周礼肯把那位小旗的死因讲到这一步，已是破例。

两人一前一后走回北镇抚司。

陆、韩二人已押着赵宅仆从和轿夫回来，正分开问话。值房里灯火未熄，马总旗坐在桌后翻口供，见他们进门，抬头看了一眼，目光在沈砚身上停了停，比白日久些。

周礼没理他，只吩咐韩平：“轿夫问完，押着，不许见兵部的人。赵宅老仆单关，给热水，别吓死。”

韩平应下。

马总旗放下口供，道：“百户，兵部那边派人来问，说赵主事毕竟是本部官员，尸身久扣北镇抚司，怕不合规矩。”

“让他们写折子。”

“尚书大人那边……”

“也可以写。”

马总旗噎住，把那叠口供往案上轻轻一搁，半天没接话。

周礼将封好的信纸、残纸和现场勘记放在案上：“明日一早，去见兵科给事中顾慎。”

马总旗微怔：“顾大人？”

沈砚站在一旁，听见这个称呼，心里有了点数。

给事中是言官，兵科给事中专劾兵事。赵怀安死于兵部火器旧图，若近日有人盯着兵部，自然绕不开言官。马总旗这副表情，说明这位顾给事中不是无名之辈，且多半与赵怀安有过明面冲突。

果不其然，沈砚随即便听周礼道：“赵怀安近半月见过他三次，最后一次在三日前。顾慎打算递一封折子，弹劾兵部武库积弊。”

马总旗皱眉：“那不就是明摆着了？言官递折子弹劾，赵怀安又死在火器上，顾慎至少脱不了干系。”

“明摆着的事？”

马总旗低头，应了明日安排，不再说话。

沈砚看向案上那几页封存信纸。

朱红字迹已经看不见了。或者说，它从未真正进入到旁人眼中过。那几行字只给他看——只逼着他走下去。

沈砚有点头疼。

这东西既像恩赐，又像绳索，太麻烦。

次日天未亮，沈砚便随周礼出了北镇抚司。

街上冷清，只有扫街人拖着竹帚，扫过青砖地面的沙沙声。

两人并肩走了一段，周礼忽然开口：“顾慎这人，说话不好听。”

沈砚侧头：“百户是提醒卑职少开口？”

“是提醒你不必让着他。”周礼目视前方，“言官嘴利，你越退，他越咄咄逼人。该问就问，该顶就顶。”

沈砚脚步微顿，随即跟上。

昨日在赵宅，周礼让他开口；今日去见顾慎，周礼更不打算让他闭嘴。

话里话外，这是许他不必再装做谨小慎微的意思？

“明白了。”沈砚道，“顾大人若是讲道理的人，卑职便同他讲道理；若他不讲道理，卑职便同百户讲道理。”

周礼瞥他一眼：“你倒是会安排。”

“跟百户学的。”

周礼没接话，嘴角往下压了压。

天色渐亮。晨雾从街角巷尾漫上来，裹着行人肩背。雾浓处，周礼脚步微缓，等沈砚跟上。两人肩距不过半臂，谁也没再说话。

顾府在城东偏北，离北镇抚司不算远，却僻静得多。一路过去，街巷渐窄，车马声也稀疏下来。

顾府不大，青砖灰瓦，素净清整。门前没有多余摆设，匾额旧而干净，门口一株老槐，槐叶落尽，枝干横斜，越过屋顶。门房见了锦衣卫腰牌，脸上顿时变了颜色，小跑着进去通报。

不多时，一个四十来岁的男人亲自迎了出来。

顾慎颧骨微高，眉骨下压，面容清癯，身形偏瘦，穿着一件半旧直裰，胡须修得整齐。此人长相不讨喜，也不猥琐，就是瞧着刻板冷硬，搁在哪儿都硌人。

“周百户。”顾慎拱手，“赵主事之事，顾某昨夜已听说。京城里没有不透风的墙。北镇抚司今日登门，是疑到顾某头上了？”

周礼道：“顾大人与赵怀安三日前见过。”

“见过。”顾慎道，“不但见过，还吵了一架。”

倒也痛快。

周礼：“为何？”

“武库旧账，火器弊案，兵部上下遮遮掩掩，不肯交底。”顾慎冷笑，“赵怀安管了多年文书，却说旧图旧账不可轻动。顾某原本打算上书骂他尸位素餐，他听说了便来骂顾某不懂器物，纸上谈兵。吵得不算体面，但也不至于杀人。”

顾慎这番话说得分毫不带拐弯，像是有意将自己搁在台面上。这样的人或许难缠，却不大像是凶手。真要灭口，通常不会让自己的名字明晃晃挂在死者生前的来往名单上，更何况还是这样有矛盾的。

周礼问：“折稿呢？”

顾慎转身：“在书房。”

书房里全是书和折稿，纸墨味重。

顾慎从案上取出一份折稿，递给周礼：“尚未正式呈递。原本打算再问赵怀安一次，谁知人已经死了。”

周礼没有接，眼神落在沈砚身上，意思已经再明确不过了。

你看。

顾慎眉头一动，没料到周礼会让一个年轻小旗来看他的折稿，但他也没有阻拦。言官爱名，也爱理，锦衣卫若真要挑刺，他反倒不怕人看。

沈砚上前，从顾慎手里接过折稿。

折稿上字迹端正锋利，墨是新墨，骂得也很有章法。从武库积弊、火器修造、旧图封存、匠户逃亡一路骂到兵部尸位素餐，遣词造句，句句扎人要害。

他一面看，一面等。

无事发生。

折稿只是折稿。墨色沉在纸上，安分守己。

沈砚心里安定一些。

他继续看了下去。

顾慎弹劾的重点在“武库旧图久封不用，兵部以器物凶险为由拒绝核验”。他看到的这点是准的，骂得也狠，但若顾慎当真知道旧图被人调换，折稿中的重点不会写得这样宽泛。

沈砚合上折稿，递给周礼。

周礼问：“如何？”

顾慎转向沈砚。

当着顾慎的面，这问题不好答。答轻了显得无用，答重了又不免要交底。他想了想，道：“顾大人的折稿，意在逼兵部开库，不在灭赵主事的口。”

顾慎脸色稍缓，随即冷哼：“顾某本就没有杀人。”

周礼却问：“理由。”

沈砚道：“折稿写得太宽。这份折稿骂的是兵部积弊，不是赵主事的死因。真知道内情的人，不会这样隔靴搔痒。”

顾慎一时不知该高兴还是该恼怒。

周礼道：“继续。”

沈砚看了顾慎一眼：“况且顾大人与赵主事争执在明处，折稿摆在明处。赵主事一死，旁人第一个便要查到这里。真要灭口，先把自己摆到明处，未免太蠢。”

顾慎气笑了：“你这小旗说话，是夸我还是骂我？”

沈砚垂眼：“卑职只说案情。”

顾慎冷哼：“北镇抚司如今倒会收人。”

周礼没理会这句，问顾慎：“三日前赵怀安见你时，可曾提过旧图？”

顾慎脸色沉下来。

“提过。”他说，“顾某逼他交出武库旧图，他说我不懂，开库只会害人。我问他害谁，他不肯说。后来他说了一句很古怪的话。”

“什么话？”

“他说，错的不是火器，是人。还说有些图，一旦拿出来，比不拿出来死的人更多。”

沈砚指端一紧。

赵怀安那时多半已经察觉旧图有异，只是还未摸到“调换”二字。他怕顾慎这样的言官把事情闹大，逼兵部按错改后的旧图复造火器，届时炸膛伤军，再添血债。

顾慎不懂器物，只当他推诿。两人话都没说透，给了暗处之人可乘之机。

周礼问：“赵怀安走后，你可派人跟过他？”

顾慎勃然变色：“周百户此话何意？”

“问案。”

“没有。”顾慎一拂袖，冷冷道，“顾某要弹劾谁，从来只走明路，还不屑做这等鼠窃狗偷之事。”

“见他时，你旁边还有谁？”

顾慎想了想：“我府上书童，赵怀安带来的一个随从，还有兵部右堂一个案牍管事。赵怀安说旧图归右堂封管，那管事是来送目册的。”