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一行人在胶田村暂留了下来。

按例，戏班唱堂会时食宿都是东家请客。

王领班、黄阿牛、箱夫、生角儿这些男人共住一间，虽说是大通铺但屋子是新扫的，枕头棉被一应俱全。

元真和戏班里几个女角儿则分了开和村里的妇人们挤一挤。

元真暂住在一个叫慈姑的妇人家里。女人约莫四十岁，穿着朴实的灰蓝麻布衣裳，头上发髻仅用布条捆起，抱着一筐刚蒸好的馒头让元真过去。她笑着递给元真馒头的时候让元真想起了她的阿娘。

“姑娘生得真好看。”慈姑眼角弯起，“可有了婚配？”

元真摇了摇头。

“那也该着急了。以后不知是哪个男子能有福气娶了姑娘。”

元真羞赧地低头：“我大概不会有的。”

“这又是什么话？”慈姑惊讶。

元真想到自己已没了父母，和瑛王也是决计不可能的，便说：“真娘的爹娘已不在人世，心上人也远如天边明月。”

慈姑说：“不想戳到姑娘伤心事。”

元真知慈姑非是有意，便说：“如果不刻意想起，已经不伤心了。”

“不打紧，姑娘这样的俊俏，仔细寻寻总能寻到的。我知村子里有几户大儿也还未谈婚论嫁，只是他们配姑娘对姑娘多少是有些委屈了的。”

元真抿了抿唇，说：“真娘只是唱戏的，身份实在低贱，说不上谁委屈了谁的。只是还要多谢您宽慰，我或许哪天想通了便不再做那小姐少爷的美梦。”

慈姑给元真碗里夹了一筷子菜，道：“那姑娘多吃一点。”

慈姑的饭菜味道只能算是尚可入口，而元真因着风寒初愈，无什么胃口，只堪堪吃了一些就帮慈姑收拾碗筷洗碗去了。

洗碗的时候，元真给慈姑唱戏打发时间。她唱《月上枝》里婢女玉儿的戏，乐得慈姑没间断地笑。

“她后来怎么样了呢？”慈姑问。

元真学着戏里玉儿的腔调，说：“啊，奴家，奴家不想死。”

“她最后死了吗？”

元真极淡笑笑：“在这个版本里便是没有笔墨了。”她这话一开口随即便像想到了什么，眉头微微蹙了起来。

慈姑似是失望，她埋头洗碗，不再言语，只是等到洗完碗、把碗筷放到竹篮里沥水时才说：“不过既然叫玉儿，取名儿时必定也是想的是个玉人儿似的好看姑娘，只是戏本里已经有了别的好看姑娘。说到玉，我这里倒是有很多的。”

慈姑叫元真进屋，从木橱中拿出了一个绢帕包。她打了开。

“玉在别处是个稀罕玩意儿，在我们村却是随处可见的。”

元真只见那绢帕里摆着十余件精致玉饰。环佩、手镯、耳珰、珠串……每一件都如美人一般，青碧朦胧、不落俗套。若是黄阿牛看了，定说样样都好。

“我便再教你看上一看。”慈姑道，“虽都是玉，可品相上却是有差异的。澄澈无雾的为冰种，如水透亮、最为难得。次一点的为糯冰，就像澄澈之中掺进了糯米汤，虽底色云雾缭绕，但大抵上也是干净。再次的便是糯种，虽莹润柔和，但却少了一分通透，多了浊气。最底下的便是豆种，便是如绿豆汤，浑浑噩噩、完全不透了。”

元真道：“没想到这里竟有如此多的学问。”

慈姑又道：“姑娘与我有缘。今日平白听了姑娘的戏，便送一件玉饰给姑娘，当作还礼。”

元真惊愕；“不可。这给真娘，太过贵重。”

慈姑说无妨，她那木橱里还多得很，不必客气。

元真看了看绢帕上的玉饰，这些小东西都莫不精美，只有最上排那对碧绿耳扣让元真不解。那耳扣精致小巧，其中一只上却有一暗色裂纹，就像被极细的发丝缠绕，虽不显眼但却足够特别了。于是，她指着它问慈姑：“这里的玉饰都很完美，可为何只有这一只耳扣有一丝裂纹？”

慈姑手撑着下巴，她看了那耳扣片许，说：“姑娘眼光真好。此件玉饰色泽浓郁均匀，是为上品帝王绿。” 她将那只耳扣朝光线明亮处翻了个面，又接着说，

“此玉唯那中线处有一道暗线，状似裂纹。用光照射，那裂纹却又消失不见，所以这裂纹只是浮于表面、并未贯通到料子里，只是多少于这品相是有些遗憾的。”

元真感叹：“纵使有缺陷，可也是极美的。”

慈姑道：“便将它赠与姑娘可否？玉这东西纯洁高贵、最表情义，以后或可转赠姑娘心上之人。”

转、转赠心上人？

元真愣住，她想到如果是瑛王戴上那碧绿耳扣的情景，脸一红，话也结巴了，只道：“我、我……”她那后半句终究是没能说完整出来。