天子略有些诧异，望了眼西边落日：“这会儿宫门都关了，他还能强闯不成？”

郭永小心翼翼凑上前，悄声禀道：“出了点意外……”

天子听完沉默，负手踱入浴堂殿后，转头瞟了一眼别院的方向，沉吟道：“姜娘子容颜损伤，心里很不快，你去清宁宫走一趟，给她一个交代……顺便用安王之事敲打敲打，她是个聪明人，应该知道怎么做。”

郭永当即会意，神情恭谨道：“遵命！”

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如愿虽是安王的婢女，可从未分过尊卑上下，也不曾正经服侍过，自然不懂讨好奉承，天子骤然冷脸，拂袖而去后，她好半天回不过神。

直到荀娘亲自捧来晚食，她才打起精神，有气无力地问：“宫门外有什么动静没？”

荀娘正色道：“你最好祈求安王不要有动静，否则……”

“会如何？”她扬起脸倔强的问。

荀娘骇然道：“你最好是在装糊涂，不然……”许是怕吓到如愿，她没再往下说。

如愿向来讨厌说教，冷笑道：“你别忘了自己的身份！”

荀娘意识到失态，想到前程还得仰仗她，忙赔笑安抚，末了才语重心长道：“深宫险象环生，娘子也是领教过的……”

如愿突然打断，寒着脸问：“那日皇后无故刁难，教坊一早就知道吧？”

荀娘没料到她突翻旧账，支支吾吾道：“我们……也是……也是猜测的，事先并不知殿下的手段……”

见如愿未再追究，这才继续道：“娘子应当明白，能护住你的只有陛下。”

“可他居心不良。”如愿反唇相讥，“不过是见色起意罢了。”

荀娘失笑：“别说你只是安王的婢女，就算是他的姬妾，只要陛下一句话，谁敢说什么？而且陛下从未亏待过安王半分，于公于私，他都不该说一个不字。”

如愿一脸不忿，却紧抿着唇没有反驳。

荀娘缓了口气，温声道：“冲冠一怒为红颜，话本戏文里看看就罢了，切莫当真。安王若真为你挺身而出，那你将成为红颜祸水，万劫不复。”

“我不怕！”如愿脱口而出。

荀娘想起她与皇后和太后交锋的癫狂，自嘲一笑，不再多费口舌，转而劝她进膳。

如愿摆手：“我没胃口，还是洗漱睡觉吧！”

荀娘也不强求，出去吩咐人准备热水，正说话间郭永领着两名内侍走了进来，她忙上前见礼。

郭永略微颔首，问道：“姜娘子何在？”

荀娘忙在前领路，将他引到了厅中。

如愿端坐在主位，两边青铜枝灯被他们带起来的风一激，烛影如鬼魅般在身后屏风上游走。

郭永笑吟吟上前，姿态殷勤道：“姜娘子，陛下给您送了件礼物。”

如愿心猛地一沉，荀娘也觉不安，下意识走到了她身边。

两名小宦官垂首上前，各捧一只朱漆螺钿方盒，恭恭敬敬地立在如愿面前。

郭永慢悠悠踱过来，眼中笑意愈深，“娘子瞧好了。”说着掀开盒盖。

幽微烛火下，血腥气扑面而来，盒中各盛着一双手。

十指痉挛，肌肤青白，仿佛还保持着挣扎的姿态。创口处血肉翻卷，断骨森森，暗红的血浆浸透了盒底的锦缎。

荀娘惊叫一声，紧紧捂住了嘴巴。

如愿瞳孔骤缩，一股酸水猛地从胃里顶上来。

她死死咬住嘴唇，将恐惧和恶心强压了下去，哑声道：“这是……何意？”

郭永笑眯眯道：“这两个不长眼的东西，竟敢冒犯娘子，以致娘子容颜损伤，实在罪该万死！”