说罢，皇帝转身走出殿屋，独留子颜一人立在空荡荡的屋内。

可此刻死死攥住他心口的，从不是那人以身赴死的惨烈，巽栎，你怎敢这般，在他的心底刻得这样深。

子颜浑浑噩噩挨过数日，时至深夜，翻来覆去始终无法入眠。身侧的人已然沉沉睡熟，他静静望着那张近在咫尺的脸，心底清楚，自己这辈子，终究是再也逃不开了。

方才夜里，这人还低声埋怨他许久不曾亲近，怪他这般冷情相对，又絮絮念叨，近一个月来，他竟一日都不曾回来见自己。“是啊，若早知你夜夜是为了盯着那怪物。也罢，只是终究难免不甘。”

他非要亲自喂子颜吃下几块糕点，指尖摩挲着他清瘦的下颌，心疼他消瘦了太多。“哭吧，哭完就好了。”

子颜哭到筋疲力尽，身旁的人反倒渐渐睡去。他轻轻挣开对方环着自己的手臂，缓缓坐起身。

“怎么了？” 男人睡意朦胧地轻声问，“还是哪里不舒服？”

子颜轻轻摇头。对方沉默片刻，像是斟酌许久，终于开口，一字一句说得认真：这一个月，他想得很清楚，不只是喜欢你，一定是爱你的。

就只是为了这一句话吗？或许是吧。可子颜明白，自己藏着的那些沉重、那些执念、那些亏欠与伤痛，对方永远不会全然知晓。

早朝大殿之上，肃穆森然。

玄武神守覃子颜已然归位，如常跪坐于锦煦帝下首，面朝文武众臣。

宰相黄宗迈步出列，将此番盐州之乱的始末当众奏禀清楚。话音刚落，便有一众惯于逢迎拍马的官员接连出列，极力称颂神守功绩，大肆渲染盐州现世上古神兽之事，直夸子颜修为已然远超上古大神。

皇帝与宰相静待众人吹捧完毕，本欲依议定论功给子颜封赏。

谁知子颜忽然起身，缓步走下丹陛，在宰相身侧跪下，当庭自请罪责：“盐州神庙本归礼部辖制，可孩童被食之事绵延多年，神宫未能护好本国子民，终究是神宫失职。陛下，那年氏一族依附炎阙神宫，如今弟子查探得知，盐州神庙大殿内堂，竟暗中供奉炎阙大神。此事臣难辞其咎。虽有朱雀神兽现身联手除去妖鸟刍羽，可鼎辰国此举究竟是有意借神权颠覆我朝根基，尚难定论…”

“子颜，不必多言。” 锦煦帝出声打断，“朕早已收到三舅父传信，知晓你在与蒄寒开战之前，便已下令将年氏全族拘押，尤其严控邱氏一脉。想来你当初便已察觉炎阙神宫暗中插手盐州之事？”

“神庙神像早已被查获，足见炎阙神宫早已暗中操控盐州百姓的神明信仰。何况他们是鼎辰国后裔，残害本国幼童，臣实在难以姑息。”

锦煦帝听着，眸色微沉，冷哼一声。他心里透亮，怎会看不出子颜此番用意。

这时礼部官员果然出列启奏，称接到鼎辰国宰相传信，恳请朝廷将邱氏血脉交还兰虞，由他们自行处置。

子颜正要开口辩驳，锦煦帝却抢先沉声发话：“你给朕住口！年氏是我祗项子民，受害孩童皆是昔日鼎辰战俘之后，同样是我朝百姓，与鼎辰国何干？他们后辈出了败类妖孽，自觉颜面无光，也是活该。子颜既言此事牵涉法术，那便交由子颜全权处置！”

尚书令东熙湖见状连忙出列：“陛下，邱家虽非将门首族，可其封地多处与我国接壤，这般断然回绝，恐有碍边境安稳。”

“鼎辰国是凤氏朝政。昔日交战被俘之人，曾是邱家麾下百姓，如今酿出这般祸事，他们本就该承担后果！”

皇帝话音刚落，子颜立刻高声应道：“臣，遵旨！”

锦煦帝转头暗暗瞪了他一眼，一时猜不透这孩子心底盘算。东熙湖还想再谏，却被子颜冷冷扫去一眼，心头一凛，当即把话咽了回去。