不是完整的字，只剩半边，旁边还有一撇。

人偶。

周礼心里过了一遍这两个字。

这两个字不是第一次出现了。前案卷宗里，“人偶”二字也曾引起他注意过，只是始终没有人能补齐下文。

他低下头，顺着那行脚印看去——此处脚印比之前后明显更深，沈砚曾在这里稍作停留，而后才往西北方向去了。

“分两路。”周礼道，“一队绕到西北边，一队跟我走。沈砚受伤也没回北镇抚司，说明那附近必有眼睛盯着。”

韩平问：“他会去哪？”

周礼抬头，视线穿过错落檐角，望向南向。

“家。”

这个字一出口，他自己也不由得一顿。

他原不该这样笃定。可沈砚眼下能去的地方实在不多。北镇抚司耳目混杂，门外十有八九藏着眼线；顾慎无辜不能牵累，罗宅更是自投罗网。

能落脚的，只剩一处。

那间墙瓦半塌、废弃仓房似的破败屋子。

还有屋里那位会替他留灯的张婆。

周礼翻身上马，缰绳一提，直往城南而去。

锦衣卫办差，夜巡卫戍无人敢拦。

行至半途，隔墙忽然传来几句压低的说话声。

照理说，街巷之中有人说话太正常了，可周礼没来由地当即便勒了住马。马鼻喷出一团白气，他没有立刻逼近，细细听了听，抬手往下一压。

身后众人会意，各自散入阴影，向出现人声处合围过去。

巷子尽头，昏黄灯火一点。

墙根下立着个灰袍男子，半身隐在阴影里，手中倒提着一根短棍。

沈砚背抵着墙，左肩钉着一支弩矢，半边衣裳被血浸得发黑。那张脸白得几与雪色无异，肩背却仍是笔直紧绷的。

隔得远，周礼只见他捂着胸口，回过身，道：“你们既然不想杀我，方才那一箭就射得太重了。”

自此，断断续续的，两人又交谈几句。

周礼故意加重脚步，贴着墙根牵马潜到巷口。

越近，沈砚的声音越是清晰。

“……你看，你也在想了。”沈砚这人气息都不稳了，偏还敢笑，甚至还带着几分不要命的挑衅。

然而效果立竿见影，这一句话落下，灰袍男子果然迟疑了一瞬。

周礼翻身策马冲出，绣春刀出鞘，脱手掷向灰袍男子。

灰袍男子反应极快，侧身避开刀锋，摸出腰间短弩，抬手便射。沈砚分明连站稳都难，这一刻却还敢往前抢上半步，右手死死扣住那人腕骨，一拧一坠。

弩弦轻响，弩矢贴着沈砚耳廓射出。

周礼眼底厉色一闪：“死活不论，拿下。”

四周锦衣卫同时掠出，齐齐扑向那灰袍男子。

沈砚脚下一歪，踉跄着撞向巷口木桩。

灰袍男子却不肯放过这半息空当，弩机再响，弩矢贴着墙面疾射而来，直取沈砚胸口。

周礼眸色一沉，反手从身旁校尉腰间抽出刀来，几乎没有半分停顿，扬手掷出。刀光破风而去，正正撞上空中弩矢，刀锋与弩矢在半空相击，弩矢失了准头，翻坠落地；周礼掷出的刀也被震得偏向另一侧，铮然没入墙中。

灰袍男子见势不妙，立时抽身退走。

周礼没追。

此刻追不上，也不能追。

沈砚已到强弩之末。再慢一步，人恐怕真要交代在这里了。

沈砚脱力已极，身子直直向前栽去，周礼几步抢至近前，一把将他抄入怀中，手臂收紧，将人牢牢扣住了。

旋即臂弯里便是一沉。

周礼先是感觉到怀中人浑身都是冷的，可再贴近些，却又察觉到那具冷透了的身子里，还烧着一点虚热。隔着湿透的衣料，周礼摸到背上一截突出的脊骨，瘦得硌人。人已经昏过去了，额角抵在他肩侧，气息微弱，拂到颈边，只剩一点血气。

“沈砚。”

无人应声。

周礼指腹按在沈砚颈侧，停了一息，摸到脉搏还在跳，才终于开了口：“韩平，追巷口逃走的那个。追不上，立刻回来。陆兴，封了这条街，挨门挨户问，谁见过灰袍男子。”

陆、韩二人即刻领命。

周礼低下头去。

沈砚额角冷汗涔涔，睫上雪水未干，唇色淡得吓人。左肩那截箭杆还钉在肉里，只被布条草草勒住。布条上糊着灰泥和血，早看不出原本的颜色。可沈砚那只手仍死死按在袖口，指节僵白，指甲扣进布面，留下几道月牙似的浅痕。

周礼垂眼看了片刻，伸手去掰，却发现那几根手指扣得极紧，一时竟掰不开。

周礼忽然想起不久前那一夜。沈砚差点被人砍了手指，却硬是夺刀反制——不知道他是当时握着那把刀的力气更大，还是如今按着袖口的力气更大。

“罢了，知道你护着。”

周礼低声说完，没再强取，替他拢住袖口，将人打横抱起，转身往马边走去。

上了马，周礼将沈砚护在身前，胸膛抵着他的后背。湿冷的衣料贴上来，寒意很快透过胸前，沁入衣襟。可透过那层寒意，他却能感觉到怀里那点微弱的心跳一下一下撞在他胸前。

上马的动作太大，扯到了伤口，沈砚疼醒了片刻，眉心紧蹙，额角动了动，抵住了周礼下颌，转瞬又没了声息，只是右手仍死死压在袖口。

周礼解下披风，替他裹住半边身子，又将那只按着袖口的手一并拢进披风里，低声道：“既拼命护着，就活下去，别丢了。”

沈砚没有睁眼，却像是听见了这一句，紧扣在袖口上的指尖，终于稍稍松了半分。

周礼带他回的不是北镇抚司。

而是沈砚家。