“你们唱戏的女子，最是无情。”吴炳文道。

采买完成后，天色稍暗，十字大街上已有伶人歌舞。那队伍浩浩汤汤，跳舞的女子们个个薄纱细腰，舞姿曼妙。队伍前是一只缓缓前进的耕牛，鼻带铜环，颈系大红花带。元真明了，这便是“打春牛”了。

为祈祷来年风调雨顺、田地丰收，官家会让登州府附近的歌舞馆准备节目，让春牛先行，皮鞭驱之，让百姓观瞻。

只是历来的春牛都为泥塑假牛，此番却用活牛。也不知谁是今年的执鞭之人。

聚集的人渐渐多了起来。人头攒动之间，有人唿喝：“执鞭人竟是个女子！”

元真顺着那人声音看去，只见一红衣女子骑在一匹枣红骏马之上，她手中握着一根极细金鞭。厉风一甩，那鞭子便落到了牛背上。耕牛受到鞭打，吃痛惨叫。一鞭不够，又是一鞭。

吴炳文道：“你看那牛像不像人？‘民可使由之，不可使知之’。”

元真道：“我不忍看下去了。”

那女子打了两鞭后收了手，骑着马走到了队伍后方，元真这才注意到那队伍后还有一匹黑马。

马上男子一袭玄袍裹身，神色冷淡，宛如修罗。不是瑛王又是谁？

“那不是三王爷吗？他和那女子是何关系？”有人小声说。

不过人们大多是不认得李琏的，他们的注意力很快就再次被吸引到队伍前的歌舞上了，而那执鞭的女子和那玄袍的男子就像是未出现过，若被谁看见，大概也会被当作是他自己看错了。

元真的手轻微地颤抖，她目光一寸不离瑛王的方向。直到有人挤她，她才回过神来。

“愣着做什么呐？挡人路。”一个妇人凶悍地嚷。

元真低声朝她赔了不是，再转眼便是没看见瑛王和那女子的身影了。不仅如此，她与吴炳文也走散了。吴炳文本是在她身边的，这会儿却不见了人影。

元真抱着采买来的物什跟着人群走，那些歌舞之声听得她心下轻微躁烦，但她又不能制止他们。

就像她控制不住自己去想瑛王。她想到，病态的不是杜若芙，而是揣摩一切的她自己。

如果能什么都不想便好了。

她正走着，前方忽生了些嘈杂。原来是一个衣衫褴褛的乞丐举止轻浮，冲撞了前面舞乐的女子。舞乐女子一声娇呵，花容失色。她那声音还未落地，那乞丐就被维持秩序的官兵以木杖击倒在地。舞乐女子惊魂稍定，才舒展眉头继续表演了。

那乞丐被木杖打得皮开肉绽，元真不忍去看。

她开始逆着人群走。

走着走着，前方空旷之处有三人的交谈飘入她耳。那声音不大，可他们在说瑛王。

元真一瞬间地愣神。

那是三个瘦高的汉子，穿着低调的暗色布衣，腰系鳞纹皮纫。每人的腰间都挂着一柄入鞘宝剑。

“瑛王也不过如此，还不是沉迷郡主美貌，竟未带一个随从。”

“你可错了，他哪是沉迷郡主美貌，他那是想拉拢清阳王。”

“清阳王可是他想拉拢便能拉拢的？今天就让他李琏有来无回，来世再去做那风流鬼。”

“哎，想喝酒了。事成后，再去那观鹤楼吃几瓶美酒。”

元真顿住脚步，她把自己隐匿在一处宅门之下，但她的视线却死死锁在那街巷上的三人身上。街巷上灯火冷然，她流了一些冷汗，但那并非出于畏惧。她的心跳在很快地跳动，那跳动之声让她远离人群，催促她走向他之所在。

待那三人走远，元真走了出来，她小步地跟了上去。

女子的身形本就娇小，元真步履极轻，她跟着那三人自信未被发现。即使被发现，她也可说自己是路过的寻常女子，仅是外出采买物什，不慎和同伴走散。

她跟着他们走到了一处地方。那地方应是一处楼馆的后门。空气里飘散着浓烈的酒味，酒味之外还有一丝冷冽的花香味。

元真轻咬嘴唇，环顾着四下。却发现她不知不觉已将人跟丢。

脚步响起，却见那三人折了回来。

她正惊异，腕上一痛，却是被人拉进了一条狭窄巷落之中。

元真抬眸，见那人正是瑛王李琏。

（未完待续）