听闻此言，子颜心头一动，蓦然想起从前旧事。昔日他曾将金线麒麟屏风送给自己，二人闲谈间他说过一句话，不知对方是否还记着。

“当初你远赴平州，恰逢这座园子动工修缮，我便特意让人添了这些石像。你看这一只只小麒麟散落园中，仿佛自在嬉闹，倒像是你仍陪在朕左右一般。”

晚宴之上，子颜与宰相黄宗同坐一席。另一边，小殿下围在宁馨王妃徐氏身侧嬉闹。徐氏膝下无子，见这一对兄弟，也满是喜爱。

黄宗是子颜的授业恩师，二人早有约定，不称师生。他望着打闹的四殿下，轻声开口：“神守素来疼惜四殿下，只是孩童终究还需女子照拂。他生母从前是陛下御书房女官，饱读诗书，也正因如此，殿下聪慧过人。”

子颜闻言淡淡回道：“依我看，陛下心里更偏疼三殿下。论才智，三殿下也是承袭陛下风骨，性子也比闲儿柔顺许多。”

“听你这话，是盼着将来由四殿下承继大统？”

“他皆与陛下如出一辙，我本就这般认为。”

黄宗失笑：“说到底，还是你满心满眼都念着陛下。对了子颜，老夫近日听闻一些闲话…”

不等他说完，子颜便轻声打断：“宰相，今日可否暂且不提？”

“你这性子还是这般执拗。” 黄宗叹了口气，语气多了几分劝诫，“你回京已有大半年，陛下待你如何，满朝文武有目共睹。可你行事也该顾全分寸，政见相左大可在勤愍殿私下商议，偏要在早朝之上直言相争，让陛下当众难堪。”

“那些本就无关朝堂根本，也损不到陛下分毫。我只是不愿眼睁睁看着奸佞小人得志罢了。”

“盐州世家一案，也唯有白汝全这般能彻查到底。熙湖贪图小利，相较如此大案，终究算不得头等祸患。只是有一事老夫始终不解，你素来看不惯熙湖，为何反倒常与他往来走动？”

子颜一怔，这才明白对方误会了自己，这时锦煦帝留意到子颜席间迟迟未动碗筷：“怎么不用膳？方才也没吃多少，莫非身子仍有不适？早知道便传周全过来为你诊脉。”

子颜总不能直言是方才宰相一番揣测惹得心中不快，只得随口搪塞：“无妨。先前被禁在炎阙神宫之时，每日三餐都被安排得满满当当，吃得太饱，现下并无多少胃口。”

“原来如此。” 锦煦帝颔首，又笑着追问，“那这满桌菜肴，可有合你口味的？”

一旁的宁馨王闻言打趣道：“皇兄，你还是老样子。半年前在我陈州府邸，你便整日惦记着督促他用饭。当初子颜生辰宴上，每一道菜品可都是你亲自过问安排的。”

锦煦帝看向子颜，眼中带着几分怅然：“说起来，你十八岁生辰便是在陈州王府过的。当时行事仓促，朝中众人也没能来得及备礼相送。如今可想再补办一场生辰宴？”

“陛下不必费心。我本就衣食无忧，外物早已无所谓。再过数月我便年满十九，届时顺其自然便好。”

锦煦帝听着子颜的答复，心底暗自思忖。在陈州为他贺十八生辰，自己终究没能送出真正合他心意的物件。如今时机恰好，这一回，定要将他心念之物亲手奉上。

子颜在西屋转醒，洗漱完毕后，章文捧来一身衣袍。料子虽依旧细软华贵，款式却是寻常百姓所穿的样式。用早膳时，殿内不见锦煦帝身影：“范公公，陛下可是有要事在身？”

“回神守，陛下方才还在外练剑，这会儿老奴也说不清去向。”

子颜瞧他躲闪的模样，心知对方有意隐瞒。刚放下碗筷，殿外便传来帝王的声音：“子颜，可用完了？随朕出去走走。”

端木暇悟径直走入寝殿，伸手拉起他：“走，带你去个地方。”

“外头人声喧闹，这是怎么回事？还有陛下，今日为何这般打扮？” 子颜接连发问，对方却一语不答，只管牵着他从寝宫西门走出，一同登上撵轿。

“不许掀帘偷看。” 暇悟牢牢握住他的双手，防着他掀开轿幕。不多时轿辇停下，子颜踏落地面，发现竟是皇宫西外门。

此地本是一条狭长甬道，平日冷清少人往来，此刻却人声喧嚷，像聚了数百人，热闹非凡。

“待会儿出了宫门，你我便以父子相称，如何？” 暇悟低声叮嘱。

子颜满心疑惑，正要追问缘由，却被他伸手捂住嘴唇。“走吧。” 宫内禁军悄悄将西门拉开一道缝隙，锦煦帝护着子颜，一同步出宫门。

踏入甬道，眼前景象让子颜心头一震。两侧摊贩林立，吆喝叫卖声此起彼伏，瓜果、鲜花、点心、杂货一应俱全。原来陛下竟将整座西市，迁到了此处。