初夏的风卷走了春寒，把燥热和尘土一并送了过来。

药田里，小乌戴着一顶破草帽，蹲在田埂边除草。不远处的凉棚下，苏桁斜倚在躺椅里，手中捧着一卷医案，玉骨扇在胸前有一下没一下地摇着。

“呼……”

小乌直起腰，用袖口抹了把汗。他走到水缸边，没去拿那只惯用的粗陶大碗，反倒小心翼翼地从怀里掏出一个竹制水筒，舀了水喝。

苏桁的目光落在竹筒上，那是一截崭新的楠竹，筒身打磨得光滑。壁上刻着几片云，两只小鸟一上一下，一只翅膀有些歪了，快碰着云边。

“你几时学会刻东西了？”苏桁看着有趣，坐起身。

小乌连忙把竹筒抱稳：“不、不是我，是小魏。”

“小魏？”

“就是那个……”小乌比划了一下肚子，“前儿个他能下地了，说要谢我这些日子照料他，就刻了这个给我，让我喝水用。”

“哦……”苏桁心中一动，将医案合了起来，“你觉得小魏怎么样？”

“怎么样？”小乌歪着头，“他伤好得挺快的。”

“我是说人。”苏桁笑了，“他人好不好，脾气怎么样？你平日给他送药，是喜欢同他说话，还是……嫌他烦？”

小乌认真地想了想：“他不烦人，每回都跟我说谢谢，还给我讲他家乡的事，挺有意思的。”

“那长卿呢？”苏桁支起下巴，“你觉得顾将军怎么样？”

一听到这个名字，小乌的身子明显僵了一下，撇过头去：“他不好，他总是欺负我。”

苏桁点了点头：“既然小魏人好，你也喜欢听他讲故事，那往后要不要同他在一起？”

“同他在一起？”小乌又歪过头，“我们如今不就在一起吗？都在一个军营里啊。”

“不是这个一起。”苏桁扶了扶额头，“是同他拜堂成亲，另立一顶小帐。往后你们一起生活，彼此照应，你有了自己的家，长卿就不能再欺负你了。”

谁知小乌听完，头摇得像拨浪鼓：“不！不行！”

“为什么？”苏桁不解，“你不是觉得小魏人不错么？还是说……你嫌他只是个普通兵士？”

“不是的！”小乌急得脸都红了，“我不在乎那些，我就是…就是不想……”

他咬了咬嘴唇，低下头去：“云哥哥……是要赶我走吗？”

“怎么会。”苏桁上前摸了摸他的脑袋，“我这是替你的将来打算，你总不能这么不明不白地耗一辈子……”

他两手一摊，故意吓唬道：“像现在这样跟着长卿，没名没分，时不时叫他凶两句。说不定哪天他心情不好，还会打人……”

小乌盯着脚尖，手指绞着衣角，一言不发。

“你这孩子…”苏桁放软了声音，“他总是欺负你，你还愿意待在他身边？难道……你喜欢他？”

苏桁心里长叹一声，顾炎那副皮囊确实极具欺骗性，再加上大将军的身份，和那一场英雄救美的过往，情窦初开的少年动了心，实在再正常不过。

“不！我才不喜欢他！”

小乌猛地抬头，脸涨得通红，“我最讨厌他了！他坏死了，还咬人！”

“那究竟是为什么呀？”苏桁这下真糊涂了，“受委屈也要跟着他，总得有个缘由吧？”

“我…我跟着他，就能……就能……”

小乌支支吾吾了半天，眼神四处乱飘，就是不敢看苏桁。

“我……我去干活了！”

他一跺脚，抓起竹筒转身就跑，草帽颠掉了都顾不上捡。

苏桁看着那个落荒而逃的背影，无奈地摇了摇头。他重新拿起书卷，可那密密麻麻的字，却像是一群乱飞的苍蝇，怎么也看不进去了。

顾炎已经走了五日。

溯州离大营不远，快马往返，三日足矣。即便路上替他护着那几箱医案，不敢赶得太急，今日也该回来了。

可直到现在，营里依旧静悄悄的，半点消息也无。

兴许是贪玩，途中打猎去了？也可能陶姐多留了他两日，支使他干些力气活？这人不安生，到哪儿都要闹出些动静来，未必肯送完就走。

……该不会，真去同程沧置气了？

苏桁敲着书脊，望向远处连绵起伏的山峦。程老御史虽避过了那场风波，却也叫皇上记了一笔。如今朝中无人敢替程沧说话，他这一贬，少说也得在溯州熬个三年五载。

如此想来，日后……或许还有机会再见？

苏桁试着想了想，满天白雪的北疆，三个曾经在京安叱咤风云的故人，围着火炉坐下。他与程沧谈论政事，顾炎在旁边温酒，等酒热了，程沧大约会先说一句……

会说什么？

画面在这里断了。

苏桁慢慢坐直，他忽然发现，自己竟完全想象不出那两人对坐谈笑的模样，就连过往二人同处的光景，也是一片空白。

这不应该啊……都是天子学宫出来的同窗，后来又同朝为官，京安权贵圈子就巴掌大，抬头不见低头见，怎么会没有交集？

苏桁放下书，手指摩挲着袖口的云纹，将旧事一页页往回翻，从学宫的校会、大堂课，到后来的宫宴、朝会……

他想起有一回在斋舍，顾炎隔着窗户喊他去射圃，程沧正替他看文章，闻声压了压书卷：“尚有两处没说完。”

“从早上说到现在，还没完？”顾炎爬了进来，搬了把凳子坐下。程沧翻开另一页，继续讲大玄律。

他那时正顺着题目往下看，头也没抬，等终于说完，才发现顾炎已经坐了小半个时辰。他还笑这人难得肯老实听讲，而顾炎看着他，半天没吭声。

后来自己做了官，在府里设宴，顾炎若坐主位，程沧总有案子要查。程沧若是尊客，顾炎便宁可在院中同几个闲职小吏喝酒，也不肯进正厅。

那时他只当是两人性子不合，如今把旧事拢到一处，顾炎与程沧之间那道嫌隙简直宽如鸿沟，他竟到今日才看见。

苏桁望向药田，小乌还在拔草，那只竹筒就放在脚边。也许，是他想错了，小乌在乎的不是顾炎，而是别的什么。

他盖住自己的额头，闭上眼，自己对这些细碎的人情，确实难以看清，实在不适合替人说媒，还是别再逼问的好。

日头照在脸上，他忽然又想起了萧铭。

那日在乾清宫，她能那般笃定地站出来保他一命，或许并非查到了什么实证，不过是相处的这些年，自己早已在不经意间，漏了太多破绽。

他自以为伪装得天衣无缝，可那些下意识的旧习、一闪而过的眼神、脱口而出的语调，在有心人眼里，怕是早已千疮百孔。

苏桁揉了揉发胀的眉心，甩了甩头。

罢了，都过去了。如今的他，不必再活在那层假面之下，想这些又有何用？爱怎样便怎样吧，只要活着就好。

他靠着椅背，身子缓缓往下滑，望着头顶的蓝天。

是啊，只要活着就好。

可惜当年他不懂这个道理，为了所谓的家族荣耀，为了那个看似光明的前程，逼得太紧，算得太狠，最终，逼得云沐没能活下来……

……

北疆的夏日，白昼漫长得近乎奢侈，已经是酉时末了，天边才刚擦黑。

苏桁收拾好今日新录的医案，正要叫小乌一道回寝帐吃饭，药庐外忽然响起急促的马蹄声。

“乌大夫呢？！快拿上药箱！”

来人翻身下马，跑得踉跄，“将军受伤了！快上马，去中军大帐！”

苏桁手里的书掉在了地上，他顾不上捡，径直冲出药庐。脚下的路仿佛棉花一般，每一步都踩不到实处，心跳声在耳边作响，像是擂鼓。