安王顿时陷入两难，既不能替无辜的乳母开脱，又不能昧着良心宽慰生母，只得低头缄默。

“原本都两清了，你为何非念念不忘？既如此，那就母债女偿，天经地义。”太后坐直了身体，眼底戾气横生。

“如愿是无辜的，”安王呼吸急促，哑声道：“她小小年纪，便尝尽人间疾苦。即便跟了孩儿，您也不许她脱籍，仍得遭受冷眼和嘲笑，何时才能堂堂正正做人？”

“姜氏无辜，皇后无辜，那小贱婢也无辜，在你眼里就只有我罪大恶极？”太后振衣而起，厉声道：“我真是白生了你。”

安王没想到太后会震怒，当即哑口无言。

虽说论志向和野心，擅长弄权的长子与自己更契合。但身为人母，她最偏疼的却是温厚纯良的幼子。也许这个孩子养在身边，是她日日看着长大的。也许是深知他不会为了利益算计她、背叛她。

可世事岂能尽如人意？如今一而再再而三忤逆她的，反倒是一向乖巧孝顺的幼子。怕再辩下去难以收场，她只得拂袖而去，厉声道：“来人，送安王出宫。”

安王早料到所求之事比登天还难，也明白再缠下怕会事与愿违，只得躬身告退。

其实还可以去求天子，但一想到如愿颈侧暧昧的痕迹，安王又不觉迟疑了。

久处兰室，不闻其香，也许他低估了如愿在男人眼中的魅力。她很可能是在紫宸殿中了情毒，好在他及时将她接了回来……

一念及此，他立即打消了面圣的念头，隔帘拜了拜，朗声道：“儿臣告退。”

廊下秋风漫卷，桂香拂面，可他心绪繁乱，丝毫感觉不到惬意。

回去见着了她，该如何倾诉衷肠？说在均州的那些年，由于受太后蒙蔽，始终将她当成了亲妹妹？及至返京查明真相后，才对她逐渐生出异样情愫？

但碍于孝道，他什么也没有做，只一味压抑本能，克制邪念。

白日寻思为她觅良人，将来风光大嫁。

夜里却辗转反侧，受不甘和嫉妒折磨。

像如今这样将她困囿在身侧，究竟是不敢违背强硬的母亲，还是自己的私心在作祟？他自己也不敢深究。

以婢为妾尚会遭世人诟病，遑论以婢为妻？他知道前面是深渊，迟迟不敢迈出那一步，除了绝望的等待时机，不知还能做什么。

他也没有问过她的心意，是真的非他莫属，还是别无选择？

行至麟德殿西廊横街时，迎面走来一个年轻宦官，引着一乘垂纱肩舆缓缓行来，像是奉召入宫的命妇。

按照宫规，外臣路遇内廷女眷舆驾，须侧身避让，垂目不窥。

安王当即收步，侧身立在道旁槐荫下，目光落向脚边青砖。

小宦官像是有些紧张，一面上前参拜，一边摆手催促卫士快些。

待他们过去后，安王才直起身，敛了敛袍袖继续往宫门赶去。

“大王，”随行内侍快走两步，小声嘟囔道：“您有没有觉得不对劲？那些人怎么鬼鬼祟祟的？”

安王无暇他顾，摇头道：“这是在宫里，休要多事。”

出了宫门便匆匆登车，典军在前清道，一路畅通无阻，可安王坐在车中，总觉得心乱如麻。

队伍刚进安兴坊，当班吏员、高阶属官便按例在府门外迎候。他并未像以前那般耐心应酬，而是摆摆手便往内宅疾行。

外衙官员送至中门便止步，新任典府丞在阶下恭候，侍女们捧盥巾、温茶正翘首以盼。

安王一眼瞧见人群中的初愿，还未来得及开口，她却抢先一步越众而出，边行礼边张望，纳闷道：“大王怎么这么快回来了？”

“如愿呢？”他走到廊下净手，头也不抬地问，“她好些了吗？”

初愿一头雾水，茫然道：“不是您派人把她接进宫了吗？这才走一个多时辰。”

安王猛的一震，手中帕子拿捏不住，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。

初愿见他面色骤变，心底隐约浮起不安，怯怯道：“大王难道不知情？可那……传话的宦官……只和如愿说了几句话，她……她头也没回就走了。”

横街上那顶肩舆、小宦官闪躲的眼神、卫士慌张的脚步、他们奔向的方位，还有身边侍从的疑惑，刹那间全都撞入脑海。

他掌殿中省一年多，从未见过天子召幸内眷的记录，难道说那里边坐的是……如愿？

可她为何不曾出声示警？是迫于天子的威权，还是她已然对他心灰意冷？

“备车，我要进宫。”他脸色苍白，哑声吩咐。

典府丞犯难道：“大王，这会儿正值散朝，御街拥堵，怕是还没赶过去，宫门就关闭了。”

“那就备马！”他头也不回，提袍朝外奔去。