楚怀宣回神过来。

谁知道他居然在立朝三百年后又活了一次。睁开眼就是江南战败，瘟疫横行，污吏虐民，良田尽毁……天爷啊，谁来救救他。

正要合窗，墙外忽然传来一阵极其细微的声音。窸窸窣窣，像是野猫。

这处矮墙紧邻后街，他疑心有什么人潜进来坏事，持了蜡烛，悄无声息地翻出去探查，却见两步之外，一个瘦小的身影正蜷在墙角，叫阴影笼罩着。

走近了以灯细看，这是一个小小的少年，约摸八九岁的样子，小脸如玉，十分漂亮。只是如今满脸蒸红，像是难捱得紧。

楚怀宣探他鼻息，被烫了一跳。刚要将人抱起来，虎口忽然被咬住，怎么也不松。他只好另一只手将这小少年提溜起来，一路去找李溪亭。

李医师甫一开门，先吓一大跳。

“路上捡的狗崽子。”楚怀宣被咬了一路，满脸没好气。

片刻之后，李溪亭给榻上那不省人事的少年施了几针，道：“这孩子没有感染，只是得了普通的风寒，我给他开个方子，明天应该就醒了。”

楚怀宣道：“这小子是不是没断奶，拿我手当磨牙棒呢”

他手上虽没有被咬出血，但是沾了一手口水，怎么看怎么糟心。起身想去洗洗，结果那只盛水的铜盆里漂浮着一只小鼠——那是李溪亭明日打算拿来试药的。

李溪亭的住处也十分简陋，屋内只有必需品。除去一桌一榻，更多的是他养的各种鱼鼠鸡鸭兔，有些在屋内有些在屋外。窗台上还摆着好几个大罐子，不同的爬行昆虫们在里面分门别类。

稍微胆小一点的，免不了被吓一跳。久而久之，提起他这间屋子，旁人都会道一声晦气，连着他这个人也就成了怪胎，平时在县衙几乎没人和他讲话。

他自己也从不主动凑过去。

楚怀宣当纨绔那一个月观察过县衙里每一个人，李溪亭这人有什么毛病，他心里自然也有数。洗不了手，他干脆用那少年身上的衣服擦了擦满手口水，也算是从哪来回哪去了。

“小狗崽子。”

李溪亭盯着榻上好一会儿，不知道再想什么。楚怀宣叫了他好几声，他才大梦初醒般回过神来，说道：“我见过这个小孩。”

楚怀宣问：“我怎么没印象，你在哪见过？”

李溪亭道：“胡员外府上。”

半个月前他去胡员外家坐诊，出门的时候碰见这少年被胡府的管家拖进了一处偏房。

李溪亭道：“他好像不是很受待见，或许是是家里不要他了赶出来的”

若真是这样还好。但现在这个关头，楚怀宣又刚和胡员外结了梁子。怕只怕是人家专门送来一颗定时炸药，等着哪天炸他们一脸腥。

楚怀宣说：“你开方子，我去煎药。”

李溪亭点头，一刻也没有犹豫。

就算再疑心，也不能给尚未发生的事下定论。不到那时候，谁也不知道会发生什么。他们能做的，就是做好这一刻的选择。

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城西，胡员外府邸的书房里，几盏长灯全亮着。这灯不是普通的煤油灯，而是添加了一种名为长银的物质，发出的光亮更明更纯粹，并且连着半个月不会熄灭，长久照明也不会将墙壁熏黑。

这两年出土和提炼的长银越来越少，也越来越珍贵。铜牙县这样的小县，就连葛贵舟府上也不见得有一盏长银灯，胡员外这屋里却能一下点燃这好些。

白日里那个碰了一鼻子灰的管事这会儿正忿忿着，添油加醋地把楚怀宣描绘成了个绝世王八蛋：“老爷，那厮软硬不吃，还煽动那些贱民，怕是铁了心要跟咱们过不去。”

胡员外初叩天命之年，长得油光水滑，谢顶之姿，活脱脱一个剥了壳的臭鸡蛋。他闻言冷笑一声：“也不撒把尿照照自己什么身份，姓葛的都不敢多放一个屁，他区区一个小主簿，真是不怕死”

管事从旁附和：“可不，初生牛犊不怕虎。”

“那是他不知道我这只虎的厉害！”胡员外虎啸一声：“说到姓葛的，那个怂包居然把私印给了他！成事不足败事有余！”

“败事有余！”管家忿忿。

“他不是要分开治那帮灾民吗，还要挖沟清污，让他搞。等他把人都得罪光了，把县衙库房里那点银子折腾完了，我看他怎么收场！”

“葛贵舟几斤几两我还不知道吗，他不过是觉得控住了疫情自己也跟着沾光，呵，那就让楚清遮那边给我出问题！到那时候我看葛贵舟还肯不肯当这个出头鸟。”

“唐爱民那边，怎么样了？”

管事会意，压低声音：“老爷只管放心，唐县丞说了，他已经跟各大商行打过招呼了，楚怀宣想借到钱粮就是痴人说梦。至于他要挖沟道、建义堂，县衙里那点人也是绝不够他用的。彼时两边都办不成，又得罪了人，惹怒了百姓，他只有灰溜溜来求咱们。到那时候粮价开多少，还不是您说了算。”

胡员外语气阴鸷：“到那时候这小猢狲自然知道铜牙县的天是谁罩的。他想当于谦，也得有那个命不是？”

“对了。西市那边……”

“您放心，货都藏好了，只等船到了运上去，送给州府那些贵人们，绝不会漏一点风声。”

“好奴才。”胡员外抓了一把金瓜子抛给他，“找两个机灵点的生面孔，混进他招的民夫里。葛贵舟不是犹豫不决吗，那就帮咱们这位县老爷下个决心。”

“明白。”管事的腰弓得更弯了：“他越想挖成这沟，就越是事与愿违。”

“对了，”他又想起一事：“五少爷那边也妥了，楚清遮并未起疑心，还给他治病呢。倒也不枉咱们想方设法把他弄过去，有了这根钉子，县衙有什么动作都逃不过您的法眼了”

胡员外似乎回忆起什么棘手的事，蹙了蹙眉：“那小贱种，最好是乖乖当好这钉子，别动什么自以为聪明的脑筋……毕竟还干系着那件事，你给我盯紧他，一定不能出了岔子。”

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夏日的天本就亮得早，楚怀宣起的时候天边还泛着点乌青。他去库里舀了碗冰块咬碎吃了，才束发出去。

寅时半刻，铜牙县打鸣的公鸡先被铁锹铲土和号子声叫醒了，不甘落后地清了嗓，中气十足地嚎了一嗓子，生生把所有人的睡意都嚎没了。

楚怀宣堵了堵耳朵，“看我今儿晌午不把这只鸡给炖了”

挖沟的差役听了，哈哈笑道：“楚大人要给咱们炖鸡吃呢！”

另一个惊喜：“楚大人要给咱们炖好多鸡吃！”又一个听了，扯开嗓子高兴道：“兄弟们，楚大人要给咱们杀鸡宰牛吃！”

“什么！楚大人要请客办酒席，还人人都有一只鸡？”“兄弟们，你们听见没有！楚大人要办酒席，请父老乡亲们都去吃，有鸡有鱼，人人有份！”

一传十十传百，从炖鸡变成了酒席，楚怀宣莫名其妙欠了全县百姓一顿大餐。

楚怀宣扬眉一扫，指出了第一个传谣的人，勾了勾手：“就是你，你叫翟水苏是吧，过来。”

听这么一点名，其他人顿时干活的干活，装死的装死，名叫翟水苏那嘻哈的大汉顿时不嘻哈了。