元真看得出李琏有些薄醉。他步履不快，她竟也能跟上。他起初未要马车，让小厮去马厩牵马，但片刻后，又将人叫了回来，说元真是福园的人，再安排架马车单独送她回去。

小厮走远。元真忽开口道：“三王爷今日是在认真规劝真娘死心吧。”

李琏转身看她，不语。小厮牵来了马，他翻身上马，高大的身影覆盖在马匹之上。他夹着那马肚朝元真道：“我今日喝了些酒，有些看法不一定对，你也不用放在心上。”

元真苦笑，心道，都这样规劝了，还特地找了个戏本跟她说，她如何能不放在心上？

她不甘心追问：“下次，我还能和王爷一起喝酒吗？”

李琏居高临下看她，没说话。

就在她以为他不会回应时，她听他轻飘飘地说，“以后再说吧”。

这便是没有答案的答案了。

***

元真回到了戏班，日子依旧如常。

吴炳文自那天采买和她走散后一连好几天都未出现。她本想去吴儒发那里问问，这个人那天走去何处了、可还平安，但吴儒发也赶巧地向王领班告了假。

王领班说，吴大师有事要回趟乡下去，凡事都等三日后。

三日后，那便是该到演春戏了。

就在元真放下心，以为吴炳文应是知难而退的时候，她收到了一篮子忘忧花。

那黄色的小花看上去是新采下来的，带着绿色的枝叶。只是花枝太过于多，有些扎眼。

那花的下方压着一幅字。元真读出声来，才发觉是一首情诗。遣词用句均是露骨。她心下十分乱，将那字匆匆塞回忘忧花的枝叶下，便不再看。

小福禄含着一块麻糖，说吴炳文还在门口等着，问她要不要去见。她叹了口气，携着那篮花便去了门口。吴炳文见她来了，眼中是掩盖不住的喜意，叫住她道：“元真娘子。”

元真走近他，将那花篮置于他手，说：“吴公子，这花下的诗可是你写的？”

吴炳文笑：“我回去又想了一想，依旧觉得佳人若花，难以割舍。便是整夜思忖，只有你了……”

元真没想到这人如此执着，说：“公子莫要这样说。我和你绝无可能。公子写这样的诗，只会徒添我与你的烦恼。”她看那被采撷下来的黄色小花，“你日后若考取了功名，会有更合适的佳人相伴，而真娘只会扯你后腿。”

二人立于戏班门口，说的却是这些“可能与不可能”的话。

外面车水马龙声嘈杂，气氛一时尴尬。此刻若有人路过听到了什么，也只会当吴炳文是那一时糊涂痴情的书生，她是那个薄情的戏子。

上不得台面，做不得数。

吴炳文道：“元真娘子并不了解我，功名于我其实没什么重要的。只是家里都寄着厚望，便合该如世俗期待的去考上一考。”他将那花下压着的字抽了出来，将花篮重新递到元真手上。

“这诗若你不喜欢，我便拿去烧掉了。这花还望你留下。”

吴炳文走进门厅，跟王领班道明了来意，先说是来看元真的，又说吴儒发还要耽误几天才能回来。“他走时特地交代了我前几日新购的那琴还未调音，让我代为调整。”

王领班看了他一眼，又看了元真一眼，道“好”。

吴炳文净过手，径直走向了吴儒发平日放琴的所在。他坐下开始调琴。那幅从花下抽出来的字就放在他的琴边。

元真见小福禄给他端去了焚香。炉子刚一落地，吴炳文便抬头看元真，随后一手抓起那琴边的字，投入了炉中。宣纸在香上破了个洞，而后化成了青烟中的一团灰。

就像是泄愤。

琴音不着调子，元真心下烦乱。

她想到，她和吴炳文也无什么不同。

她又想到李琏的话，这些可能与不可能的，不过是青烟一般的错觉，都只寄托在对方虚无缥缈的“动心”二字上。只是当时满心欢喜，便会认为执着有用。

元真不忍听下去，便借口锦绣坊说翠萍的戏服已缝补好、得去取了，跟王领班知会了声，逃也似的出了门。

她到了那锦绣坊里，也是浑浑噩噩，像失了魂一般。

掌柜的将包好的戏服交予了她，见她反常，还特地提醒让她看缝补之处是否满意，有无需要修改的。

元真回过神，答了声好，这才仔细检查起来。

待检查完，她的视线又恍惚落到那柜上的锦帕上。一张和她那日买的一模一样的鸳鸯帕子摆在原处卖。锦绣坊的绣娘技艺了得，同样的帕子可绣好多张，她给李琏的也不过是其中一张。

无什么特别的。论风雅，还比不上她哭的时候李琏递给她的那张帕子。

元真心情低落，将戏服包好，离开了锦绣坊。

演春戏将在三日后开始，福园的戏目还未排好。

她边走边想，这样盛大的场合，王领班也未必会让她担花旦。现下又多了吴炳文的事，他便更不放心了。就像当日在陈府那样，只因翠萍跑了，自己才得以替她上台。

元真正走着，一个跛足的乞丐不知何时冲到了她的面前。他佝偻着背，向她乞讨。

“我已几天未曾吃东西了。姑娘可怜可怜我。”乞丐跪在地上，拉着她的裙角。

元真见他衣服破烂、面黄肌瘦，是真可怜的。她心下恻隐，便打开钱袋，想给他一些钱。

乞丐放开了她的裙角，哆嗦着站了起来，依旧是那跛足不稳的姿态。他扼住她的手说：“姑娘是真心善，连我这样的人也可怜。钱就不必给太多了。有人让我给姑娘传一句话。”

他将一张字条悄无声息地塞进了元真手里。

元真的手轻微颤抖。

（未完待续）