小风又嘟哝了声“够了”，便又缩回了妇人后头，只露出一个圆圆的脑袋，视线灼灼地打量着元真。

黄阿牛朝妇人示意：“元真姑娘同意了。这事儿好办。”

妇人点了点头，从衣中取出一小袋钱递到黄阿牛手上，说是这女娃在班子里学戏的开销。

黄阿牛脸色不好：“你这钱少了，远不够的。除非你把这女娃给戏班，那她以后就永远是戏班的人了。”

妇人神色一暗，道，那不行，她以后还要嫁人的。说着她便咬着牙取下只镯子塞黄阿牛手里，只说家里是卖肉的，凑钱也不容易。几番推磨下来，黄阿牛最后还是收下了。

元真心下复杂，想到自己和翠萍，都是早早地就没了娘亲，当时哪里还轮得到这些讲价还价。

那是一个很冷的冬天。王领班冷冷看着她说，你可会识字？

她哆嗦着嘴唇，缩在角落，看见雪落在班子门口，洁白无瑕。她想，这样总好过回去秋梧苑，便开口道：“会识，我会识的……”

风灌入院内，带来一些清凉。那些久远的回忆也被眼前替代。

小风已定在那练了一上午了。元真拿帕子给她擦了汗，说：“今日上午就到这里吧。”

小风点了点头，脸蛋红彤彤的。这个时候，她还是听话的。

“你可是中暑了？”元真的手搭上女孩儿的额头。

小风摇头，结巴道：“我、我很喜欢姐姐……”

元真笑了，说：“快去吃饭吧。”

元真早前便见那妇人独自回家去了。她问过黄阿牛才知道，禾秋男人的肉铺午后十分繁忙，现下肯定是抽不开身的。

晌午时分，戏班休息。

元真汲了些水洗手，见王领班慢步而来。

“你可想好了去金府唱什么戏？”

元真将手上的水珠轻轻拭了干净，眸子低着：“领班安心，已想好了。便唱《春日怨》吧。”

“哦？”王领班惊讶了一声，“你真愿意？之前在沈府不是还不愿意唱那个嘛。”

元真看看地面，晌午的日头被棚子挡着，明与暗都是如此分明。她道：“先前是真娘不懂事。就像领班说的，连累了翠萍，自己也没捞着个好。”

王领班道：“你能如此想最好。那沈老爷是有些荒唐。金府与沈府非是一等，搞不出那些不着调的花样来。”

元真抬眼看他，忽道：“领班，过几日的《关大王》是谁打头唱呢？”

王领班古怪一笑：“这个我已安排了管容。”

管容，听说是王领班的远房亲戚。不过究竟有多亲，元真也不知晓。

日头西斜。小风练完一天的功，央求着元真去她家吃饭。她一双眸子池塘似的，叫着姐姐，仿佛不答应她下刻便要哭出来。

元真无奈，只好应了下来。小风，她可真像以前的翠萍啊……

只要稍稍一想，元真便能回记起翠萍穿绿色绉缎戏服的模样。

烟火映着少女的脸，少女的声音很小，“真姐姐，我可真想逃。”

……

原来那时便有预兆，只是当时她压根没有注意到。

“姐姐，你说我能唱戏吗？”小风回过头来问她，稚气未脱，和翠萍以前的影子重了起来。

元真看她，良久无言，半晌“嗯”了一声。

***

登州府城以十字大街为轴被划为东西南北四门，门内又分内城和外城二重结构。

内城至里便是登州府衙，外城至外便是四堵城墙。墙高三丈，围计九里。因登州地势所限，北面有山峦、西面有岭冈、东面有坡壕，因此府城不呈对称形状。

两条河道于西北开叉，贯穿府城，又出于三处水门、外接海口，本朝初修建时颇费人力。

小风她爹卖肉的西市便是靠近那府城西北一侧。平日里人丁混杂，行路的多为贩夫走卒。可偏生与西南的学堂仅一街之隔，儒生们推窗便可窥见一派吵闹，所以吴炳文瞧不上，说那是腌臜地方。

元真跟在小风后头，见那女孩儿跑上桥头，一身劲头用不完似的，便朝她喊道：“小风，你慢点儿跑，小心掉进河里去。”

小风咧嘴笑：“姐姐，我水性好着呢，掉进河里也不怕。”

“啊！我看见我爹爹了。”小风叫道，一个不注意脚下打滑摔在桥上。

元真快步走过去，把她从地上拉了起来。“你看吧，还是摔疼了？”

小风掉了几滴眼泪，可怜巴巴：“也没有很疼。”

她二人便向前走。

风跨越河面而来，元真行至桥拱顶上。两个身着暗色布衣的男人与她擦身走过。她往旁看了一眼，便见二人腰间系着和当日街巷中死掉的那三个汉子一样的鳞纹皮纫，只是方才迎面时她未至桥顶，视线遮挡，才没看见。

（未完待续）

注：[1]出自元初散曲本，汤舜民《新水令.春日闺思》