话说得客气，意思却很明白：兵部已经压不住，不得不找北镇抚司同担。

周礼半句也没有寒暄，只问：“尸身在哪？”

“书房。”

“家眷？”

青袍主事侧身引路，边走边答：“赵主事未娶，家中只有一个老仆，昨夜受惊昏厥，如今正在偏房候着。邻里都问过了，说是子时前后听见一声炸响，赶来时书房已经起火，好在雪大，火势没蔓出去。”

周礼脚步不停：“那支短铳呢？”

青袍主事一顿：“是旧库封存的样器。按例不得带出，只是赵主事昨夜持了堂上手条，说要对照图样。”

周礼听完，抬手点了陆校尉：“问老仆。”

又点韩校尉：“封门，闲杂人等不许进。”

陆校尉应声出门。韩校尉没接腔，只从门边取了一卷封条揣进怀里，迈步往外走。

沈砚跟着周礼进了书房。

门刚开，焦糊味混着硝石气便扑面而来，干涩刺鼻，呛得人喉底发苦。屋中窗纸烧破了半扇，冷风卷着细雪沫子穿堂而过。墙角被烟熏得漆黑，地上铺着一层薄灰。死者仰倒在书案旁，身上盖了一块白布，旁边散落着碎裂的铁片、木屑和纸灰。

沈砚脚步停了一瞬。

却不是怕。

——味道不对。

焦味干涩，硝烟味淡却真切——这是燃烧不彻底才会产生的气味，像是刚起火就被人扑灭了。

周礼掀开白布。

赵怀安约莫四十上下，半边脸被火燎过，右手掌心血肉模糊，胸前有几处碎铁嵌入，最深一处在锁骨下。致命伤未必是烧灼，更像爆裂物近距离炸开后，碎片切入要害。

周礼目光落在死者右手，又移到地上的碎铁，问：“仵作怎么说？”

青袍主事跟在后头，听见这话，硬着头皮答道：“初验说，是试火器时走火，铳管炸裂。”

周礼低头查看尸身：“他一个兵部主事，半夜在家试火器？”

青袍主事额角冒汗，像是猜到这话迟早要被问到：“赵主事平日负责武库文书，偶尔也会校看旧式火器图样。昨夜……也许是公务紧急。”

周礼没回。

沈砚站在半步外，目光从尸体、书案、窗纸、地面灰痕一一扫过。

屋内确实有一支炸裂的短铳。铳身碎成几段，尾部裂得最重，管口却没有明显外翻。书案上有被烧毁的纸，压纸石落在地上，砚台翻倒，墨泼了一片。墙上有一处黑痕，呈扇形散开，但扇形中心并不在死者手边，而在书案左侧靠里的位置。

这不是单纯试射走火。

至少现场被人动过。

周礼没有立刻问兵部的人，只用刀鞘轻轻点了点地上的碎铁：“沈砚。”

沈砚没有立刻开口。

周礼道：“说。”

屋中几名兵部吏员都看过来——他一个昨日才入司的小旗，站在这种场合本该做好影子便是，可周礼偏偏点了他的名。

沈砚往前半步：“卑职只是胡看。”

周礼道：“胡看也说。”

这四个字一落，屋子里好像连风声都歇了。青袍主事的眼神终于从周礼身上挪到沈砚脸上，像是才发现这里还站着这么一个人。

沈砚拱了拱手，只好应了下来：“若是赵主事亲手握铳试放，尾部炸裂，伤得最重的该是虎口与指骨。如今掌心虽烂，指节却还算齐整——不像是攥紧了东西时炸开的。”

青袍主事脸色骤变，嘴唇动了动，却没出声。

周礼问：“还有？”

“尸身仰倒，碎铁多在右前方。可墙上烟痕中心偏左。若他站在案前试铳，烟痕不该在那里。”

周礼又问：“还有？”

沈砚目光落在门后廊檐下一小片未被踩乱的雪泥上，似乎权衡了一下，才道：“廊檐底下那处，泥印有两层。上头是救火时踩乱的，底下那层却窄，步距也短。”

他停了一下。

“不像赵怀安。”

一屋子的人都沉默了。

青袍主事再开口时，声音比方才更低几分：“……你一个小旗，这才看了几眼便敢胡说？”

沈砚：“所以卑职说，只是胡看。”

周礼没看青袍主事，只对韩校尉道：“记下。”

韩校尉抽出怀里那卷封条，在门框上“咔”地钉了一道。

青袍主事脸色青白交错，显然没料到周礼真把沈砚的话当回事。他还想争，周礼却已转向书案。

“昨夜书案上的东西，谁动过？”

青袍主事顿了顿，才答：“救火时乱了些，之后便封了。”

“谁封的？”

“本部值夜吏员。”

周礼一抬眼。

青袍主事立刻会意，转身吩咐：“叫来。”

沈砚看了看书案。案上烧毁的纸多是边角，中央几张被墨泼过，反倒因湿而没烧尽。他看见一封未写完的信，信纸半卷，被压在砚台下。正面已有几行字，称呼被墨污了，只能看见“旧年所托”“图样有误”“恐祸及后来”几个断续字眼。

沈砚抬手按了按眼睛。

“后来”。

他没有直接去拿，而是看向周礼。

周礼顺着他的目光看过去，用刀鞘拨开砚台，将那封湿了半边的信挑了出来，递给沈砚。递过去时，指节掠过沈砚手背。

“念。”

沈砚指尖微微一顿，指腹无意识擦过纸边——这纸很潮，质地比寻常笺纸厚，纸面带粗，是早年武库自用的麻笺，如今朝中官员已不再使用。

这纸来处不寻常。

他小心展开，先读纸面还能辨认的部分：

“……旧年所托，非晚生敢忘。只是右堂旧图与先生手稿相较，三处尺寸皆不合。晚生疑心当年入库时已遭调换。若再照图试制，轻则炸膛伤人，重则误国误军。昨夜复校至此，心中难安，故书此信……”

后面被墨盖住，看不清了。

周礼道：“写给谁的？”

沈砚视线落到信笺抬头处，那里被墨污得最重，只剩一个偏旁，像“陈”，又像被水拖坏的别字。

陈……陈伯？

这个念头刚冒出来，便被沈砚迅速压了下去。

不能急。

他继续看信，发觉信纸背面不对。纸面潮湿起皱，本该空白，可靠近折痕处，却有一缕朱红从纸底徐徐浮出。

极细。

极快。

沈砚呼吸微滞，却没立刻翻面。借着展平纸页的动作，袖口一掩，将信背稍稍转向自己。

朱红小字一笔一画浮上来，血色犹新——

「图已换。后来者亲启。」

「柜中旧图勿碰。去找梁上那份。」

「小心罗秉文。」

窗外风吹破了半片焦黑窗纸，哗啦一响。

屋里的人都看过来。

周礼不知什么时候站在了他身侧，离得很近，近到沈砚能闻见他衣上冷雪、皂角，还有刀鞘皮革的气味。