却说众人刚上航船，迎面撞见一个书生。

那书生满脸焦灼之色，一见李惟道背着药箱，便疾步而来，一把攥住他的袖子：“道长，您可是会瞧病？家母突然腹痛不止，可否劳驾道长移步去看一看？”

李惟道将药箱往肩上提了提，颔首道：“请引路。”

书生连连作揖，转身在前引路，一迭声的“这边请、这边请”，领着李惟道匆匆往中舱去。

斐然、陈阿二与张惟龄三人便随着人流继续往前走。

夜航船虽不小，却也有限，满打满算能坐三十来人。中舱宽敞些，设了十来个座位，是体面人的去处。底舱本就仄逼，二十多人塞进去，少不得要与陌生人摩肩接踵。

三人顺着窄窄的木梯往下。那梯子又陡又滑，脚踩着还吱呀作响。斐然走得小心，一级一级地挪，终于下到底舱。

那舱顶极矮，须弯腰方能进，便是进去了也直不起身。舱内无窗，唯一的通风口就是那扇舱门，空气里弥漫的味道很复杂，与潮湿霉气混在一处，一股脑儿扑面而来。

斐然虽未捂嘴，却也忍不住将呼吸放得一轻再轻，只敢浅浅地换气。

但见舱壁挂着一盏豆油灯，火苗摇曳，将舱里照得半明半暗。借着昏黄灯光，她看见舱中已坐了大半的人，有挑扁担的摊贩，有扛夫货郎，也有抱孩子的妇人。竹篓子东一个西一个地堆着，更有鸡从篓子里冒头，咕咕地叫。

斐然正自踌躇，不知该往哪里落脚，后面挑担的老汉不耐烦了，粗声道：“侬勿走就让让呀！”

陈阿二在前头找位置，闻声回首，忙抬手替她挡住一旁伸过来的扁担尖。

斐然被那老汉挤得身子一歪，只得扶住舱壁。

“斐姑娘，当心当心。”陈阿二一面护着她与张惟龄，一面艰难地挤过人群，一直挤到舱尾一处角落。那角落虽狭小，好歹靠着舱壁，能少些与人摩擦。

“张道长，斐姑娘，倷??来该里坐，该里靠边，勿用跟人家轧。”言语间，他将自己肩头包袱解下，抖开铺在地上，又用手掌抚平褶皱，这才转身殷勤地道，“两位快坐，快坐。”

斐然先靠里坐了，张惟龄随即也坐下，中间特意留出一个空位给李惟道。

见二人都安顿妥当，陈阿二便道：“斐姑娘，张道长，个我就去外头哉，倷有事体就叫我。”

斐然奇怪道：“阿伯去外头做什么？”

“我去外头坐。”他说。

她更不解了：“外头哪有地方坐？”

陈阿二憨笑道：“我勒船舷边蹲一歇就好哉。”

斐然不由蹙眉：“船舷那么窄，又湿又滑，万一掉下去怎么办？”

“不会不会，”陈阿二笑着摆手，“斐姑娘放心，我坐惯个，勿会跌落。”

“阿伯你就在里面坐，挤一挤总能坐下的。”斐然往旁边让。

陈阿二四下里瞟一眼，面上很是难为情，压低声音说：“斐姑娘侬勿晓得，阿拉堕民是勿好——”

话犹未了，一个货郎倏然开腔：“堕民哪能好搭阿拉平民一道坐？该位小道长勿是本地人？”

斐然侧头看他一眼，一句话顶回去：“他付了船钱，凭什么不能坐？”

直冲冲的语气令货郎噎了一下，顿时拔高声调：“该个是规矩！外地人勿懂。”

斐然不理他，只望着陈阿二：“阿伯，你坐下。”

陈阿二为难道：“斐姑娘，勿能该样，勿能该样，阿拉堕民勿好搭平民坐一起，该是规矩，祖祖辈辈传落来个，坏脱规矩，要拨人戳脊梁骨个。”

那货郎听了，越发作兴，斜着眼轻慢地道：“堕民是贱民，阿拉四民穿个衣裳，堕民都勿能穿，阿拉四民坐个船舱，堕民都勿许进，该些就是规矩。小道长外地人，勿晓得就勿要多管闲事。”

舱里好几个人都扭头望过来，目光里有嫌恶，也有看好戏的意味。

正在这时，有人哼起一句：“娘舅头上狗头帽，姑妈身穿绿衣裳，表哥手拿摇鼓冬，堂妹脚走貌儿桥。”

斐然听不大懂，只觉调子轻佻，定不是什么好话。她去问张惟龄：“这什么意思？”

张惟龄轻声道：“绿衣裳是青蛙，钓蛙是堕民从事的行当，摇鼓冬是鸡毛换糖的拨浪鼓，貌儿桥就是绍兴三埭街的其中一座桥，这是……这是嘲弄堕民的顺口溜。”言讫，他飞快地觑陈阿二一眼，又赶紧低下头。

斐然眉眼一沉：“让他们说去，一群嚼舌根的，理他们作甚。”言讫，她又转向陈阿二，缓声道，“阿伯，你来坐。”

陈阿二踌躇不已，两只手搓来搓去，不知如何是好。正僵持间，忽听得梯子上脚步声响起。

但见李惟道弯腰从舱门进来。