这话落在苏鲤耳里，如同当众被人折辱拿捏，心底那点骄傲与委屈再也绷不住。

肩头猛地一颤，她掩住脸面，低低啜泣了一声，再也不愿多待，转身便狼狈地朝着书院外快步逃了出去。

崔玉珠脸色瞬间沉了下来，当即沉声吩咐身侧侍女：“螺春、霁蓝，立刻跟上去，好生照看，别让她半路受了旁人闲话委屈。”

两名侍女不敢耽搁，立刻快步追着苏鲤儿的身影而去。

崔玉珠转头，冷冷睨了李姒月一眼，眼底带着几分明显的不悦与嗔怪。

李姒月一脸茫然无辜，摊了摊手，满脸委屈：“哎？我好心替她择一门好亲事，免得日后在顾府寄人篱下受委屈，怎么反倒还落得不是了？我究竟哪里做错了？”

崔玉珠无心与她多费口舌争辩，深知苏鲤儿心性敏感又极善伪装，这般当众逼她择婿，只会适得其反，反倒让她把所有怨怼都记在自己头上，往后在内宅里只会越发兴风作浪。

她懒得再留在书院应付场面，对着李姒月淡淡颔首告辞，便抬脚循着苏鲤儿离去的方向离开，亲自带人回转顾府，免得今日这场荒唐闹剧，再凭空滋生出别的是非风波。

*

苏鲤儿一路掩面奔回顾府，在门房处站定后便不肯再往里走。

她就立在朱漆大门旁，垂着头，肩膀轻轻发颤，像一株被风雨打过的小柳，惹得门房几个仆役面面相觑，不知该劝还是不该劝。

日头渐渐西斜，巷口传来车马轱辘声响，顾晏楚从马车上缓步走下，身姿挺拔，眉宇间带着几分处理完俗务的倦怠。

苏鲤儿一见他身影，立刻红着眼扑上前去，声音哽咽：“楚郎……你可算回来了。”

顾晏楚见她眼眶通红，泪痕未干，一副受尽欺凌的模样，眉头当即蹙起，温声问道：“怎么哭成这般？是谁欺负你了？”

苏鲤儿攥住他的衣袖，指尖微微发颤，哽咽着把今日书院之事添油加醋说了一遍。

只说永澧郡主无端将她强请了去，又当着一众世家学子的面，像挑选货品一般逼她择婿，言语间极尽折辱，而崔玉珠就在一旁冷眼旁观，半点不曾替她解围，分明是默许郡主这般作践她，只想早早把她赶出顾府。

她字字泣泪，语气柔弱可怜，句句都把过错推到崔玉珠与李姒月身上，凸显自己寄人篱下、任人拿捏的无助。

顾晏楚听罢，脸色一寸寸沉了下去，眉宇间覆上一层冷意。

崔玉珠扶着螺春的手臂，慢悠悠行至府门前，神色平静淡然，不见半分慌乱。

她立在不远处，目光淡淡扫过依偎在顾晏楚身侧泪眼婆娑的苏鲤儿，不疾不徐开口，语气清浅从容，不带半分火气：“今日郡主邀我赴书院雅聚，事先并未说过要请鲤儿同往。待到了书院，郡主才忽然命人去府中接你，行事随性唐突，我亦是猝不及防。”

“郡主性子向来直率张扬，一时兴起便想替你张罗良缘，并无恶意，只是行事太过莽撞，失了分寸。我在场也曾隐晦劝阻，只是郡主兴致正浓，并未听进半句。我并非冷眼旁观，更不曾默许任何人作践你，这般无端揣测，未免太过委屈旁人。”

一番话说得条理清晰，解释了前因后果，也轻轻拨开了苏鲤儿刻意泼来的脏水。

顾晏楚听完，脸色青一阵白一阵，难看至极。

他看向崔玉珠，语气带着明显的冷硬：“府中之事，后院分寸，不必劳烦你与郡主费心插手。”

突的，他望着崔玉珠清冷沉静的眉眼，心头竟生出几分偏执的念头，只当她是吃醋嫉妒，容不下苏鲤儿待在他身边。

语气稍稍放缓，带着几分自以为是的了然，甚至掺杂一丝隐晦的试探：“你与郡主素来交好，我心里清楚。但你不必多虑，鲤儿身世可怜，于我有救命之恩，我自会照拂，却动不了你半分位置。我顾晏楚明媒正娶的妻子，从来只有你崔玉珠一人。”

话说到此处，他竟自作多情地曲解了她所有行事，唇角勾起一丝浅淡的意味，带着几分施舍般的迁就：“我知晓你心里大抵是嫉妒鲤儿更得我偏爱，若你真是想缓和关系，盼着与我亲近，也不必绕这些弯子。既是这般在意，那我今日便勉为其难，往后搬回正院同住便是。”

一旁的苏鲤儿闻言，脸色瞬间一白，攥着顾晏楚衣袖的手指骤然收紧，眼底翻涌着浓烈的醋意与不甘，当即就要开口阻拦。

崔玉珠将这一切尽收眼底，心底掠过一丝意外，随即恢复漠然。

“你又多想了些什么？”

晚风静默，话出，气氛一时凝滞难言。

崔玉珠索性离开。

入夜之后，月色浸满庭院，树影斑驳。

顾晏楚依言踏入了崔玉珠所居的正院，屏退了左右侍女，屋内只剩二人相对而立。

烛火摇曳，映得崔玉珠眉眼清冷疏离。

顾晏楚看着她沉静无波的模样，只当她是故作矜持，欲擒故纵。

心底认定她所有的冷淡、所有与郡主联手排挤苏鲤儿的举动，通通都是女子的小心思，不过是嫉妒在心，想借着事端引自己注目，变相勾引，盼着自己多念及她几分。

他语气带着几分倨傲的笃定：“你不必再故作冷淡，你的心思我都明白。无非是想借着鲤儿的事闹上一闹，想让我多留心你，看重你。”

崔玉珠打断了他的臆想：“我没有这般心思，我只想问你一句，你与苏鲤儿，究竟是什么关系？”

顾晏楚一怔，没料到她会这般直白发问。

崔玉珠神色依旧淡然，缓缓开口，语气坦荡磊落，带着几分激将的意味：“若当真只是纯粹的义妹情分，并无半分儿女私情，那便索性成全她，早早为她择一门体面婚事，风风光光嫁出去，既全了你的照拂之意，也堵了旁人悠悠众口。”

她顿了顿，目光沉沉，直直看向他眼底：“可若你二人之间本就有情意，早已暗生情愫，那便大大方方承认便是。不必这般藏着掖着，让她顶着义妹的名头留在府中，委屈度日。你若有心，便干脆纳了她，也省得日后再起风波，人人难堪。”

这话坦荡直白，反倒让顾晏楚一时无言以对，陷入沉默。

崔玉珠见他不语，便顺势接过话头，语气淡淡，似真要着手张罗：“你若是犹豫不决，那这事便交由我来打理，身为你妻，替府中义妹张罗亲事，本也是分内之事。”

这话落在顾晏楚耳中，却陡然变了意味。

他骤然蹙眉，眼底涌上一抹愠怒，语气冷了下来：“崔玉珠，你心思怎的这般恶毒？”

崔玉珠眉宇间掠过一丝不解，澄澈的眸子里满是茫然，不明白自己一番坦诚问话，怎就落得心思恶毒的评价。

顾晏楚望着她懵懂清冷的模样，心头五味杂陈，终是冷笑一声，眼底带着一丝复杂的隐忍与无奈，缓缓道出隐情：“罢了，也不必再费心张罗什么外人婚事。鲤儿于我有救命之恩，这份情，我不能负。”

他语气沉了几分，一字一句，已然定下了结局：“且如今鲤儿已有了我的骨肉，身怀有孕，万万不能随意外嫁。念在她救命之恩，又怀了顾家子嗣，我不会委屈她做偏房侍妾。”

“本来这件事想以后再告诉你的。”

顾晏楚避开崔玉珠的目光：“孩子诞下之后，便认你为嫡母，归在你名下教养，你是我妻子的身份，无人能撼动，但鲤儿是孩子亲生生母，又有恩情在前，位分绝不能低，只能以平妻之礼相待。”

烛火轻轻跳跃，映得崔玉珠的脸色一点点淡下去，眼底最后一丝波澜也尽数敛去，只剩一片沉寂的清冷。