次日天光清亮，金銮殿落朝，文武百官次第出殿，青砖御道之上，衣袂翩跹，佩玉铿锵。

顾晏楚一身藏青色官袍，身姿挺拔如竹，行走间步履端方，气度雍容。

身为当今圣上亲点的新科状元，入仕未久便稳居五品户部员外郎之位，此番更是被圣上委以清查京中世家田亩赋税的差事，风头一时无两。

同行几名同僚纷纷上前寒暄恭维：“顾大人年少有为，圣眷优渥，这般年纪便能独当一面，承接朝廷要差，日后前程必不可量，我等实在望尘莫及。”

顾晏楚谦和颔首应对，进退有度，眉眼清朗如月，周身一派濯濯如玉的风华，全然不见半分少年得志的骄矜张扬。

立于一众朝臣之间，格外出众耀眼，当真不负京华第一公子的盛名。

众人正寒暄说笑之际，一道尖细的声音自身后传来，打断了众人谈话。

“顾大人留步。”

容妃身边贴身太监全福快步走来，躬身行礼，姿态恭敬至极：“娘娘有请，还请顾大人随咱家移步钟粹宫一叙。”

顾晏楚微微一怔，随即从容颔首，辞别众人，随全福转身踏入宫道深处。

钟粹宫内暖香袅袅，殿内熏着沉水香，青烟细细地从铜炉镂空盖里逸出来。

他与容妃同族姐弟，情分亲厚，此番独处闲谈，从朝堂局势聊到宫中日常，絮絮闲话，一晃便是整整一个午后。

无人知晓殿内二人究竟畅谈了多少秘事，只待顾晏楚踏出钟粹宫时，往日温润含笑的眉眼已然覆上一层沉郁，神色凝滞，周身的春风得意尽数褪去，整个人冷得很。

临行前，全福不忘容妃嘱咐，顶着顾大人阴沉的面色，道：“顾大人年少英才，圣眷正浓，前程坦荡无边。咱家娘娘身居深宫，往后诸多事宜，还要仰仗顾大人照拂。娘娘今日特意召您入宫，别无他意，只是念着姐弟血脉情分，不愿岁月磋磨，让彼此的情分渐渐淡了。”

顾晏楚指尖缓缓收紧，指节微绷，心底权衡辗转，终是压下所有杂念，沉声道：“劳烦娘娘安心，臣谨记姐弟情分，亦知家族本分，定然不负所托。”

他心底明晰轻重。

儿女情长终究是锦上添花，家族兴衰、仕途前程，才是他安身立命的根本。

回到顾府时，天色已经暗了下来。

贴身小厮阿福早早候在院中，心底满是诧异。

晨起出门时，他家公子尚且眉眼带笑，心境舒展，还特意叮嘱他搜罗各式新奇雅致的闺阁物件，打算讨好夫人，缓和二人的关系。

不过半日未见，人归来时又神色沉郁，眉宇紧锁，满身郁郁难舒，全然没了晨间的松弛。

阿福斟酌再三，小心翼翼上前回话：“公子，您先前吩咐置办的物件都已备妥，皆是夫人平日喜好的样式。不知是奴才带人送去正屋，还是公子亲自送过去？”

顾晏楚闻声滞了一瞬。

恰在此时，一道温婉的身影踏入院落。

是苏鲤儿。

她怀身已有数月，往日为遮掩身孕，常束着腰带，此刻松了束缚，小腹已然显出圆润弧度，软软鼓鼓的，添了几分温顺柔软的妇人模样，看着格外惹人怜惜。

苏鲤儿眉眼盈盈，一眼便看穿他心绪不宁，快步上前，柔声轻问：“楚郎，可是心中藏着烦心事？”

她语气轻柔体贴，眼底满是真切的忧心，不似半分作假。

“妾身听闻你与夫人近日多有隔阂争执，妾身细细思索良久，夫妻情分最为难得，你与夫人结发情深，万万不可轻易生分。名分一事，妾身半点不强求，此生能伴在楚郎身侧，便已知足，你切莫为此忧心烦扰。”

听她如此乖巧懂事，顾晏楚心头积压的沉郁散了大半。

他在外人跟前温润，实际心性偏执，在情爱之事上最是容易纠结，可天底下男子，大抵都偏爱这般百依百顺、温柔慰藉的女子。

崔玉珠清冷孤傲，从不肯低头示弱，唯有苏鲤儿，永远温顺体贴，懂得哄他舒心，懂得宽慰他心绪，做他失意时的红袖添香。

这般妥帖温情，最是动人。

顾晏楚抬手，语气柔和了几分：“无事，你不必多虑，安心养胎便好。”

苏鲤儿乖巧点头，眉眼弯弯，软糯温柔：“妾身定然好好休养，努力为楚郎和夫人添一个康健的小主子。”

这话熨得人心头发暖，这般懂得知足退让的女子，难免让他心生怜惜，偏疼几分。

他抬手示意，让侍女好生送苏鲤儿回院歇息，待院中只剩自己与阿福二人，开口吩咐：

“我方才要的那些物件，不必送去正屋了。”

他顿了顿，眼底掠过一丝复杂的愧色，转瞬又归于平静：“玉珠出身名门，奇珍雅致之物从不稀缺，自然不缺这些。倒是鲤儿，跟着我受了委屈，你尽数打包好，送去她院里吧。”

阿福站在原地，微微迟疑。

公子平日本就偏心苏姑娘，此番好不容易生出心意，打算主动缓和与夫人的僵持关系，到头来却又被几句温软话语轻易牵动心思，再度改了主意。

他想劝公子几句。