了先生罚。”

他看着叶显的脸突然变得惨白，温和地询问：“叶大人不适吗？”

叶显胡乱地点点头，有些抱歉地笑了笑：“我有些腹痛，恐怕……”

“无妨，大人慢走。”

叶显急匆匆走进了翰林院，看着周学士正在催促着：“万寿节前，你们若完不成分内的编纂，圣上降下罪，我也保不了你们。”

叶显道：“周大人可知已经编好的分册在哪，下官突然想到自己好像在编写时犯了个错误。”

周学士扭过头，鼻孔喷着气：“你还敢出差错。”

说着便甩出一把钥匙，直直地落在桌上，然后大步往门外走：“三层右拐。”

柳无契出事前，曾经说自己整理的地理志有问题，接走过半日。可后面叶显只发现自己的那页被重新誊抄了一遍，换成了两页，字还稀稀疏疏的，没有任何变化。

现在想来，叶显格外心惊。

他撕下那两页，去了城郊，按崔临安说的法子忙活到半夜，小心翼翼地用毛笔蘸水铺开，看到那纸上浅褐色的字时，心扑通扑通的好似要越出胸腔。

他看清了那满页的字。

第二日，叶显下朝后便去了御书房，声称自己身体不适，日常伴有昏厥，发冷等症状，告假半年。