丑时三刻，雪停了。

北镇抚司廊下新添了炭火。火气一烘，檐角凝着的冰棱便化开些许，水珠顺着瓦当坠下来，一滴一滴，敲在青砖上。

周礼察觉不对，便是在这时候。

陆兴、韩平先后回司，带回来的却不是罗秉文，而是一顶空轿。

轿夫已被扣下，轿中人也押了回来——是南坊戏班里一个唱旦角的少年。那少年收了五两银子，披斗篷，戴帷帽，从罗家正门出来，坐着轿子往南走，绕了半座京城，最后在一处茶楼后门下轿换衣。

那唱旦角的少年吓得面无人色，跪在阶下，问一句答一句，半点也不敢隐瞒。

雇主是谁，他说不出；自己替人遮的又是什么事，他也不晓得。只说有人给了五两银子，叫他扮作一个身量不高、脚步极轻的人，坐轿绕过三条街，再到茶楼后门离开。

韩平说到这里，脸色已是铁青。

陆兴沉默片刻，补了一句：“沈小旗没随咱们走。”

房里火盆烧得正旺，周礼却觉那一炉炭没什么热气。

他没急着骂人。骂也无用。陆兴、韩平不是蠢货，沈砚更不是。罗秉文既从正门放出这么一顶轿子，后门必然另有名堂。沈砚让陆、韩去追轿，自己留下看后门，这一步，原也不能算错。

周礼问：“你们最后一次见他，是在何处？”

韩平道：“罗家后巷。”

“多久了？”

“将近一个时辰。”

周礼抬眼。

韩平立刻低头：“卑职失职。”

周礼没接这话，拿起刀便往外走。

马总旗正从外头进来，见状一愣：“百户，这时候还出去？”

周礼道：“点六个人，去罗家后巷。另派两个守住罗宅前后门，莫要惊动。”

马总旗脸色一沉：“沈砚出事了？”

周礼脚步未停。

“但愿还没有。”

夜风兜面扑来，北镇抚司门前新雪化成薄冰，覆在青砖上，灯火一照，冷得刺眼。

罗秉文从后门走，沈砚一定会跟。

若沈砚只是不慎露了行迹，罗秉文和他背后的人未必会立刻杀人。一个才入司两日的小旗，死在外头不难，却也不值得他多费这番手脚，徒添痕迹。

除非沈砚听见了不该听的，或看见了不该看的。

可依沈砚的性格做派，也不是会白白追这一趟的人，只是……

他若当真在路上留下了什么，那多半不是给自己留退路，而是被逼到退无可退，只能拿命一试了。

想到这里，周礼脸色更冷。

他赶到罗家后巷时，陆兴已带人封了巷口。

后墙灰痕尚新，墙皮似是才被人蹭到过，墙根下有多次踩踏的痕迹，薄雪里还残留着几枚浅淡鞋印。

陆兴道：“小旗是多半从这里跟过去的。”

周礼蹲下身，拨开薄雪。

脚印杂乱，其中两串先后往南去了。一串步距不大，落脚也轻，应该是沈砚；另一串步距更宽，落脚更沉，应该是罗秉文。

周礼看过一圈，直起身来，道：“南坊。”

韩平跟上半步，压低声音：“百户，南坊巷子杂，夜里不好找。”

周礼道：“不好找也要找。快。”

南坊巷道九曲回环，越往里走，屋檐越低。

周礼追到土地祠时，香炉里的灰被人翻过又铺平。他没去动，只扫了一眼便继续往前。

灰面铺得太平整，动手的不是沈砚。沈砚若动过，必会留一处破绽给他看，绝不会把手尾收拾得这般干净。

再往前，便是一处废宅。

废宅外头瞧不出异样，门里却有新近踩踏过的痕迹。院墙下瓦屑零落，后巷雪地一片乱痕，墙砖上还钉着一支弩矢，半截箭身露在外头。

周礼拔下那支弩矢，指腹自箭身滑过，最后停在箭簇上。

短弩。

近距施射，箭簇带钩，窄而利。

一箭射出，即便没有伤到要害，光是放血，也已足够取人性命。

他翻过后墙，脚还没落地，便在地上看见了血迹。

血迹不多，却新，殷殷一线，一路拖往巷中。顺着往前，地上血线忽然断了，墙皮上却多了一道红痕。周礼一看便知，这必是沈砚故意留下的痕迹。中箭失血若是不做处理，地上血迹不会断得这样干净。他既做了处理，那么也不必在这里再留下一道痕迹。

陆兴道：“小旗从这里经过之后便换了路线。”

周礼颔首：“他知道血迹会把人引过来。”

韩平看了眼墙上血痕，声音愈低：“沈小旗伤得不轻。”

周礼没应，继续快步向前。

沈砚留下的痕迹时断时续，时而在墙角，时而在雪里，时而干脆没了。换作旁人，周礼追到这里，多半已经不会再抱活口的指望。

可沈砚不是旁人。

他被逼到险境，头一个念头不会是逃命。

周礼捻了捻指尖，那上面还沾着染红了的墙灰。

沈砚，你既还能留下这道痕迹，便绝不会轻易把命交代在这里。

又过一段暗巷，周礼脚步忽然一顿，停在巷侧一面白墙前。

墙上贴着张旧告示，雪水浸透纸面，字迹已是模糊不清。最下边是几道炭灰擦痕，像是卖炭翁扶墙时随手蹭过。旁边校尉扫了一眼，没瞧出什么名堂，抬脚便要走。周礼却抬手一拦，目光仍钉在那面白墙上。

他半蹲下身，视线与那片擦痕平齐。