周礼没有松手，指腹仍压在他的脉门上。

沈砚垂着眼，隔了片刻，道：“还有一句。”

“后来者，你太急躁了。”

纸页如旧——薄白如雪，通体素净，不见印记，更无一字一墨。

周礼听完，只看着他，没有追问“第三个批”，也没有追问“后来者”。他看着沈砚，直到沈砚严重散开的焦距一点点重新聚拢，才松开扣在他腕骨上的手。

“这张纸页单独封存。”周礼转头吩咐韩平，“不得再经第三人之手。”

罗秉文死后两日，北镇抚司风平浪静。

兵部右堂文库管事暴毙诏狱，按理应该有人追责。偏偏顾慎那道折子递上去后，京师上下正不得安宁，言官闻风而动，群起而攻之，纷纷咬住兵部武库积弊不放，竟一时无人注意到罗秉文之死。至于温党旧令与那本人偶册，仿佛从未出现过，只剩几片焦黑残纸压在案卷夹层里，提醒沈砚：死人未必安分，活人也未必由得自己。

那两行墨黑字迹内容，沈砚在诏狱里已经照实说了。可说出口是一回事，放下又是另一回事。真正叫他放不下的，也不是罗秉文的死，而是那一句——「后来者，你太急躁了」——这句话太“近”了。

第一夜，朱红字迹替他指了生路；如今墨黑字迹却好像就站在他身边，居高临下地评价他太急躁。

这是提醒他别再往前，还是嫌他没有按照那人计划好的路走？沈砚一时难辨，只觉寒意入骨，远比此案本身更甚。

罗秉文尸身勘验，很快有了结果。

毒丸就藏在罗秉文齿间。仵作从后槽牙与牙龈之间剔出一枚已经裂开的小蜡丸，细如米粒，蜡衣薄得几乎透明。含在口中时不破，偏一遇冷，便会骤然裂开。

可那一夜，他们没有给罗秉文饭食，恰恰只给了凉水，而偏偏要命的，就是这口凉水。所以狱卒试饮无事，概因水中本就无毒。

所谓太准，准的不是杀人的时辰，而是那碗按照周礼吩咐，送到罗秉文面前的凉水。早晚之差，只在他何时咽下那一口。

沈砚听见这个结果，没觉得意外——他死在诏狱，却并不是在诏狱里才被杀的。

问题只在于，罗秉文自己知不知情。

若他知情，则温党操控人心手段之高超，远胜他在废宅中所听所见；若他不知情，则所谓“人偶之术”恐怕更是阴毒：棋子尚在局中，却已不知何时已成弃子。

无论答案是哪一个，都不是什么好结果。

周礼听完仵作禀报，只问了一句：“谁动过他的牙？”

仵作怔了怔：“这个……还得查。”

沈砚站在一旁，心里清楚：这条线未必能查到源头。罗秉文既然已经成了弃子，齿间那枚毒丸也是弃子的死法。顺着这条线查下去，能查到的，多半也不会是真正下令的人。

可即便查不到，也得查。案子里有些路，明知走不通，也得亲自走到尽头看一眼，因为那个尽头本身，或许就是线索。

隔日，镇抚蒋衡传周礼入后堂议事。

后堂门关得严实，廊下炭火烧得不旺，窗纸被风顶得微微鼓起，又很快回落了下去。

屋里光线昏沉，几卷新拟的公文摊在案上。

这场议事，原本轮不到沈砚旁听。他肩伤未愈，左臂还吊在胸前，身份也不够——可赵怀安案走到这一步，几份关键札记和试射记录都绕不开他。蒋衡看过完整案卷之后，索性点名让他一并入内。

马腾也在。

他这几日脸色一直不大好看。罗秉文落网，旧案重启，顾慎弹劾兵部，几件事接连压下，周礼在镇抚面前愈发得用，就连新来的沈砚也屡屡出入后堂。马腾在北镇抚司熬了多年，最是厌恶这等半路得势之人。更何况，沈砚出身的沈家空有公侯门第，早无实权，而他自己也只是个不得宠的庶子，既无倚仗，也无根基。

这样的人入司几日，转眼便能进出后堂，不知怎的，还入了镇抚的眼，叫他如何咽得下这口气。

蒋衡翻着那份公文，仍是一副没睡醒的模样，开口却半点都不拖泥带水：“赵怀安案，对外以兵部右堂旧图遭人篡改、罗秉文畏罪自尽具报。至于十年前的工部旧案，另起密卷，暂不入明档。”

沈砚静静听着，面上不见波澜。

这结果自然算不得公道。赵怀安案没有这么简单，罗秉文的死也不能用“畏罪自尽”四字盖过。更要紧的是，温党余脉还藏在水下。

可有些东西，查得到，不等于说得出。明档是呈给朝堂看、给兵部看的，要的是一个各方都能接受的说法。密卷里，才是他们真正要查的东西。

周礼道：“罗秉文背后，还有人。”

蒋衡只“嗯”了一声，未置可否，转眼看向沈砚：“你怎么看？”

马腾目光立时一冷。

镇抚使在后堂议事时点名问一个小旗，还是入司不过数日的新丁，这已经不是寻常抬举可以解释了。

可这既是机会，也是考验——沈砚若答得浅了，是不知轻重；若答得深了，又难免锋芒太露。

沈砚顿了顿：“卑职以为，明档可结，密卷不能停。对方若以为明档一结，此案便止于罗秉文，便一定会回来补漏扫尾。顾慎、人偶册、右堂旧图，哪一处没处理干净，未来都有可能重新反咬回他们身上。”

蒋衡眼皮微抬，指尖在案上轻轻一叩：“说下去。”

沈砚道：“他们最怕的，不是罗秉文死，而是火器先生留下的东西，被坐实为真。”

听到这里，马腾下颌绷得死紧，脸上却不见火气。罕见地，他也没有驳斥沈砚，而是四平八稳地开了口：“镇抚，沈小旗所言，乍听并无不妥。只是小旗入司未久，此案牵涉良多，内阁、六部、京营皆在其中，其中水深水浅，只怕小旗未必尽知。”

这话听着公允，可底下的意思，在场几人用不着动脑子也听得出——一个来路不清的小旗，几日之间便被抬举到了这个位置，谁知道靠不靠得住。

沈砚道：“卑职只论案，不论人。”

蒋衡既没接马腾的话，也没接沈砚的话，转而看向周礼：“你递上来的那封举荐书，怎么写的？”

沈砚眼睫微动。

举荐书？什么举荐书？周礼何时写的？

周礼神色未变：“荐小旗沈砚升试百户。”