“起罐。”

乌娘子拿拐杖在炉边敲了敲，苏桁忙用湿布裹住提手，将药汁慢慢倒进碗里。

待药汁稍稍温凉，乌娘子端起碗，仰头一饮而尽。

桌上铺着厚厚的医案，上面涂涂改改，各处都画了圈。苏桁抬头看人，又低头看纸，指节在案上轻轻叩着。

约摸过了一炷香，乌娘子靠着椅背，缓缓转了转脖颈，将紧扣的领子解开一点。

苏桁鼻尖一动，屋里的凌霄花香气，仿佛被一阵微风拂过，褪去了不少燥意，只剩一丝若有似无的余味。

“师父……这、这是成了？”

乌娘子站起身，在热烘烘的屋里走了两圈，呼吸平稳，脚下也没有虚浮。

“嗯。”她微微颔首，“体内的燥热减轻了不少，信香虽没完全压下去，但大体都能收住。”

她抬起头，难得露出笑：“这方子，对了。”

“太好了，太好了！”苏桁用玉骨扇拍着掌心，“接下来，让乐营的地坤们都试试，各个年龄、各种体质，尤其是那些信期紊乱的。要记录药效能维持多久，有什么副作用，再调整剂量……”

说着，他提起药箱便要走。

“站住。”乌娘子拿烟杆点了点桌上的空罐，“你拿什么去？我喝剩的渣？”

苏桁脚步一顿，讪讪将药箱放回去，又抓起桌上的纸笔：“可以先记下岁数、身量、生养过没有……统统建档造册，方便日后记录药效、调整方子。”

“行了行了。”

乌娘子朝窗外一指，“天都快黑了，乐营正是热闹的时候。你这会儿凑过去，是看病，还是添乱？”

“要是沾一身乱七八糟的天乾信香……”她上下打量他，“你家那位大将军，怕是要从床上跳起来，提着刀满营砍人了。”

苏桁想起顾炎那副醋劲，默默坐了回去：“那明日再去，今夜我先把问诊的条目列好。”

乌娘子点了点头，将药罐里的药渣倒在桌上，拿竹签一点点拨开。

她捻起一块白色根茎，放在鼻端闻了闻：“这方子能成，多亏你想到用葛根替代雪莲。”

“是师父教得好。”苏桁将前头几张纸翻出来，“冰山雪莲太贵重，若是用它，这药就算研制出来，也没几个人吃得起。葛根药性虽温和了些，但只要配伍得当，也能达到清热除烦、平抑燥火的功效。”

乌娘子看了一眼上头圈改的字：“你这脑子，确实比我灵活。”

“只可惜…”苏桁摸了摸后颈那块伤疤，“我这腺体已经毁了，没法亲自试药，还得劳烦师父受这份苦。”

“呵，我试过的药，比你认得的还多。”

乌娘子将清理好的药渣包起来，“早些年为了活命，连古籍里记载的坤医奇方，我都试过不少，这点小打小闹算什么。”

苏桁想起那本写满古怪文字的旧书：“那些方子，当真有用吗？”

“谁知道呢……”

火折子亮了一下，乌娘子低头点燃烟丝，缓缓吐出一口烟，“有的或许有用，有的不过是装神弄鬼，比如……”

她顿了顿，眼神变得幽深：“那个献舍转生的方子，就是骗人的。”

苏桁瞪大眼睛：“这您也试过？”

乌娘子没有应，只静静抽着烟，烟雾一层层漫上来，遮住了夸张的妆，露出底下的沧桑。

苏桁抿了抿嘴，正想找个话题岔开，却听见乌娘子沙哑的声音幽幽响起。

“十四年前，我姐姐死了。”

她的语气很平淡，“她比我生得好看，性子也比我柔顺。那年冬天家里断了粮，父亲用她换了两车粮食和几床棉被，把她嫁给一个老商人做妾。”

乌娘子的烟杆停在指间。

“她嫁过去没过多久就有了身孕，可那老畜生年纪大了，疑心孩子不是自己的，对她百般折辱。她原以为生下来就能自证清白，谁知那孩子偏随她，长得漂亮，半分不像那老畜生。”

乌娘子深吸一口气，“她尚在月子里，就被逼着洗衣做饭、洒扫操劳，稍有不顺就是一顿打。她熬了两个冬天，最后一次见我时，人瘦得只剩一把骨头。”

“她抓着我的手，说对不起我，说她实在撑不下去了……她想解脱，让我照顾好她的孩子……”

苏桁的手指攥紧了衣袖，他听说过辽族那个野蛮的习俗。嫁出去的女儿若是亡故，无论是病死、自绝还是逃跑，娘家都要再赔一个女儿嫁过去，他们管这个叫赔妻。

姐姐死了，接下来要被推进火坑的，就是妹妹。

“……我恨她，我真的好恨她。”乌娘子咬着牙，“恨她懦弱，恨她为何不再忍一忍，恨她把孩子和那个老畜生全丢给我……”

“所以您熬了那服药……”

“对。”

乌娘子闭上眼，“我照书上说的，先喝了一半，再把另一半灌进她还没凉透的嘴里。然后我握住她的手，把自己的身体和寿数都许给她……”

烟灰落下来，掉在乌娘子的红裙上。

“这人间也没什么值得我留恋的，不如我替她去死，叫她清清白白地活下去，不用同自己的孩子分开。”她看着自己的双手，仿佛那里还沾着当年的药渍，“我们俩是一母同胞的双生子，长得一模一样，连信香都别无二致。照古籍的说法，再没有比我们更相合的了。”

“可我还是醒了过来，在自己的身体里。”

她惨笑一声，眼泪顺着脸颊滑落，在浓妆上冲出一道道斑驳的痕迹，“我不明白是哪里出了错，或许那方子从头到尾都是假的…是啊，这世间怎么会有此等偷天换日的神术……”

苏桁觉得喉咙发堵，张了张嘴，什么也说不出。

乌娘子低下头，撩开艳红的长裙，露出畸形扭曲的小腿。

“这条腿，就是那时候伤的。”她隔着裤子抚摸旧伤，“后来又不知伤了多少回，断了接，接了断……直到那一天。”

“随那老畜生迁回漠北的路上，起了大雾，车队乱了。我知道，那是我最后的机会，我从马车上跳下来，躲进了深山。”

她放下裙摆，重新拿起烟杆深吸一口，“她的孩子命倒是比她硬，这样跟着我，有一顿没一顿的，竟也养大了。以后啊，说不定还能指着那个傻小子给我养老送终。”

苏桁倒了杯温水，推到乌娘子手边：“……小乌那么孝顺，一定会的。”

她端起杯子，扯了扯嘴角：“往后有了这药，小乌就能控制信香了，不会再勾着你家大将军。云公子，你可得手下留情，别一狠心把他当作人情送了，叫他步他娘的后尘。”

苏桁神色一肃，郑重道：“您放心，小乌这孩子心性纯良，他唤我一声哥哥，我便把他当自家弟弟看待。在他寻到真正想共度一生的人之前，大可一直留在将军帐前。”

“呵，你倒是大度。”

乌娘子吐出一口烟圈，“你可知如今营里都说，你们俩是娥皇女英。那些光棍汉们，一个个都羡慕顾大将军艳福不浅，左拥右抱呢。”

苏桁嘴角抽了抽，这都什么跟什么？

一想到顾炎那个罪魁祸首，他就脑仁疼。那家伙前两天伤口刚好些，就嚷着要下床练剑，昨日又叫人偷偷送酒，半点伤员的自觉都没有。

今日自己离开这许久，不知他又折腾了什么，别把伤口崩裂了。