“表舅膝下仅有一子，早年便远赴西南瑞州赴任。朕数次想召他回京，都被表舅婉拒了。”

“这有何难？瑞州神庙如今已归神宫管辖，我吩咐门下弟子略施术法，让黄大人抱恙在身，便可顺势调回。”

“你不了解表舅的性子，为人执拗得很，即便如此，他也未必肯松口。”

“他昨日还说我固执，原来自己也是这般脾性。真到那时，陛下执意下旨召人，他终究也无从反驳。”

“说得有理，倒是朕思虑太过死板了。”暇悟眼前一亮，似是有了盘算。

子颜追问：“陛下可是想到什么计策了？”

“眼下兵部尚书一职正好空缺。”子颜一怔：“宰相公子竟是行伍出身？”

“黄萍自幼不喜诗书，如今在瑞州担任参将。”

“从参将一跃至兵部尚书，这可是连升数级。”

“往后朕也不愿再循规蹈矩。你是心思活络，如今连上古神兽都能现世，朕破格用人，又算得了什么？”

“陛下英明。”

锦煦帝朗声大笑，打趣道：“怎么，就你我二人还要用套词？有一桩旧事你大约还不清楚。当初朕亲赴平州接你归来，恰逢我们联手戍擎国围剿范启国，邱灵通竟趁乱暗中觊觎戍擎最南四州之地。所幸表舅早有预判，朕登基之初，便特意派黄萍领兵镇守瑞州。他麾下既不隶属西威军，也不归戍南军统管，虽是参将之职，手中却握有十万精兵。邱灵通刚一有所动作，黄萍当即率军直捣其在鼎辰国的属地，这才替两国解了危局。凭这份功绩，朕本就该论功行赏。”

子颜闻言颔首：“我明白了。等下与众臣同贺的寿宴之上，我自会寻合适时机进言。”

“邱家图谋不轨，朕绝不会轻易放过。说起来诸多机缘巧合，若不是为了严回一案，你赌气去往盐州，再晚几日，蒄寒恐怕便能彻底复生。能避开这场大祸，也算我二人运气。”

“蒄寒若是重掌神代，四国苍生都要受牵连，他无法复生，实是天下人之幸。”

锦煦帝沉吟片刻，继而说道：“那严回就交由神宫收押看管吧。只是白汝全刚离京不久，此事暂且先按下不提。”

听闻这话，子颜心底顿时泛起郁色。早知最终仍是要将人拘押，当初又何必默许流珠潜入牢狱调换囚犯？可暇悟全然不知换囚的内情，只当他是又想起了巽栎的过往心结。

他起身移步走到子颜身旁坐下，抬手轻柔抚过对方发鬓，温声劝慰：“别再胡思乱想了。当初你若不曾前往盐州，巽栎堕入魔道之事也无从揭开。以他本心，定然不愿为祸世间，若知晓结局，想必也甘愿早早抽身。”

说罢，他任由子颜轻轻靠在自己肩头。一室静谧，两人就这般并肩静坐，许久都没有再言语。

晚宴之上，锦煦帝有意子颜同坐，子颜望着那尊位次，终究不敢，规规矩矩坐到宰相黄宗身侧。尚书令东熙湖位列黄宗下首，如此一来，黄宗恰好将二人隔开。黄宗暗自思忖，有自己在旁看着，总能避了旁人闲言。今日子颜也算安分，随帝王入殿时，目光未在别处流连，黄宗稍稍放宽了心。

翌日便是宴请各国使节的外臣大宴。因而席间众人谈及鼎辰国所作所为，皆是义愤填膺。诸国纷争本已无需神宫插手，对方却胆大妄为，借神君潜入泾阳，掳走子颜。如今子颜平安归来，众臣纷纷进言，商议如何回击报仇。

子颜顺势开口，提及邱家素来惯于趁火打劫，话锋一转，引出去年瑞州黄萍率军攻打鼎辰属地一事。

锦煦帝接过话头，缓缓说道：“当时消息传至朴州，朕得知子颜已前往象城与胡铭音对决，根本无暇顾及别处。恰逢雷家案爆发，枢密院、兵部不少官员深陷其中，纵然军情递到，也无人敢直言进谏。幸而早年表舅早早派黄萍驻守瑞州，他行事果决，当即领兵截断邱家大军粮道，这才化解危局。”

东熙湖心思剔透，一听便明白帝王旧事重提，意在空缺的兵部尚书之位，当即朝对面的安王递了个眼色。

安王李贺凯假意附和：“说来也是臣失察，昔日一时贪利，与雷尚峰有所往来。国中能有宰相这般深谋远虑之人，实是社稷之幸。”

“王爷过誉了。” 黄宗摆手，“犬子当初执意投身行伍，老夫起初还满心不悦。他身属皇亲，为国戍守本就是分内之事。否则按他的本事，哪里有幸统领数万将士。”

“原来黄参将竟是宰相之子。” 子颜故作全然不知，“难怪此番论功行赏，瑞州一战始终无人提及，也从没人告知于我。陛下，往日您与宰相都教导我行事当就事论事，何以轮到至亲立功，反倒要刻意避嫌，连应得的封赏都搁置一旁？”

“休得胡闹。” 锦煦帝佯作呵斥，随即话锋一转，“不过你所言确实在理。朕屡次想要擢升黄萍，表舅却次次推拒，可如今司马微行事粗疏，京畿防卫急需得力之人主持。还记得那日东门外守备空虚，才让炎阙神君轻易将你带走。”

这番话直指兵部尚书的缺位，满殿人心下了然。锦煦帝继续说道：“皇城防务，终究要靠枢密院与兵部统筹。御林军、禁军也该有妥当统属。子颜倒是点醒了朕，论功行赏，凭的本就是实绩，何来避嫌一说！”

黄宗闻言陡然回过神，瞬间洞悉了帝王心中盘算，正要开口出言推辞，锦煦帝却抬手将他话语拦下。

“连日皆是朕的寿宴，今日便顺了朕的心意，表舅不必再多言。”

一旁礼部官员见状，连忙示意乐舞伎伶登殿献艺。首日午宴上，子颜曾唤真武士登台舞剑，事后陛下亦有微词，因此今日他们格外谨慎，挑选的皆是乐府里技艺顶尖之人，表演也循足旧例，不敢有半分出格，既怕触怒帝王，更唯恐惹得神守不快。

殿内丝竹声起，裙袂翩跹，满堂歌舞升平。可子颜面色淡淡，眉宇间覆着一层冷意，半点不见赏乐的兴致。