自顾家那位嫡出大公子安然归府后，整座顾府的氛围，悄然换了一番光景。

李氏一颗心全都扑在了久别归家的嫡子身上，日日晨昏问安，膳食茶饮无一不亲自过问，眼里心里只剩心肝嫡子，再也无暇揪着后院琐事，往日里那些刻意刁难、无事生非的规矩约束，竟凭空淡了大半。

每日晨昏定省，沈如意依旧要站在李氏身侧布菜，这是规矩，推脱不得。

但好歹不用一站便是两个时辰，膝盖也不用再跪在佛堂冰冷的地砖上抄女诫了。

崔玉珠有一回私下问她：“大哥可曾为你说过情？”

沈如意摇了摇头，垂下眼睫，末了加了一句：“后院的事，男人管什么。”

崔玉珠沉默了一瞬。

内宅妇人的纠葛琐碎，外头的男子向来不愿插手，也懒得理会。

他们只管朝堂仕途、家族脸面，谁肯沾后院这些拌嘴斗气的闲事。

如今不过是心思都在嫡子身上，没功夫拿捏她们罢了。

从前顾二郎下落不明，生死未卜，李氏哀恸郁结，便把满心戾气都撒在后院众人身上，府中上下处处透着压抑阴森，不敢嬉闹，不敢宴饮，连院中花木都似带着几分沉寂，人人谨小慎微，生怕触了李氏的霉头。

如今嫡子平安归来，李氏心头大石落地，那份悲戚阴郁散了大半，顾府终于不必再整日绷着紧绷肃穆的气氛，渐渐有了寻常世家宅邸的烟火气。

崔玉珠心里也通透，李氏本就性情执拗偏执，又手握主母管家权柄，硬碰硬只会徒惹风波，反倒落人口实。

与其一味清冷孤高招人嫉恨，倒不如顺势收敛锋芒，顺势迁就几分，安稳度日。

螺春替她梳头时，头一回在发髻上簪了一支赤金衔珠步摇，镜中的人眉眼舒展，唇色嫣然。

螺春在后头笑嘻嘻地说：“夫人这样多好看，从前那些素色的衣裳，穿得像……像……”她说了两个“像”字，终究没敢说下去。

崔玉珠当时也嫌自己整日穿得像是披麻戴孝的姑子，挨不住李氏实在伤心。

螺春这些日将箱底压了大半年的丁香色罗裙翻了出来，又裁了几匹霞色、碧色、妃色的料子，让针线房赶制新衣。

她正是十九岁韶华正好的年纪，生得容貌倾城，身姿绰约，本就该活得明媚俏丽。

其次，京中世家间的诗会、赏花宴，她也不再刻意推脱避世，偶尔欣然赴约。

这半月来，永澧郡主前后三次遣人送来帖子邀约雅聚，崔玉珠皆应了下来，还特意带上了沈如意一同前往。

沈如意本就是性子活络通透之人，只是出身商贾，面对高门贵女时难免心底怯弱，放不开手脚。

如今有崔玉珠陪在身侧，替她引荐周旋，从容撑着场面，帮她打破拘谨隔阂。

久而久之，沈如意也渐渐放下心底的自卑怯懦，学着与人寒暄说笑，谈吐举止愈发大方，不再像从前那般唯唯诺诺，缩在一旁不敢言语。

后院的日子渐渐松弛安稳，唯独崔玉珠与顾晏楚之间，依旧是一潭冰封寒水。

自那日城郊踏春争执过后，二人回府便依旧各行其是。

顾晏楚索性常住书房，白日里忙于公务家事，入夜便在书房歇息，从不踏入正院半步。崔玉珠也安于现状，守着自己的院落读书插花，打理院中琐事，从不主动去往前院寻他。

二人名义上是明媒正娶的夫妻，实则分房而居，同房不同心，连寻常寒暄都少得可怜。

即使对方多次解释只是义妹关系，但感情如冰，在冰破之前，两个人的关系是不会好转的。

这日午后，永澧郡主又遣人送来帖子，邀崔玉珠前往城南书院赴雅聚。

眼下临近春闱大比，城南书院聚集了无数入京赶考的寒门学子与世家子弟，正是年少才俊云集之地。

崔玉珠不疑有他，稍稍梳洗一番，便带着螺春、霁蓝如约前往。

抵达书院时，李姒月早已在亭中等候，见她只身前来，眉头当即蹙起，脸上透着明显的不满。

“我特意邀你过来，自然是有事，你怎么独个儿来了？” 李姒月语气带着几分随性霸道，不等崔玉珠回话，便示意身后侍女，“去，亲自往顾府一趟，把苏鲤儿给我请过来。”

侍女领命而去，崔玉珠心头微微一沉，瞬间品出几分不寻常的意味。

不多时，苏鲤儿便被侍女引着缓步走来。她眉眼蕴着湿意，眼眶泛红，唇瓣微微抿着，一副受了委屈、不情不愿的模样，楚楚可怜，弱柳扶风般立在原地，怯生生不敢抬头。

李姒月打量着她这副模样，莫名打了个寒颤，心底暗自嘀咕：果然是个不好招惹的角色，看着温顺无害，骨子里最会装可怜博同情。

自己素来火爆直爽，若是真跟这种心思婉转的人硬碰硬，反倒容易落了下风，吃亏不讨好。

念头一转，李姒月心里便有了主意。

索性趁今日书院才俊齐聚，早早替这位顾家义女定下一门好亲事，把她稳稳嫁出去，远远挪出顾府，省得日日在她跟前晃悠，暗地里拨弄是非。

她拉着崔玉珠往书院回廊走去，廊下不少赶考学子临窗读书，个个年少清俊，风骨斐然。

李姒月兴致勃勃，挨个指着给崔玉珠介绍，哪家出身书香门第，哪家年少有才、前程可期。

崔玉珠看着她这般热心张罗，心底隐隐发慌。郡主行事向来随性张扬，可这般急着插手顾家内宅，贸然替苏鲤儿择婿定亲，未免太过唐突不妥，传出去反倒惹人闲话。

一旁的苏鲤儿紧紧跟在身后，指尖攥着衣角，怯生生垂首细声道：“郡主不必费心，鲤儿身世孤苦，不敢奢求良缘，这般劳烦诸位公子，实在不妥。”

话音软绵，愈发显得温顺无辜。

李姒月哪里肯听，索性命管事传下令去，将书院里闲坐读书的青年学子尽数请到院中庭院，齐齐一字排开，场面规整隆重，竟当真如同官家选秀一般，由管事逐一向旁引荐各人的家世出身、课业才学。

一众学子不知内里缘由，只当是永澧郡主春日闲来雅兴，过来品鉴士林后辈。人人都晓得郡主身份尊贵，圣眷在身，若是能入了她眼缘，往后仕途人脉便是一步登天。当下个个收敛闲散姿态，身姿挺拔，神色端谨，纷纷铆足了劲展露风华。

最前排立着一位青布长衫的寒门士子，眉目清瘦，眉宇间带着书卷清气。他家境清贫，寒窗苦读十余载，全靠书院接济方能入京赴考。被点到名时，从容上前拱手行礼，不卑不亢，随口论起经义，条理明晰，言辞恳切，一派饱学儒士风骨。

旁侧第二位亦是寒门出身，年少意气，生得眉目朗润，善作七言律诗。不等旁人问询，便当庭信口吟出春日感怀一首，字句清雅，意境悠远，引得周遭同窗暗暗叫好，一身少年锐气藏都藏不住。

还有一位居于末列，性子略显腼腆，衣着朴素，却是专精策论。被目光扫到时略显局促，却依旧稳稳躬身，谈起时政利弊见解独到，沉稳内敛，不事张扬，却自有沉敛之才。

三人皆是无世家倚仗的寒门子弟，各有专长，一人通经义，一人工诗赋，一人擅策论，站在一众世家子弟之间，虽衣着朴素，才情却半点不落下风。

苏鲤儿僵在原地，指尖死死绞着衣角，唇瓣被咬得微微泛白。她心里透亮，哪里是什么好心替她择婿，分明是崔玉珠和李姒月串通一气，借着春闱书院才子云集的由头，当众摆开这般阵仗，像挑货品一样挑选郎君，就是想草草把她配给一个寒门士子，远远打发出嫁，彻底逐出顾府，断了她留在顾晏楚身边的所有念想。

她寄人篱下，无依无靠，唯一的依仗便是顾晏楚的几分怜惜。一旦被随意指给旁人，往后余生便只能困在寻常人家，再无半分靠近权贵的机会。越想心底越是委屈酸涩，眼眶瞬间红透，水汽氤氲在眼底，强忍着才没当场落泪。

李姒月看得兴致盎然，挨个打量过去，转头笑盈盈看向身侧的苏鲤儿：“你且慢慢细看，中意哪位郎君尽管直说。若是一位合心意的不够，便是两位、三位，凭我的脸面底气，都能替你一一张罗，保你风风光光，嫁得安稳体面。”