“你会跟芽儿好好相处的，对吗？”

日头就悬在他身后，噙笑的眉眼被镀了薄薄阴影，他眯眼笑得比先前还要温和，抬手落在他脑袋，不似先前揉着芽儿那般，只是放着不动，力道不轻不重。

那男童面上罩着他的影子，抬眼望着他，似无法呼吸，张着唇却半晌没说出口一个字。

“回答呢？”他又问，极为耐心。

那男童好似惊觉回神，唇瓣轻颤，极为艰难地挤出一声，“嗯。”

落在他头上的大掌在下一秒挪开，罩在他头顶的阴影也跟着抽离，日光回归，周身渐暖。

邢灼风单手负在身后，笑容和煦，“去玩吧，慢些跑，否则受伤就难办了。”

目送那几个孩童四散跑远，邢灼风转眼瞥向那间木屋。

原本坐在屋前的两道身影眼下变成一个，纤细修长，正弯腰拾起背篓，又掂了把砍柴刀，朝着山间行去。

邢灼风循着她走的方向望，一片桦树身披白雪高耸入云。

——神落林。

*

山中雪厚，元净秋穿着布鞋，一脚踩下去，冰冷的雪顷刻将脚踝包裹，从布鞋缝隙中渗入，逐渐化为雪水浸着脚。不一会儿布鞋湿透，像行走在冰水里。

寻常人定受不了，多少会步伐滞涩，但元净秋却没有分毫变化，继续朝前走，一边寻找好砍树的位置。

寻好一处平坦地势，她放下背篓，握着手中砍柴刀劈下。

只一刀，便听得吱嘎一声，树干裂开一线朝后缓缓倒去，紧跟着轰隆重响，雪花飞溅，惊起几只雀枭。

她就着这棵树开始分解，每一块都大小均一，齐齐整整塞入背篓。

等背篓满满当当，她留下的脚印早已被风吹起的雪花覆盖。

山中光渐暗了，她转眼看了日头，橘红的一轮已落至山顶。

临行前丁陶叮嘱元净秋，待日头落到山顶位置，她跟阿娘就开始做饭，届时不管元净秋拾得多少柴火，也定要打道回府。

元净秋背起竹篓便要返回，不料这时，听到不远处传来断断续续的呜咽声，似是襁褓婴儿的无助哀鸣。

她抬眼望了家的方向，在原地顿了片刻，而后调转脚步径直朝着那哀鸣声方向行去。

声音从背阴的凹角处传来，日头晒不入，地上的雪分毫不化，很平整，表面甚至结了一层冰壳，折射着星星点点的白光。

元净秋一脚踩上去，发出清脆的碎裂声。

哀鸣声忽然停了。

元净秋跟着驻足望着前方。

晦暗处树木枯枝藤蔓缠绕遮掩，上方覆着雪，影影绰绰，看不真切。

两息之后，哀鸣声再起。

元净秋目光锁定藤蔓缠绕的晦暗处，继而提步上前。

四下静默无比，唯有风吹时发出的簌簌声。

她脚步声越来越近，哀鸣声越来越低。

等元净秋在那枯枝藤蔓遮掩处三步前停下，哀鸣声彻底消失。

离得近了，能清晰听到里头的呼吸，压抑且克制着，又隐隐颤动。

元净秋上前，抬手将藤蔓拨开，堆积的雪跟随她动作沙沙落下。

雪地折射白光透入，照出里面一个瘦骨嶙峋的佝偻男人身形。

看见眼前站着个纤细白皙的女子，他咧嘴阴森森一笑。

“需要帮忙吗？”

元净秋全然不觉眼前画面诡异，也完全没有被吓到，面色平静如水，口中淡然发问。

“需要、嘿嘿，需要……”

好似佝偻的骨架覆了一层皱巴巴的树皮，男人口中停了婴儿哭喊，回答的嗓音仍旧纤细，两眼燃着鬼火精芒盯着元净秋，单手撑着地面缓慢起身，喉头滚动，吞咽涎水，另一手朝着元净秋缓缓探出。

指尖距离元净秋身上麻衣不过半寸，眼中贪婪之光迸溅，动作陡然凶狠凌厉。

唰的声响，男人身子瞬间僵直。

元净秋看也不看他，抬起手中砍柴刀，看着锋刃上挂着粘稠漆黑的血，甩了甩，扭身离去。

纤细身形逐渐消失在白茫茫树影之中，紧跟着一抹黑雾从暗处飘出，停在那树藤遮蔽处凝聚成人形。

修长的指拨开树藤，里面骨碌碌滚出一颗脑袋，正正停在他脚下。片刻后，整齐的断口汩汩涌出血来，汇成一片小型池塘。

“邢公子？”

元净秋不知为何去而复返，手中还抱着一堆干柴与枯草。

邢灼风闻言转身，冲她略微颔首作礼，嗓音温润，“是我，元姑娘。”