元真求月喜寻了一张绢，她将昨日折来的花枝用绢布小心地包裹着放在了马车上。

她上了马车，最后看了一眼那瑛王府宅。

车帏隔绝大半视线，映入她眼底的只有宅门外一对石狮子。那双塌腰石狮被雨水打湿、呈卧地状，左雄右雌，足踏银锭、雕花绶带。可这也只是瑛王府的一处侧门。他身份贵重，那狮子守着的就像是尊卑礼制，是她永远逾越不过去的地方。

她想到多年前自己离开村子时的场景。不同的是，那时她是朝着老人的坟磕头，而此番却目视的似是她爱情的坟冢。

***

刚踏入戏班内，元真便察觉到往日嘈杂的班子像是安静了几息。

平日里对她恨铁不成钢的黄阿牛凑上前来就问她瑛王府的事。“元真姑娘，你怎么回来了？我们都以为你去瑛王府吃香喝辣、享福去了。那瑛王把你赶回来了？”

元真看那杂务的脸，道：“阿牛哥，是我自己要回来的。”

黄阿牛不可置信：“你怎么能自己回来呢？”

元真道：“总不能因着有一点恩情在就赖上人家吧。”

黄阿牛阴恻恻笑：“谁人不知你替他挡了一箭，能赖上也算是好的。”

小福禄跑来，朝她道：“真姐姐，阿牛哥不会说话。大家其实都挺想你的。你不在这段时间，班子里接活儿也不大方便，许多戏本除了你都没人会唱。”他从胶田村虏来的那只小狗也跟在他后头跑了出来，围着元真脚边转悠、摇着尾巴。

元真眼眶一热，道：“都是我，给大家添了麻烦。”

“真姐姐，你可千万别这样说。现如今登州城内都知道了演春戏上唱那出《春花夜》的花旦就是福园的元真，不知有多少大户都想请你去唱戏。领班对外说你身体抱恙都推拒了，但每日都还有新的人送帖子来。”

“班子里还没成角儿的都说明年要像你一样，也去那官家的戏台上唱上一唱。还有好几户把家里的小孩送来学戏，之前他们可是打死都不愿的。”

元真擦了擦眼泪，说：“以后我还会唱很多戏。明年……明年也唱。”

元真去王领班那儿说自己回来了。

王领班当时正在擦着一把青龙偃月刀，他扫了她一眼，道：“回来就行。不然班子里这些日子天天唱《关大王》[1]都快把我的耳朵听出茧子了。”

元真浅笑，当下便意会了。那戏本共四折[1]。讲的是三国里的鲁子敬为索要荆州排宴设乐，表面请关公赴会，实则想江下擒人的故事。整整四折，几乎都是老生、红生、武生等各种生角唇枪舌剑、唱念交锋，愣是没个旦角出场。俗称“男人戏”。

那戏的戏本她仅翻过一次，不很熟稔。

“罢了。”王领班放下刀，“这刀久了没擦竟有些生锈了。”

元真道：“以前听人说，领班年轻时唱红生唱得顶好，真娘没能见识过。”

王领班诧道：“你从何处听来的？”

元真说：“以前班子里的老人。”

王领班似是感慨：“以前班子里就一个旦角，生角算上我也就三个人。要说待得最久的也就吴大师了。只是吴大师为人孤僻，成日里就喜好摆弄他的那些二胡弦琴，老领班才把领班的位置过给了我。”

说话间，元真环顾院子，注意到吴儒发平日里常在的座位上空空如也。那把二胡没摆在外面，而是被挪到了柜子里面收了起来。她这才想起，当日在演春戏后台鼓佬的抱怨，说这吴大师去乡下办事一直不见回来，新来拉瓮子的琴师毛还没长齐，还没拉半会儿就出一个错。

元真的目光在那空着的座位上停顿片刻，变得艰涩了些。

王领班道：“对了！有件事还未说予你。”

元真转过头来。她听那领班接着道，“金府送来了请帖，请福园几日后去府内唱折子戏。戏目有一出已经定了《关大王独赴单刀会》，另一出还没定下来。那金公子让备点曲调婉转轻柔的戏，别整得全是慷慨激昂的。你既回来了，便也好好想一想。”

元真应了声“好”。她低头，刚想离开，便听王领班语重心长地说：“你这次在台上需得小心一些。切莫像之前在沈府时那样莽撞。连累了翠萍不说，整个班子都提心吊胆。金府不似先前那些官家私宅，就是瑛王要去都得递上拜帖。况且，现在翠萍已经跑了。”

元真心下一震，抬头见王领班正冷冷盯着她。

光线阴暗，那领班哈了一口气在那青龙偃月刀上。雨雾茫茫，元真觉得他此前从未如此像关公过。

***

元真去班子里的堆房翻《关大王》的戏本。她蹲在地上找了很久，才在角落里的一口杉木箱子里找到了。灰尘抖落，她见那戏本扉页上写着几行字——

“王准批注：

青龙刀，绿衣袍。周娘一笑气都消，老爷一笑头颅掉。”

元真手心沁出一些汗。

她回到自己房内，从瑛王府带回来的梅枝正摆在桌上安静散发着幽香。

这会儿本已快到禁夜，院外却有人不住地敲门，喊叫着“元真娘子！”

元真取了盏灯，走到门边。

（未完待续）

注：[1]化用自关汉卿的曲本《关大王独赴单刀会》