“朔望大朝会，自然要比常朝久些。听说有时要议一整日，娘子别多心。”荀娘笑着解释，眼睛却不敢看如愿。

她当然察觉到了异常，浴堂殿外不知何时增派了禁卫，个个神情紧张，如临大敌。她试探着想派人出去探听，可是根本没人能迈出一步。

“今天九月初一？”如愿有些惊诧，起身来回踱了几圈，回头道：“我想练会儿字。”

她从来就没有写字的习惯，但今天是她的生辰，再联想到安王说的礼物，就不由心乱如麻。

听说练字可以使人心静，她决定试一试。

提笔蘸墨，悬腕沉吟了一会儿，一笔一划写了个“珩”。

字体清隽秀逸，是安王手把手教她的。可运笔有些生涩，横看竖看都不满意，便推到旁边重新写。

如此再三，一连写了十几遍，竟越来越差劲，心里也越来越烦躁，索性掷下笔去揉发酸的手腕。

目光逡巡在那堆废稿时，她忽然愣了一下，其中一张纸上赫然是个“玦”字。且笔法凌厉，字体遒劲，与其他字格格不入，尤其是最后一捺，像刀锋划过。

她以为看错了，又眨了眨眼睛，怔怔盯着那个字，想到他昨夜的种种行径，不觉双颊如火烧，忙抓起来团了团，转头丢进了火盆。

看到纸张在烈焰中扭曲、蜷缩，最终化为灰烬和青烟，她才慢慢回过神来。

再次拿起笔时，只觉重逾千斤，到底也没敢落下来。

她有些迷惘，不知道会写出什么字来，又有些困惑，为何会莫名其妙写出别的字？

就在这时，殿外忽然传来一阵脚步声，听上去像是来了不少人。

如愿心头一喜，丢下笔便奔了出去。

可到了外边一看，不由大失所望，为首竟是严尚宫，身后跟着两名女官，还有四名宫人。

“姜娘子，太后有事召见，请移步大福殿！”她瞟了眼如愿，微微颔首算是打了招呼。

如愿心头一紧，深知那是虎穴狼窝，但又不能明着抗命，便微微欠身道：“有劳尚宫，只是……陛下曾吩咐，不许我随意出浴堂殿。不如尚宫稍等，待我遣人去问过陛下，再随尚宫过去如何？”

严尚宫冷笑着走上前来，俯在她耳畔低声道：“你想不想知道，姜春柔当年因何被逐出宫？”

这话犹如惊雷炸响，如愿浑身一震，脸色霎时苍白。姜春柔是亡母的名讳！

她猛地抬头看向严尚宫，对方眼含笑意，一脸笃定。

她知道这是个圈套，但是别无选择。安王或许知道些，但他向来守口如瓶，大概熬到死都不会说。

天子也许能查到些，可未必会如实奉告。这世上没有人比太后更清楚此中真相，哪怕前面是刀山火海，她都无法拒绝。

“……请稍等，我先去更衣。”她晨起到现在还未梳妆，不能这个样子去见太后。

严尚宫点了点头，垂手侯在阶前。

***

如愿一想到太后的脸，就莫名有些发怵，因此不敢打扮得太耀眼，让荀娘拣最素净的穿。

烟青色熟绢窄袖夹襦，配茶褐色素绫长裙，臂弯松松搭了条珠灰色泥银画帛，就连鞋子也配了最不起眼的。

就这还不放心，又低绾了倭堕髻，薄施脂粉，浅扫娥眉，揽镜自照时简直想哭，“我是要死了吗？为何打扮成……”

荀娘忙掩住她的嘴，嗔道：“快别乱说，多不吉利呀？”

如愿见她有些紧张，莞尔一笑道：“放心吧，有陛下在，谁也不敢动我。”说着往髻上斜插了几支珠钗，这才略微满意了些。

荀娘想跟着去，却被严尚宫一个眼风瞪了回去。

浴堂殿的宫人们悄悄围拢过来，眼中有担忧、惊恐、戒备也有不舍。

如愿摆摆手，笑道：“大家都去忙吧，太后叫我过去问话，晚些时候就回来了。”

天子对她的专宠众人都看在眼里，尤其是昨晚专程追过来，睡到中途又开始叫水，直折腾到五更天才偃旗息鼓，想来寸步难离，今晚势必还会过来，便也都放心了。

快到大福殿时，如愿与一位老僧在廊下打了个照面。

那人慈眉善目，满脸皱纹，一双眼睛深澈不见底，她只瞥了一下，便慌忙移开了视线。

太后一向礼佛，这也无甚稀奇，她便没当回事，继续跟着严尚宫往前走，而那老僧则在宫人的带领下，与她擦肩而过。

严尚宫将她直接领到了太后歇息的暖阁外，回头道：“娘子且先等等，容妾身进去禀报。”

如愿点了点头，趁隙整了整仪容。本以为要叫她进去，想不到太后却亲自走了出来。

她连忙退到一旁屈膝行礼，恭恭敬敬道：“奴婢如愿，参见太后！”