副将左然寻来时，远远便看见世子立在巷尾阴影里，身姿挺拔卓然，目光一瞬不瞬凝着顾府方向，眼底藏着迟迟不肯收回的眷恋，俨然一副痴然伫立的模样。

左然无奈叹气，缓步走上前，打趣道：“若不是深知世子品性坦荡，今夜见你这般恋恋不舍、久久伫立的模样，当真要疑心，顾二公子与三小姐夫妻不和、日日生隙，都是你暗中手笔。”

谢长钰闻声收回目光，敛去眼底所有温柔缱绻，淡淡扫他一眼，微带不满：“你若有事要议，不去府中候我，跑来此处做什么？”

他向来谨慎，每次故意打着巡逻的名号路过顾府，爬墙翻进去偷看一眼崔玉珠，半点不肯张扬。

便是贴身副将也极少知晓细节，今夜属实是心绪松懈，在外边多留了一会儿，给捉着了把柄。

只愿这边上就他和左然两人，莫给第三人看去。

左然早就习惯了他这副嘴硬的模样，收了玩笑神色，正色回话：“我方才巡夜途经东街，撞见一桩乱象。户部曹尚书的嫡子曹厉醉酒闹事，当街强抢民女，闹得街巷哗然、民怨四起，依城防巡律出手镇压，将人暂且拘押。”

如今京中治安、街巷纠察、勋贵子弟风纪管束，皆由他们随军武将兼管，权责涉猎极广，撞见此事，自然不能坐视不理。

“曹厉素来横行跋扈，仗着家世横行市井，此番罪证确凿，明日一早，御史台必定顺势参上一本。” 左然语声沉定，顺势道破朝堂暗流，“曹家近年行事张扬、贪弊积多，圣上本就对世家盘踞朝堂、垄断职权积怨已久，一心扶持寒门新贵，整顿朝纲。这一桩桩小事积压着，保不齐哪日不顺心，便拿曹家开刀。”

谢长钰靠在槐树上，垂眸静静听着。

他从前总以为，他与崔玉珠，终究是有缘无分。

直到母亲一句提点，一语道破所有天机，他才通透其中层层制衡。

“你以为玉珠婚事，只是寻常世家婚配？绝非如此。崔氏一族权倾朝野，皇后身居中宫，崔家早已接连联姻文武重臣，势力盘根错节。若再放任崔玉珠嫁与顶尖勋贵或实权重臣，崔家势力便会彻底垄断朝堂，文武尽归其系。”

“圣上何等心思深沉，怎会容许外戚势大、威胁皇权稳固？所以她即便不嫁顾家，也绝无可能嫁入高门。”

“圣上不便亲自开口制衡，日后也会借容妃之口从中斡旋，将她配给四品以下、无权无势的寻常京官，消磨崔家势脉，稳朝局、固皇权。”

“眼下宫中局势更是微妙。” 左然接着续道，“容妃正盛宠加身，圣眷浓厚，若她日后诞下子嗣，无论男女，皆是圣上第一个孩子，地位必定水涨船高，四妃之位必然稳稳占得一席。届时朝堂势力洗牌，户部尚书一职空缺，最有可能接任的，便是顾侍郎了。”

再者，帝后虽是少年结发，情谊深厚，可皇后经年无孕，始终未能诞下嫡子。

这般局面之下，顾家难免心生旁念。

一旦容妃生子，朝堂后宫局势大变，顾家必定顺势依附，不再固守皇后一脉。

左然想着，圣上器重顾家，喜爱容妃，保不齐是想用顾家去制衡崔家了。

屹立不倒的百年世家，代代重臣、手握朝权，府中更是私藏殷厚，金银良田无数。

北疆有虎视眈眈的柔然部族，年年叩边寻衅、蠢蠢欲动；南疆诸蛮小国休养生息多年，近年亦隐隐有崛起扩张之势。

边境四方战事渐紧，军需耗损巨大。

圣上惜守国库，不愿动立国根基，便只能目光下移，从底蕴充裕的世家门阀着手取财，充盈军资，再论功行赏，分润将士。

风声簌簌，槐花落满肩头。

崔家根基太深、财富太盛，早已是圣上心头忌惮。

顾家便是圣上亲手推出来的一枚棋子，借盛宠容妃造势，新旧势力相互掣肘，朝堂方能牢牢握在帝王手中。

谢长钰眉眼肃冽，心底却通透如镜。

顾晏楚作为嫡子被当做继承人栽培，身后是家族桎梏与位算计，注定凡事以顾家利益为先。

可崔玉珠骨子里澄澈通透，重情重义，心向长姐，作为世家贵女，她也只会站在崔家与世家门阀这边。

他们二人，从婚配伊始便立场相悖、道途不同，所谓夫妻情深、日久和睦，从来都是虚妄空谈。

思及此处，谢长钰微微舔了舔干涩的唇瓣，心头浮起崔玉珠的悄言。

她若将来离开顾家，便会离开京城。

崔玉珠自幼长于京城，扎根相府，半生荣辱皆系于京城，家中还有数名妹妹待字闺中，她这般打算，一来是不愿自己的婚姻纠葛连累姊妹婚嫁前程，二来也是早早为自己谋划退路。

她若离京，无处可去，亦无旁人可依。

到头来，只会寻他，做她的退路。

至于她与顾晏楚的关系缓和？

谢长钰眼底掠过冷然。

这般相悖的两人，哪怕暂且息争、看似缓和，往后也只会渐行渐远。