沈砚跟着周礼走到北镇抚司门口。

周礼跨过门槛，停住脚，看向他：“你脸色，不太好。”

沈砚站在大门旁，夜风灌进袖管，侵肌透骨。方才那阵骤然失明的余悸仍未消散，细针似的刺在眼底，眼珠一动便酸胀难忍。

他指尖已经碰到袖口，又停住了。

周礼在看他。

这个时候，任何动作都是多余的。

“卷库里灰重。”沈砚答。

这理由不算好。灰重会使人呛咳、流泪，但不至于叫人出卷库时面色惨白如纸。但也不算坏——至少给了彼此一个台阶。

周礼没拆穿他。

“看了什么？”

“兵部旧库附录。”

“谁让你看的？”

沈砚语声一缓：“卑职想多学一学。”

陈伯被他一句话摘了出去，让自己站到了前面。周礼听得出来自然最好，听不出来也无妨。

他看了沈砚片刻，道：“北镇抚司里想学东西的人不少，死得快的也不少。”

沈砚垂眼：“卑职记下了。”

“又是记下了。”周礼语气淡淡，“你今日记下的东西可不少。”

沈砚没接话。

他确实记下了太多。任何一句说出来，都够他死上一回。

周礼向来不爱废话，见他不答，目光在他肩头那件大氅上一停。

沈砚指尖刚碰到氅带，周礼便抬手按住，将那件大氅给他重新拢严。

“披着。”他说，“明日卯正到。”

“是。”

街上雪停了，夜色更重。更夫远远敲过一声，梆子声被巷墙撞碎，听着有点空。沈砚回到住处时，张婆还没睡，屋里留了灯，桌上粥还热着。

她听见门响，先从灶边探出头来，见是他，眉头松了一半；待看清他脸色和肩头那件玄色大氅，另一半又皱了回去。

“衙门里有人为难你？”

“没有。”沈砚先将大氅解下叠好，搁在柜上，才坐到桌旁，喝了口粥，“第一日，认了些规矩。”

张婆看着他，像还想问。可话到嘴边，又咽了回去，只把小炉上的水往他那边推了推，低声叮嘱他早些歇着。

沈砚应了。

等张婆回屋，门缝里的灯影暗下去，他才从怀里取出一张白纸。

他倒没有写下那六行批注，而是在纸上点了六个小点，从上到下排列，旁边没写其他。

有些东西记在纸上是凭据，记在脑子里才是命。

六个点静静排在纸上。京畿、火器、绝路、辽东银子、破网——

还有最后一点，那个不该出口的字，他迟疑了一息，才落笔。

想了想，他又在第二个点下添了一道横。

「火器图纸在兵部右堂第三梁。」

这是最具体、最有可能查下去的一条。

沈砚把纸凑到灯焰上。

纸角蜷了起来，继而火舌一舔，六个小点便在火光里一齐塌了下去。纸灰卷起，落进破碗里。他看着火星明灭，直到最后一丝红光熄尽，才起身闩门。

这一夜，他睡得很浅。

梦里尽是纸，纸上尽是墨。墨从纸背渗出来，朱红、墨黑、青灰，一行一行，最后被一粒金点吞没。那金点悬在黑暗里，像只眼睛，一直睁着。

第二日，出门前，沈砚将那件大氅叠好，搭在臂弯里。

卯正，准时到了北镇抚司。

天还没亮透，前院已有人来往。雪被扫到墙根，冻成发黑的硬块。几个校尉提着灯笼，灯影照得人脸发青。值房门口，马总旗正同人低声说话，瞧见沈砚，目光在他身上一扫，又在那件大氅上停了片刻。

他嘴角笑着，眼里却没笑：“沈小旗今日还看旧档？”

沈砚停在阶下，规规矩矩行了一礼：“听候差遣。”

马总旗哼了一声：“倒是乖觉。”

话音刚落，外头有急促脚步声传来。一名番子顶着寒气进门，手里捧着封火漆未干的急札。

“周百户，兵部递来的急报。”

值房里的人声一下低了。

周礼从里间出来，目光从沈砚臂弯里的大氅上一掠而过，却没有伸手去接。

他接过急札，拆开火漆。纸页展开时，屋内几人的目光同时投了过去。

北镇抚司与兵部素有往来，但能一大早用急札送来的，通常不是小事。

周礼看完，只说了两个字：“点人。”

马总旗立刻站直：“百户？”

“兵部武库清吏司主事赵怀安，昨夜死在家中。”周礼把急札合上，听不出喜怒，“报称火器走火，尸身已封，兵部请北镇抚司会勘。”

火器。

沈砚袖中指尖慢慢收紧——这事情的发展，像是照着他昨夜划下的那一道横来的。

周礼的目光恰在此时扫来：“沈砚，跟我走。”

沈砚应声上前。

——周礼点他，是带他，也是试他。

他没有拒绝的余地。

马总旗皱眉：“百户，他昨日才入司。”

“所以带他见见死人。”周礼语气平常，“北镇抚司的人，迟早要见。”

沈砚领腰牌时，顺手将臂弯里那件大氅折好，搁在周礼案侧的官帽椅上。

周礼瞥见了，没有接，也没有让他拿走，只像没看见似的转身出门。

领了腰牌，沈砚跟周礼一同出了门。同行的还有两名老校尉，一个姓陆，一个姓韩，皆沉默寡言，行走间手始终离刀不远。马总旗原本也想跟，被周礼一句“值房留人”按了回去，脸色当即就撂了下来。

兵部在皇城外，离北镇抚司不算远。一路过去，京师刚醒，街角摊贩缩手呵气支起炉子，官员轿子压过雪泥，留下一道道灰黑车辙。沈砚坐在马背上，肋下旧伤被颠得隐隐作痛，只好不动声色地调整呼吸。

周礼没有回头，却放慢了半个马身。

“怕死人吗？”

沈砚答：“见过。”

周礼偏头看他一眼，神色莫测。

沈砚心知失言，却没找补——补得越多，越是露怯。原主自然没见过什么死人，但他见过，见过太多，只是那些都不能解释。

周礼仍旧没有追问，只把缰绳轻轻一勒，道：“今日你少说话。”

“是。”

“多看。”

“是。”

“看见不懂的，先记着。”

沈砚眼睫一动：“若看懂了？”

“也先记着。”周礼从他脸上收回目光，松开缰绳，拍马前行，“等我问。”

沈砚点头：“明白。”

赵宅在东城一条窄巷里。雪后初晴，屋檐垂着冰凌，地上积雪已被人踩实了，混着马粪和炭渣。门口已经围了几名兵部吏员，个个神色沉郁。

一个穿青袍的主事迎上来，先同周礼见礼，又小心翼翼道：“周百户，昨夜之事本该由本部先行查验。若只是走火，本部自能料理；只是今早有人把折子递到了都察院。死者身份特殊，又牵涉火器，尚书大人说，既然如此，不如请北镇抚司先过一眼。”