“可是每一次，遍体鳞伤的为何总是你，子颜。”

锦煦帝语声沉缓，细数起自北地玄武神宫归来的种种过往，“胡铭音窃取武神神力，妄图借范启国势力倾覆戍擎朝政，这场谋逆，从筹谋之初至今，已然整整三十年。”

“朕从前总以为是自己得天独厚，恰逢你师父愿出世，回归祗项朝堂。可盐州一案亦是如此，你动身前，普天之下无人知晓，孩童献祭案的背后，竟是远古大神图谋复生的惊天秘事。”

“陛下疑心，这份机缘太过凑巧？”

子颜随端木暇悟落座西苑观直亭，指尖轻握温热茶盏，语声平淡，随口反问。

“若是你赴盐州之行晚上数日，雷啄与其主人，便会彻底破封复生。”锦煦帝抬眸凝着他，眸色酸涩，“朕从不在意时局阴谋，只是心疼每一场祸事落幕，唯独你满身伤痕，孤身归来。”

闻言，子颜心神微动。

他忽而想起函玉宫内，相王胡羲残魂所言。胡羲蛰伏相王鼎苟活千年，或许自始至终，都在等候他这位玄武神守亲临。

...若是没有胡羲设下那道神试，眼前这人，又怎会忘了他们种种。

端木暇悟全然不知他心底翻涌的思绪，语气添了几分苛责，更多却是后怕：“你在幸州立过重誓，此生绝不会再以自身性命，换取旁人活路。可此番盐州一行，你尽数抛之脑后。”

“陛下，我又无大碍。”子颜垂眸轻抿茶水，语气淡然安抚，“我只是要逼那群恶人吐露稚童下落，对付那只怪鸟，我自有胜算。”

“你是笃定，你师父与炎阙神君会携神兽赶来相救？”

子颜避无可避，只能轻轻颔首。

“如此便好。往后万事，分毫不得欺瞒朕。如若不然，朕此生都不会再理你。”

“我知晓了。”子颜乖顺应声。

“不对，朕改主意了。”端木暇悟话锋一转，喉间音色发紧，“往后再遇凶险，朕……”

“嗯？”子颜抬眼望他。

锦煦帝定定望着他，一字一句，沉重恳切：“没什么。你万万不可再赌上自身性命，就算是为了朕，也万万不可。”

子颜心头一软，眉眼放得极柔，放低声线哄劝：“我不试了，再也不敢了，爹爹别生气，好不好？”

望见帝王眼底水光氤氲，似有泪水将坠未坠，子颜慌忙点头附和，满心迁就。

这一刻杂念骤生，子颜心底忽生贪念。若是这世间，自始至终只有他们二人相伴，该有多好。

他陡然忆起从前那场绵长旧梦。

荒芜寂然的山谷之中，他与端木暇悟朝夕相伴，共度岁岁年年。年限长短无从考究，大抵，是相守了一辈子。

亭外和风拂过枝叶，打散纷乱思绪。

子颜抬眸看向身侧之人，轻声开口：“陛下，我方才见您和园中管事闲谈盆栽培植之事，想来陛下素来精通栽种，也曾亲手培植过何物？”

“朕此生，只种过兰花。”端木暇悟望向亭外青翠草木，语气带上几分茫然疑惑，“此事朕也百思不解，朕好似天生通晓辨兰、培兰之法，即便是从未见过的异种兰株，也能一眼辨明习性。或许，朕上辈子，本就是栽兰之人。”

子颜心神一震。

那场荒山旧梦里，二人朝夕栽种相伴的，原来亦是幽兰。

细思诡谲，却又情理相融。世人皆知锦煦帝偏爱幽兰，就连周身熏衣香料，也皆是兰露香。

“爹爹上辈子怎会是种花俗人，定然是九天神祗。”

“唉，倒是会说恭维话。朕反倒盼着，上辈子是个妖。”

“啊？”子颜一愣，抬眸满眼茫然。

锦煦帝倾身凑近，气息轻拂耳畔，语声低沉暧昧，字字缠情：“生来便是为了，吃了你。”

言罢，他抬手指向亭畔新添的石雕。“不过你说不定，上辈子便是它。”

帝王眸光幽深，落回子颜身上，“说来蹊跷，那多瓣圣麒麟早已绝迹世间数百年。世间香料是凭古籍残忆调配而成，可偏偏，你身上与生俱来的气息，与那失传古兰，分毫不差...”

上辈子的夙愿吗？一定是的，而且还不止一世...