端木暇悟端坐大殿正中，冷眼瞧着下方争执得面红耳赤、互不相让，他竟连插一句嘴的余地都没有。

宰相黄宗属意让户部尚书费苒亲赴盐州，接手整顿盐业、清查钱粮税源；可尚书令东熙湖却执意要派刑部尚书白汝全前往，彻查盐州涉妖、害童、世家勾结一案。

棘手的不只是东熙湖对宰相寸步不让、据理力争，今日连子颜也不知是何心绪，竟偏帮宰相，与尚书令当庭辩驳，分毫不肯退让。

锦煦帝看在眼里，心中暗自叹息。想来还是巽栎离世之事刺痛了他，再加上费苒还要带着费连廷的遗骨返乡安葬，一桩桩旧事叠在心头，才让他今日这般锋芒外露。

皇帝正暗自思忖之际，殿外忽然传来内侍高声传报：“函玉国太子殿下、三殿下，觐见！”

“好了，子颜，晟闲来了，这事就先别说了！”

锦煦帝话音刚落，四皇子晟闲便快步冲进勤愍殿。一见到子颜，连给父皇行礼都顾不上，径直扑进了他怀里。

如今的晟闲，已是子颜册立的函玉国太子。祗项国没有太子，四位皇子之中，已是以他为长。当初锦煦帝带子颜回京，将夺得的戍擎之地直接分封给他那事，宰相黄宗总有微词，好在子颜自知，早早便将太子之位传予这位亲传弟子，端木皇族内部这才安稳无事。

皇帝借着这契机开口定调：“早前刘灿一案便已看出，刑部律例与神宫法术管辖有所冲突。盐州一案由上古旧神而起，神宫想要主持判决无可厚非，方才年家一案朕也已交由子颜处置。其余涉案世家，便交由刑部依法查办即可。”

他望着怀抱着晟闲的子颜，当能看出，子颜救下的那些孩童，年岁与晟闲相差无几，想来他是触景生情：“子颜，你听朕一句劝。这些盐商世家虽罪有应得，却罪不至死，万万不可动用神宫私刑处置。”

“盐州不过弹丸之地，陛下竟要两位尚书一同前往？”子颜不置可否，只一味反驳。

“费苒本就是盐州人士，数次上书请求回乡安葬亲父，此番正好一并前往。白尚书去留，朕尚未决断。你连日操劳心神耗损，今日便抱着晟闲，先回神宫休养。”

子颜心底暗叹，这便是过河拆桥。朝廷得了盐利，转头便将他从盐州之事里一脚踢开。

一旁的宰相瞧出子颜面色不悦，连忙上前提议：“神守平安归来，又有两大神兽护佑我朝，陛下理应设宴庆功，昭告天下才是！”

端木暇悟一想起殒命的陈巽栎，本就不愿大肆庆贺。可不等皇帝开口，子颜已然沉声说道：“宰相，巽栎哥哥为此送了性命，我不想为此事庆贺。”

一句话落下，殿内众人是大惊失色。唯有懵懂的晟闲，仰起小脸轻声问：“师父的哥哥是谁呀？”

皇帝轻咳一声，掩去恐慌，温声道：“闲儿，这几日便住在神宫，好好陪着你师父。”

午膳时分，锦煦帝独留下宰相。

“陛下，户部官员向来依附东熙湖，再加上白汝全一同前往，盐州一事到头来岂不是尽数落入他掌控之中？纵使又慎行事比子颜还要莽撞，又能如何。子颜其实看得通透。”

“是啊。朕这位繁锦侯当年初任府尹，断下的案子至今还被刑部诟病。子颜执意将此事揽在神宫手里，实则是在替三舅脱罪。可表舅也该明白，一味重判终究不妥，凡事本就该一码归一码。”

皇帝放下筷箸，内侍见状连忙奉上茶盏。

锦煦帝低头看着手中那只绿釉杯，轻声吩咐：“仔细洗净收好，命章文把子颜那只也取回来。”他抬眼看向一旁的范黎：“给巽栎备下的陪葬物件清单呢？把这一对杯子，一并添进去。”

交代完毕，他才转向黄宗：“正好费苒此番前去，两场葬礼一并操办。费连廷如今已是副相，至于巽栎…表舅觉得，是否该追封一个爵位？”

“理所应当。他侍奉陛下多年，在盐州任府尹时，更是将俸禄尽数捐给当地义学，不如…”

“此事暂且不提。白汝全为人严苛较真，到了盐州，与三舅、费苒共事，必定以他为主。可跟着费苒前去的户部官吏，全是东熙湖旧部。说到底，不过是想借着监管盐业从中牟利罢了。”

黄宗心头一惊：“陛下早已洞悉。”