看着眼前摔作一团的孩子们，林朝芳抬手蹭了蹭脸上的泥点，鼻尖微微发酸，又有点无措。

不知是谁先在地上笑出了声，那笑声一传十、十传百，像炸开的小炮仗，脆生生漫满了整片稻田。

她也跟着笑起来，肩膀抖个不停。好不容易止住笑，一抬头，就看见匆匆赶来的小团子依旧干干净净，半点泥污都没沾，衣袂轻轻飘着，还是那副清冷好看的模样。

她脑子一热，朝他用力招了招手。

“小道长，你快过来，这儿好像有泥鳅。”

风掠过荷池时，落了瓣浅黄桂花在他肩头。

谢道安站在原地没动，板着脸，眉峰轻轻一蹙，只远远看着泥潭边沾了泥点的她，脚尖下意识往后微撤了半步。

小姑娘挽着袖，小臂莹白，裤脚也卷到膝下，小腿线条匀净，雪色在水光里晃得人眼发紧。

一身清规刻在骨里，谢道安眼睫猛地敛下，视线仓皇避开。

小石头坐在泥塘里，啪啪拍着泥水，小脸涨得通红：“我也看见了！”

小满立刻探过头，东张西望：“哪儿呢？哪儿呢？”

阿竹窘得不行，瞥了眼不远处干干净净的小道长，再看看自己满身泥污，脸颊悄悄发烫，咬着牙从泥潭里撑起身：“我怎么没看见……”

“小道长，你怎么离这么远呀？”林朝芳朝他轻招手。

他唇线绷得紧直，神色端肃近于古板，活像尊恪守清规的玉塑小真人，连目光都不肯多落半分。

见他纹丝不动，她忽然弯眼歪头，下一瞬便蹙起眉尖：“啊……好疼，有东西咬我。”

话音刚落，那端方小道士的指尖几不可查地一紧，肩头桂花轻轻一颤。

不谙世事的少年不知不觉踩进了这陷阱。林朝芳往左边一拉，小石头往右边一拽，小满更是直接抱住他的腿，三人合力把他拖进了泥水里。

泥点轻轻溅在他身上。

少女清脆的笑声在耳边响个不停，她眉眼弯弯，肩头红绦轻晃，在荷池间艳得格外刺目。

谢道安喉结微滚，眉头轻蹙，语气里带着几分窘迫与无措，声音微哑：“林姑娘，你……”

“我骗你的！”她笑得狡黠，邀道：“一起来玩吧！”说着朝他凑了凑，红绦带起荷香。他慌忙偏头，耳尖泛热，神色僵硬却未后退。

周围的孩子低头的低头、笑倒的笑倒，燥热的泥塘里，满是从未有过的热闹。

一种陌生又轻快的情绪在谢道安胸口慢慢散开，像被风吹鼓的柳絮。

“你们……”

“我们一起抓泥鳅吧！”

嫣红的丝绦随着黑发轻轻飘起，少女眼睛亮得像浸在水里的黑葡萄，一眨不眨望着他。

虽不知为何会来此处，但难得能哄他开心一回，她自然不想放过。

谢道安指尖悄悄蜷起，想动一动陷在泥里的脚，眉头却慢慢皱了起来——

好沉。

脚下像坠了块大石头，半步都挪不动。

原来抓泥鳅，是这样的。

“这回我真看到泥鳅了，谢小道长！”

靴面上忽然传来一阵轻滑的触感。他顺着她指的方向看去，果然看见一条通体乌黑、滑溜溜的东西在泥水里窜动。

“抓住它！”

林朝芳兴奋得快要跳起来，想起刚才大家接连摔倒，又只能憋红了脸在原地打转，声音急得发颤：“往你右边跑了！”

话音刚落又慌忙改口，声调都扬了起来：“不对不对，是左边！它去左边了！”

谢道安俯身下去，指尖还没碰到泥鳅，脸上又溅了几点泥污，他却半点不在意，依旧弓着身子，几番试探，终于稳稳抓住那条乱扭的泥鳅。

“小安，真厉害！！”

“哇，居然还能抓到鱼，加油小安！”

“好耶！再多抓几条就能吃烤鱼啦！”

……

趁着孩子们回家拿灶具，她支着下巴，隐在桂影里，远远看着谢道安擦去脸上泥点，唇角悄悄弯起。

蝉声一阵接着一阵，塘里的蛙鸣跟着应和，此起彼伏。

那唇红齿白的小少年，此刻浑身沾满泥点，雪白衣袍也被水渍浸得斑驳。他微微垂着眼，脚步慢了半拍，带着几分不自在，朝她缓步走来。

小团子在她身边坐下，金菱耳坠被风吹得晃了几下，唇线抿得笔直，一本正经道：“你知道这里是哪儿了？”

没料到他直接问起正事，林朝芳愣了愣，眼底笑意淡去：“这里是安陵城外，年份……正是北朔屠害孩童的那一年。”

谢道安指尖微顿。

远远望去，孩子们抱着锅碗瓢盆，你追我赶、笑闹成一团。

他眉头微蹙，神色沉凝，指尖不自觉攥了攥袖角，语气低沉：“看来，我们此刻正困在孩童泥像所造的幻境里。”

林朝芳望着他小小年纪却故作老成的模样，眼底漾开浅淡笑意，忍了又忍才没笑出声，轻声问：“我们为何会落入它的幻境？”

谢道安被她看得有些不自在，飞快拢了拢沾了泥的袍角，抿了下唇，语气强装镇定：

“依我所见，幻境大抵分两类。若是心存恶念的妖物，便是要将人困在此处，待你我心神虚弱时再下杀手。

若无恶意，多半是想让我们看见些什么，或是试探什么，再或是……”

林朝芳往前倾了倾身，语气里裹着几分好奇：“或是什么？”

谢道安耳尖微微发烫，猛地别过脸，声音轻了几分，带着点别扭：“只是单纯戏耍罢了。”