天子笑而不语，殿外风急雨骤，落叶狂舞，殿内却死一般寂静。

他转身拿开灯罩，边剔烛芯边徐徐道：“于公于私，太后都是赢家，何苦非要赶尽杀绝？”

太后啼笑皆非，他对失势的政敌也未见手软，有什么资格对着自己宣扬仁恕？

“如意孩子气也就罢了，陛下怎么能鬼迷心窍？”她缓了口气道：“这种不入流的货色也召进宫，传出去有辱天家威仪。”

天子徐徐抬眼，嗤笑道：“所谓身份，还不是我们母子一句话的事？况且真论尊贵，谁又能高过皇帝？”

太后半晌无语，神色疲惫地靠了回去。

“当年如意找到她的时候，我就知道这都是命，终究还是躲不过。可那姜氏负我极深，我如何能咽下这口气？”

她绝口不提自己的报复，完全一副无辜者的姿态，看得天子忍俊不禁。

“那您就扣下身契，骗如意说她是先帝骨血，以免他心生妄念？”他环顾殿内，见天光越来越暗，宫人又不敢进来，只得亲自走过去，将鎏金铜树灯上的蜡烛一一点亮。

太后幽幽叹了口气，“他对此深信不疑，在均州那些年，竟真把那丫头当妹妹养。直到回了长安，才暗中查访，翻阅旧档，通过核对姜氏出宫日期，以及那丫头的生辰，终于明白了……”

“母亲的用心良苦？”天子回过头，笑着截住了话头。

背后烛光跳跃，映得他的身影扭曲如鬼魅。

太后的耐心也耗尽了，沉下脸道：“陛下何故冷嘲热讽？如意是个孝顺孩子，即使知道了真相，也没来找我闹，更不曾强行索要身契。”

即使贵为太后，可要和天子硬碰硬，也未必能占上风。

她略一沉吟，撑起身缓步走到了他面前，硬着头皮唤道：“时序——”

天子听到昔日小名，眉心陡地一跳，面上骄矜和冷傲逐渐消失。

“你和如意是同胞兄弟，万不可因一个婢女伤了和气。”太后见他神色略有松动，心下暗喜，鼓起勇气握住了他的手臂。

天子又是一惊，对这突如其来的亲近感到错愕。

太后语重心长道：“圣人有云，修身、齐家、治国、平天下。家国本是一体，自己身不正，如何正天下？”

她的语气是难得的恳切，眼底的偏见却是根深蒂固的，“如意这孩子，从小便懂分寸、知进退。就拿眼下这事来说，即使近水楼台，他却始终恪守礼法。”

殿外雨势又急了几分，哗啦啦地浇在琉璃瓦上，吵得人心烦意乱。

天子侧过头，蹙眉望着臂上的那只手。

“你们是一母同胞的亲兄弟，行事秉性，怎就差了这么多？”太后叹了口气，像是有些恨铁不成钢，字字都如钢锥般直往肋间扎，“你是九五之尊，当为万民表率。可如今不由分说将人赚来深宫，急赤白脸就去宠幸，将来传扬出去，岂不得落个好色荒淫的恶名……”

天子猛地抽回手臂，心底刚升起的一丝温情不知不觉中消失殆尽，“在太后心里，如意处处都好，儿臣则一无是处，每当太后想夸如意的时候，就会想起还有一个儿子。”

“不是这样……”太后无力地辩解着。

“太后年纪大了，还是早些安置吧！至于那身契，太后若喜欢便留着吧！”他却厉声打断，抚了抚衣褶，便要拂袖而去。

太后忍不住喝道：“陛下大可以下旨为她脱籍，可到时候，有关她过往的流言满天飞时，不要后悔就行。”