待周沈二人返回北镇抚司时，檐外只剩沉沉夜色。

后堂廊下灯火通明，门帘一抬，风便从檐下灌进屋内，灯焰跟着一偏。

满屋子药味和纸墨味，也盖不住诏狱里返上来的血腥气。

撑了一路，沈砚肩上的伤又裂开了。

血渗得不多，却总止不住。

周礼没给他回家的机会，径直把人带进后堂值房。韩平先一步叫来医士，拆下旧布，清过血口，又重新敷药包扎。沈砚坐在椅上，任医士处置。额角细汗一层层沁出来，他却连眉眼都没动，只在烧过的小刀剔过伤口边缘时，指节蓦地收紧，又很快松开。

周礼站在一旁，没催，没安慰，就是静静看着。

周礼越是不说话，医士越是被看得背后发紧。一包扎妥当，便低声嘱咐道：“这伤不能再裂了，再有两回，左臂恐要留下毛病。小旗还想使刀，十日内便别再折腾。”

沈砚把袖口拢回去：“多谢。”

医士看了周礼一眼，把后半句嘱咐吞回去，提着药箱轻手轻脚地退下。

医士提着药箱退远，门帘落下，房里便只剩了周礼和沈砚。

周礼将茶盏推到他面前：“十日之内，不许再妄动，听见没有？”

沈砚垂眼端茶，指尖被杯壁烫得一蜷：“听见了。”

“你向来都听得见，”周礼目带谴责，“只是未必肯照做。”

“百户心中已有定论，又何必问我。”

周礼沉了沉下巴。

沈砚乖巧低头喝茶，没再继续招他。

沈砚不是不知道疼，也不是不知道自己身体是个什么情况。可是火器、赵怀安、罗秉文、温党旧人——每一条线都绷在眼前，无论哪一条松懈下来，都有可能前功尽弃。只要他们慢上一步，对方便有可能能重新把局面搅浑。

周礼坐回案后，将取舍过后的试射记录摘要、语焉不详的试验札记、赵怀安信件残页与罗家后巷残纸依次铺在案上。

“明日一早，随我去见镇抚。”

沈砚眸光微动。

周礼在北镇抚司虽有职权，却到底不过一名百户。十年前工部火器旧案若要重启，绝非周礼一人便能拍板。更何况，此案牵涉兵部、工部，也绕不开温党和锦衣卫。没有上官首肯，周礼越往下查，越容易落人口实，被扣上擅动旧案、搅乱部院的罪名。

沈砚道：“镇抚会准么？”

周礼道：“所以要让他不能不准。”

沈砚的视线落在案上，那份试射记录正压在灯下。

周礼道：“你既要拿试射结果作筹码，明日便亲口说清楚。”

沈砚一顿：“我说？”

“这东西如何起死回生，没人比你清楚。”

沈砚看了他一眼：“百户不怕我把不该说的也说出去？”

“我在旁边。”周礼道，“你若说多了，我自然有法子让你停下。”

他说得理直气壮，沈砚噎了一下，竟没能回嘴。

翌日清晨，北镇抚司后堂大门紧闭。

镇抚使蒋衡端坐上首。

蒋衡年近五十，身量不高，病容沉沉，眼睑半垂，看人时总像带着几分倦意。可沈砚很清楚，这个位置上的人，越不锋芒毕露，越难应付。北镇抚司这种地方，能坐到镇抚位置的，若真是庸碌之辈，早被人啃得骨头都不剩了。

蒋衡身侧还立着一人，正是马腾。

马总旗的视线从周礼身上掠过，又落到沈砚这里，脸色顿时有些不大好看。一个新来的小旗，竟能跟着周礼进这等堂议。

周礼上前见礼，将案卷奉到蒋衡案前。

蒋衡翻过赵怀安案，再看罗家残纸，末了拿起那份试验札记和试射记录。他看得很慢，屋里一时无人出声。他的指尖停在那一页上——“旧图三处被改，照图试制必炸”。片刻后，蒋衡抬眼。

“谁验的？”

周礼道：“西郊铁器师傅，姓郑。昔年火器局军匠，手艺可靠。”

“那图，是谁改回来的？”

话音落下，连马腾都没立刻接声。

周礼的目光落到沈砚身上，声音平稳：“沈砚。”

蒋衡这才抬眼，正正看向沈砚。

那眼神没有半分咄咄逼人，相反，甚至称得上平和，可沈砚被他看着，却有种被人从头到脚审量过的感觉。

沈砚上前半步，低头行礼。

蒋衡没急着问他案子，反而问道：“入司几日？”

沈砚垂首道：“回镇抚，五日。”

马腾扯了扯嘴角：“入司五日，便敢驳兵部右堂火器图稿，沈小旗好胆色。”

沈砚道：“卑职不是凭空修改，只是在已有疑处上勘误。”

蒋衡看着他：“说下去。”

“凭空修改无异重画，卑职不敢，也没这个能耐；可若只是验看哪处有异，便有迹可循。”沈砚道，“赵主事死前已经察觉右堂旧图与先生旧稿不合，卑职不过循着这图稿逐一复验。”

这话乍听是在自谦，实则把“会修火器”这一层轻轻揭了过去。

蒋衡自然听得出来，却没戳破，只淡淡道：“说。”

沈砚遂将药室过深、火门偏移、锻管急冷三处逐条陈明。他避开后世术语，也不谈所谓威力，只说照图试制为何必炸。三处错漏各不相连，却都动在要害上，不像虫蛀、潮损或誊抄之误，更像有人熟知工序，专门挑了最致命的地方下手。

蒋衡听罢，指尖在案上轻轻叩了叩：“这么说，你们要重启十年前工部小吏那桩旧案？”

周礼道：“不是重启旧案，是复核赵怀安案。”

蒋衡眼皮一抬，目光落到周礼身上。

周礼道：“赵怀安死前碰过右堂旧图。图被人动过，照图必炸。人死了，图也有问题，这案子便不能按照意外草草了结。”

蒋衡慢慢道：“兵部、工部、前内阁元辅，还有北镇抚司当年经办此案之人的人命。周礼，你这是嫌京师还不够乱？”

周礼道：“不是属下想要重启，镇抚，它已经摆到眼前了。”

马腾皱眉：“周百户说得轻巧。赵怀安死了，罗秉文跑了，案上只剩几片烧残的纸和一份来历不明的图。一旦闹到兵部，对方反咬北镇抚司私动军器，谁来担？”