周念生脸不红心不跳：“田、鱼、鱼！赤喉山上那个门派！俺们嘴笨，念不顺那三字，乡亲们见笑——可人家不笑话俺，还救过俺们的命！”

陈凛渊心里一紧，却不得不接话，声音压得怯，怯里却真：“……是。要不是田鱼鱼，俺翠花早不知死在哪条沟里了。”

周念生指着她，像说书人拍惊堂木：“话说前阵子，俺俩打三岔口过，遇着盗匪！那匪头眼睛贼亮，一眼瞧上翠花，要押她上山做压寨夫人——”

台下“啊”了一声，妇人捂孩子眼，汉子却往前凑，凑得又怒又好奇。

陈凛渊配合地一颤，颤得逼真，像真又看见那日险境——其实没有盗匪，是周念生昨夜现编的故事，唯独“弟子上山救人”一节，是照门内巡峰弟子薛景平那类人的做派写的。

周念生续道：“他们人多，俺阿满打不过，跪也跪了，求也求了，匪人拿刀架俺脖子，说翠花不上轿，就先放俺的血！正绝望时，路边草里跳出个穿青衫的——不是神仙腾云，是两条腿跑过来的！人家喝一声：‘田鱼鱼门下，不许伤凡人！’三拳两脚，匪人跑了！”

台下掌声初起。

有人大声问：“真是天欲语的弟子？”

周念生抱拳：“俺不敢撒谎。那弟子手上有茧，鞋底有泥，说话不拿腔——救完人，还问俺俩饿不饿，请俺上山吃了一顿饭！”

陈凛渊垂眸，接得极轻：“那顿饭……俺至今记得。山菌、鱼汤、杂粮糕。俺跟阿满本来不敢去。大家都知道，修仙的……多半看不起凡夫俗子，看不起一介女流。”

台下前排有个中年汉子，略略自豪，压着嗓子对旁人道：“……席里那锅鱼汤的鱼，是俺打的。”

旁人立刻凑近，问：“还拿了别的没有？”

汉子把头摇得结实：“没有！”随即从口袋里摸出一枚银子，举得不高，却在日头下亮了一下，“他们还给了俺银子呢！哈哈！”

陈凛渊耳力极好，字字听得真切。心口一暖，面上仍维持翠花该有的小心，内里却悄然欣慰——那日到百姓家里收食材、吩咐弟子照价实付，终究是他定的规矩；可把“买”字先说出来，却是周念生先提的。此刻台下汉子笑得坦荡，比台上任何一句吹嘘都更像真的。

他顿了顿，像鼓足勇气，却仍不敢把话说绝：“有些地方，盗匪抢人，至少还图个明……修仙的若作践起凡人，有时比盗匪还利索，连理由都不用找。俺不敢说名，不敢说地，乡亲们心里……也都有数。”

台下静了一瞬。

静里不是不懂，是懂也不敢深说。卖菜的老汉咳了一声，像把话咳碎在喉咙里；凉茶棚边，王婆手里汤勺停住，目光沉沉扫过台上，没吭声。挑担的算盘贩子孙怀远把草帽压得更低，像怕与台上目光相触，却也没走。妇人眼神闪了闪，孩子问“娘，啥意思”，妇人忙捂嘴：“听戏！”

陈凛渊趁这静，把后半句说得又软又真：“俺不是说台上敢骂谁。俺是说，俺怕。怕了一辈子。可田鱼鱼请俺坐凳，没让跪，没让献供，还问俺咸淡合不合口。席上修士与流民同桌，还有半大小子端着盆喊‘娃娃先盛’——俺翠花活了二十多年，头一回觉得，修仙的人里，也有把俺当人的。”

赵石柱在棚下“哼”了一声，声粗，却非冷笑：“……若真如此，倒像人过的日子。”

王婆接了一句，嗓门爽利：“脚夫，你少装硬。昨儿你还说新门派未必不是换汤不换药。”

赵石柱脸一红，嘟囔：“我错行了吧！”

台下“哗”地鼓起掌来，掌里带着酸，带着热，像憋了很久的东西终于找到了缝。

周念生竹板一收，声转高：“谢恩话说到这儿！乡亲们赏脸，俺阿满给诸位上硬活儿——”

他抄起一块青石板，往台边一搁，深吸一口气，掌缘运劲，却运得极巧——外人只见他手起石裂，咔嚓两声，石面整齐裂开，碎屑溅到台边，不伤人。

喝彩声陡起。

周念生趁势又夸了两句：“俺这手功夫是虚的，田鱼鱼里才是真功夫——人家弟子下山，帮老乡抬石板、裁口角，手上茧子与俺不同，是干活磨出来的！”

陈凛渊在旁捧出一只木盆，盆里密麻麻排着铁钉，钉尖朝上，在日头下泛着冷光。周念生挽裤腿，赤脚踩上去，一步一步，走得稳，脚底却连皮都没破——修灵境若愿，皮肉比常人韧百倍，他只把“韧”藏在卖艺人的粗布里，脸上还故意憋出一层汗，像真在卖命。

妇人尖叫半声，又捂住嘴，变成叫好。娃娃往母亲怀里钻，又忍不住探头。

周念生动用灵力让脚底生茧，然后下台沿走了一圈，让众人瞧清脚底，再抱拳：“脚上有茧，心里有怕；怕的是作孽，不怕的是乡亲们赏脸！”

下一项，胸口碎大石。周念生躺平，陈凛渊按他吩咐，颤巍巍举起石锁——翠花该力弱，他故意让手抖，抖得台下人心提起来。有人喊“别砸死人！”周念生却笑：“翠花，落！”——陈凛渊咬牙一落，石锁砸在预先垫好的裂石上，轰然碎开，周念生翻身跃起，毫发无伤，抱拳四顾。

掌声如雷。

有个阔绰的百姓终于忍不住，远远抛上一枚铜板，嘴里只道：“……像那么回事。”

最后一项，周念生抖开一件破旧长袍，袍子翻飞，袖里“扑棱”飞出两只灰鸽子——其实是昨夜在笼里藏好的，灵气一引，鸽子绕台一圈，落回他肩。娃娃拍手尖叫，妇人笑道：“这汉子有点本事，比归鸿画舫那些只会翻花手的强！”

有人低声道：“嘘……别乱比门派。”

话虽压着，却已说明戏唱进了心里。

台下娃娃拍手跳，汉子们把铜板往台上扔，妇人把腌菜、鸡蛋、一块缠着草绳的腊肉，纷纷放进陈凛渊捧着的破碗里——不是赏钱，是“添饭”，是集市人最高也最真的礼。

陈凛渊捧着碗，碗里堆得满，满得他鼻尖一酸。他想起昨夜册页上那句“融民先于聚财”，忽然明白，百姓不是不会谢，是怕谢错了人；一旦觉得安全，便把家里最实在的东西掏出来。

周念生在台上又说了几句田鱼鱼的好话：门下弟子买东西必付钱，下山帮人修屋不要谢礼，门规写着不拿百姓填坑——每说一句，便接一句台下“当真？”“可别骗咱！”的喊，他便笑：“骗不骗，三岔口住着，日子长了便知！”

戏近尾声，日头西斜，晒场染上金红。

人群尚未散尽，周念生正收竹板，陈凛渊正弯腰捡地上铜板，忽然有个穿粗布褂子的汉子挤到台前，嗓门大，像故意问给旁人听：

“妹子，俺多嘴问一句——这位阿满，是你夫君不？”

陈凛渊猛地抬头，脸“腾”地红了，红得连耳后都烧起来。他张口便要答：不是，是姐弟——

话未落尽，周念生却在身侧接得干脆，声不高，却清清楚楚，像钉进晒场每一只耳朵里：

“我是他夫君。”

他顿了顿，目光越过人群，不知落在何处，只落在陈凛渊侧脸那一瞬的慌乱上，淡淡补完最后一句：

“他是我的爱人。”

晒场静了。

静得连王婆凉茶棚里舀汤的声音都听得见。

陈凛渊僵在台上，手里还捏着一枚铜板，唇张着，那句“姐弟”卡在齿间，再也吐不出来。

台下先是愣，继而有人噗嗤笑出声，妇人用肘撞汉子：“人家小两口唱戏，你瞎问啥！”

笑声像潮，慢慢把静推开。

陈凛渊耳根烫得能煎蛋，却不敢当众驳斥——驳了，戏就穿帮；不驳，心口像被谁塞进一团乱麻，乱得他不敢细想。

周念生却已抱拳下台，像什么都没说，只低声对他道：“翠花，收碗。该回了。”

陈凛渊深吸一口气，把红脸埋进布巾阴影里，哑声应了一个字：

“……嗯。”

三岔口的日头，落了一半。