“马飞仁？我不过略施术法将他移出牢房，随手丢在了郊外荒野，哪会特意去管他去向。” 子颜暗自思忖，算下来已过去十余日，这人竟迟迟没有返回自家遍布各处的商号，着实蹊跷。

“当真只是这般简单？” 东熙湖面露疑色，全然不信他会如此随意处置一人。

“我可不像你，凡事都盘算着能拿人换取好处。彼时妖邪作乱，我自顾尚且不暇，哪还有余力顾及他会不会遭野兽袭击。”

东熙湖闻言眉头紧锁。他先前收受了马家不少财物，如今马飞仁杳无音讯，实在不知该如何向马家交代。

子颜瞧着他一筹莫展的模样，面上故作几分歉然：“也罢，我也不刻意为难学长。当时我唯恐他流落荒野后，再折返盐州重蹈食童的恶行，便特意施了咒语，让他暂时忘却自身身份。想来时至今日，他大抵还没能恢复记忆。你只管让马家众人全力搜寻便是。”

东熙湖听得哭笑不得，这又该从何处着手寻找。

子颜又慢悠悠补了一句：“这话我也只对你一人说起，旁人我半个字都没透露。真要是在混乱里丢了性命，也无人追查。何况他本就是盐州一案的关键证人，就算活着被寻回，终究也难逃牢狱之灾。”

见东熙湖垂首沉吟，子颜已然猜透他心中盘算，缓缓开口：“如今马飞仁的实情，唯有学长一人清楚。依我看，马家众人，还是寻不到他为好。”

“此话怎讲？”“他身中妖咒，又被施了禁忆之术，几番折腾下来，如今是何模样、心性是否有变，谁也说不准。” 子颜话锋一转，“倒是我有些好奇，此人当初为何会投在你的门下？”

“以马飞仁的本性，本不甘屈居人下，可他心思狡诈。早先特意修书一封，言辞极尽谦恭客套，待我回信之后，他竟拿着我的手书，在祗项境内四处游走行事，凭此一路畅通无阻。”

“谁让学长落笔不记年月，反倒叫他钻了空子。如今也算作茧自缚，想来马家上下此刻还不知内情吧。”

东熙湖敛了笑意，语气添了几分试探：“明日一早，白汝全与费苒便要启程，听闻你还要去为费连廷送行。你这番话，是想提醒我切莫插手盐务诸事？可你莫忘了，朝中六部尚书，大半都在我掌控之中。”

“学长何必再贪图那点蝇头小利。反正如今你有马家诸多商号，陛下才不会深究，留着反倒稳妥。”

东熙湖略一思索，深觉有理：“算我这份贺礼送得值得。” 他移步至琴案旁，目光扫过摊放的几册曲谱：“我再帮你一桩忙吧，我来告诉你，陛下平日里最爱听哪一支曲子。”

东熙湖临走前特意提点，一曲《衡羁》是陛下心头所好，偏偏他自己总也弹不尽意，每逢宴集便必点此曲。子颜素知这支曲调慷慨雄浑，向来不甚偏爱。待东熙湖离去，他随手拨弦试奏，指尖流转间，竟演绎出一番截然不同的气韵。

“百人百态，同一支曲子，由不同人弹奏，意境便千差万别。也正因如此，朕每回听闻，都能品出新滋味。”

身处云舒这一方天地，心境随之变换，琴声果然又与在自家院落里的曲风迥然相异。子颜心中暗叹，能作出这般乐律的人，定然是超凡脱俗的奇才。

他正欲出言感慨，锦煦帝已抢先开口：“这么说来，你是愿意在寿宴之上演奏了？”

子颜连忙摇头推脱：“那套黑釉茶具我已然送予陛下，此事便饶过我吧。”

案上那套一壶双杯的茶具已然陈设妥当，宫人奉上新茶，茶汤清馥。锦煦帝端起茶盏，笑意温和：“你且再斟酌斟酌，朕绝不勉强。”