韩平想了想：“原话比这难听。”

沈砚啧啧点头：“那确实像他。”

第四日，手铳成了。

城郊试射，选在一处废弃土坡后。那地方四下没有人家，离官道也远，纵有响动，也会被荒坡和风声吞去。周礼只带了陆兴、韩平，陈伯则带着郑师傅和两个徒弟，除此之外，再无旁人。

天色阴沉，铅云低垂，风势不大，只偶尔掠过荒坡，卷起几缕浮尘——倒是个正宜试射的天气。

土坡前立了三块木靶，远近不一，靶后又堆了厚土，用来拦那些失了准头的铅子。

郑师傅抱着那支新铳，脸色十分复杂。看得出他对这东西宝贝得紧，脸上却又带了点难以掩饰的晦气，像是捧着个亲手供出来的祖宗，又像抱着个随时会翻脸的瘟神。

“先说好，”他道，“这东西今日若炸了，我往后见着你们就绕路走。”

陈伯道：“炸了你还能走？”

郑师傅立刻骂道：“你不说话，没人拿你当哑巴。”

沈砚看着那支手铳。

它比他在后世史料里见过的明军火器短小些。因是赶工试制，通身称不上精美，甚至略显粗重，铳身上还留着未及细磨的锤痕。可药室深浅、火门偏正、铳管厚薄，连木托配重，都是照着修回来的工艺，一寸一寸校过的。

它没有花纹，毫无矫饰，沉沉压在郑师傅臂弯里，外观冷硬且朴素。

——却开始真正像是一件能在生死关头派上用场，甚至救国强军的利器。

第一射由郑师傅亲自来。

他年纪虽大，手却稳得惊人。装药，纳铅子，压实，定靶，引火，每一步都慢，却没有半分迟疑。

砰——

手铳一震，炸响在荒坡后荡开。木靶猛地一颤，靶面偏右处多出一个干净孔洞，碎屑四溅。

众人上前查看，靶后冻土里嵌着一枚变形的铅子，尚带余温。

韩平低声道：“比军中那些鸟铳稳。”

郑师傅没答。

他只盯着那个靶孔，许久都没有挪眼。直到这一刻，他才终于确信，差点毁去的薄薄几张图纸上的那些线条，淬过火、铸过铁，竟真能成器。

硝烟一股股散开，混着雪气和铁腥味，呛得人喉头发紧。

第二射，第三射，第四射。

每一射都有偏差，却都在可控之内。

没有炸膛，没有哑火，也没有失准太远。铅子一次次打进木靶，震得木屑四下飞溅，靶后的厚土里渐渐多出几处深浅不一的铅痕。

到第五射时，郑师傅已经不骂了。

他只是沉默地重新装药，沉默地压实，沉默地点火，再沉默地看向靶心。

最后一响落下，铅子穿过近靶，深深嵌进后方土坡。

陈伯站在旁边，久久没有言语。

风从荒坡上吹过，细雪贴着地面卷起，混着未散的硝烟，掠过众人脚边。他偏过头去，像是被风雪迷了眼。

周礼的目光落在那排木靶上，脸上依旧看不出多少波澜，只是沉默地站着，半晌未曾开口。

他并不精通药室、火门、锻管这些火器知识的细枝末节。可他懂军械，懂杀人，也懂一件东西若能反复铸造、反复击发，仍不炸膛、不哑火、不失准，意味着什么。

神机营初立时，神铳列阵，火炮开道，也曾随驾北征，压过漠北骑兵的锋芒。那时的火器不是锁在库里吃灰的铁疙瘩，而是能破阵、能守城，能在死人堆里替兵卒挣出一条活路的利器。

可到了如今，库中利炮受潮生锈，火药结块，铳管堵塞，拨下去的操练银一年比一年多，真正会装药、肯操炮、敢临阵点火的人却一年比一年少。亲军诸卫也好，京畿三营也罢，名册上人头齐整，兵到用时，能披甲出阵的却寥寥无几，余下多是挂名吃饷的膏粱子弟。

沈砚修回的，不只是一支火器。

郑师傅终于放下手铳，走到沈砚面前。

他再看这个年轻人时，眼神已与初见时全然不同。那里面有惊疑，有敬畏，也有老匠人看见难得一见的良器时，怎么也压不住的热切。

“这三处若不改，必炸。”郑师傅道，“改回来以后，能连试五发不裂，就不是碰巧。”

沈砚道：“是图好，也是师傅手好。”

郑师傅没接这句客套，只盯着他：“公子这套本事，是从哪儿学来的？”

众人霎时安静下来。

陈伯抬眼看向沈砚。陆兴和韩平也停下手里的动作，目光不约而同落到他身上。

周礼站在半步之外，没有出声。他没有再替沈砚遮掩，落在他脸上的目光不似逼问，却也不容含混——他也在等沈砚作答。

沈砚看着土坡前那几块被打穿的木靶，又看向郑师傅手里那支新铳。

火器先生留下的，从来不只是一张图。

是一桩等了十年的冤案。

也是工艺，是错处，是一条被人用血和火试出来的路。

沈砚沉默片刻，道：“不是我学来的。”

郑师傅皱眉。

沈砚抬眼看他，声音很轻，却没有半分闪躲：“是前人留下的。”

郑师傅一时无言。

少顷，周礼走上前，从郑师傅手里接过那支尚带余温的新铳，转身递到沈砚手边：“收好。”

只两个字，便把众人尚未出口的追问都拦在了外头。

“往后，不许再当着外人试。”顿了顿，他又道，“走了，回去。”

沈砚垂眼接过手铳。铳管的余温隔着掌心一点点沉下去，像方才那几声火响，仍在骨头里留着余震。

再抬眼时，周礼已经转身走在前头，仍是半步。

风卷着试射场的细雪，扑了他一肩。周礼走在前头，背影冷峻，正好将迎面的寒风挡了大半。

也挡住了旁人的目光。

沈砚跟了上去。