他怎么这么无聊！

毛茸茸挠他眉毛，挠他嘴角，挠他鼻尖……小十二终于破功了，连打了好几个喷嚏，冷脸瞪着他。

楚怀宣终于把人逗恼了，莫名想起自己前世养过的一只小狸奴，若是被逗恼了可是会上爪子挠人的。

啊，虽然这一只虽然不伸爪子挠人，可是会咬人啊。

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次日。

李溪亭那边忙得脚不沾地。城西的济疫堂总算有了点样子，还设了小厨房专门做病号餐。大院里药气蒸腾，虽然简陋，却比之前县衙里那群魔乱舞的样子好多了。

他正给一个不停打颤的病人施针，轻言温语地稳住对方的情绪，谁知后者忽然狂躁起来，拿起桌上的小匕首就捅过来。

楚怀宣挑帘进了刚好看见，两步过来反手就人给拧趴到桌子上，冲李溪亭吩咐：“给他打。”

“……啊，哦！”李溪亭趁着他摁住了那疯癫的病患，赶紧上去摸上穴位扎了一针。

“这是怎么回事？”

明明是得了瘟疫却像犯了狂犬。

李溪亭抹了把汗，示意楚怀宣到外面说话。

“大人，你还记得我那日跟你说的异常病患吗？这类症状的病人比昨日又多了几个。昨日还都是青壮男子，今日却连老幼妇孺都有了。

那就是没有明显的群体，针对范围很难缩小。

“这些人发病前并无明显受寒发热症状，就是突然精神萎靡、全身发颤、然后很快出现咳血、全身皮肤溃烂的情况。我私下查了他们发病前都干过什么，发现一个共同点”

他的声音更小了些：“他们都曾去过西市，或者接触过从西市来的东西。”

楚怀宣回想着自己当纨绔时去的地方，西市没有赌坊，没有勾栏瓦舍，似乎很难做什么见不得人的营生，“除了胡记粮行、烧鱼铺和几家膏贴铺子，还有什么吗？”

“他们明面上没什么，暗地里却不一定。”李溪亭冷声道：“昨日我去抓药，看见那膏贴铺子里有好几人出来卖什么东西，还没过去瞧就说卖完了。若是正经买卖何必如此怕人”

“下官怀疑，这些病人的异常，和他们卖的那些东西脱不了干系。那日下官闻到的甜腥气，事后仔细回想一番，觉得很像某些烟膏燃烧后的味道，但又似乎掺杂了些别的。”

“能确定是什么吗？”

“谨慎起见，还是需要弄到实物。但那些地方背景复杂，轻易拿不到。”

楚怀宣想到了他以前认过一群丐帮兄弟，笑道：“此事我来想办法。你继续救人，仔细记录所有异常病例的症状、病发前接触过什么。另外，给我列一份清单，防疫急需的药材、石灰、布匹，按轻重缓急列出来。我给你们讨债去。”

李溪亭点头，又道：“库里的粮食也快见底了。那批筛检过的陈米撑不了两天。”

楚怀宣宽慰他：“就这一两天就会有。”

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胡员外这次学乖了，没等那混世魔王找上门就差人送来了一张帖子，措辞客气，邀他过府“磋商借粮事宜”，时间就在当晚。

傍晚，楚怀宣一个人去了胡府。没穿官服，只一身荆钗布衣便去了。

宴设在胡府水榭，场面极其精致，作陪的除了几个本地乡绅，居然还有两位州府衙门的书办，外人看来可是给了这小小主簿滔天的面子了。

梆子敲了一遍，酒也喝过三巡，胡员外叹了口气，开始诉苦：“楚大人年轻有为，一心为民，胡某着实佩服。我那不成器的儿子若有您半分气魄，我也不必每日催心挠肝的。只是这年景生意本就难做，粮仓里虽有些存货，但也多是各家铺面的周转粮，实在是有心无力啊”

边上的乡绅适时接话：“是啊，楚大人，我们家也难呐。您治理家国大事固然重要，可也要体谅体谅咱们这些小老百姓啊。咱们做的都是小本买卖，也就赚口全家的粥饭钱。不如这样，胡员外既然捐出五十石米，我等也略尽绵薄之力，各自凑些，先叫县老爷们解燃眉之急。至于，再多的……”

他笑笑，点到为止。

五十石米，对于偌大的铜牙县，杯水车薪。

楚怀宣一直安静听着，手里玩着那金丝掐边的酒杯，此刻才放下，抬眼道：“胡员外，今日我来，不是听您哭穷的。”

他声音不大，却让水榭里微微一静，筝女手下一乱，居然断了弦。

“我是来跟您算一笔账的。”楚怀宣站起身，走到水榭边，他的声音在满堂寂静里格外突出：“铜牙县如今每日病死多少人，您知道吗？那些人里有多少是您粮行、烧鱼铺的常客，您算过吗？还有诸位老板。开店做生意也有人来买不是吗？这瘟疫若止不住，人都死光了，逃光了，诸位这粮卖给谁？这铺子开给谁？您囤再多的米，不过是守着一座空城当皇帝，有用吗？”

楚怀宣转身过来，扫了一圈，各个人有各个人的盘算，“诸位觉得借粮是吃亏，殊不知这不仅是在救那些贱民的命，更是在救铜牙县的元气，救各位老板的财路。

“沟渠挖不成，来日污秽横流，疫病蔓延，御史上奏参罪，葛县令与我固然首当其冲，但各位就真能独善其身吗？州府的书办大人也在此，就让他们给诸位老板好好说道说道”他瞥了一眼那两位面色尴尬的书办，“看看这‘囤积居奇、见死不救’的罪名，究竟好不好担？”

水榭里鸦雀无声，唯有池里的锦鲤还在没眼力见地欢乐畅游。那两位书办谁也惹不起，索性把自己喝醉了，哐当一声倒在桌上晕了过去。

堂上已经有人犹豫了：“楚大人，我们也不是那等无义之人？只是……”

“只是什么！”胡员外打断他，语气强硬：“没有就是没有！你就算把我们扒皮抽筋也是没有！”

“胡老板倒是硬气，诸位老板也是这个意思？”楚怀宣看他们各自犹疑不定的眼神，也不废话了，直接从怀中掏出李溪亭列的那份清单，拍在桌上：“按这单子上的数目，三日之内，送至县衙指定的地方。这不是借，是征用。当然，县衙也会出具凭证，按市价记账，待灾情过后，从赋税中抵扣，或者由朝廷拨款偿付。”

他顿了顿，目光扫了一圈，语气放缓了，带上了狡黠的笑意，却比刚才更可怕：“各位也可以不给。从明日起，县衙会在城门口和各处粥棚张榜公布义商名录和‘为富不仁’的单子。诸位也知道，前些日子沟渠刚出了岔子，百姓如今正窝着火愁找不到发泄口呢，你说这单子一放出来，大家伙会不会把诸位对号入座呢？”

“到时候谁家门户被泼粪、被堵了门，可莫要来找官府啊。”

“我们没动那沟渠啊……”一个商人先忍不住了。

“我信啊。”楚怀宣真诚道：“可是您得想办法让百姓也相信不是么？”

“胡员外家大业大，就算舍了一两个铺子也不算什么。可是诸位，你们都有这份财力跟县衙抗衡到底吗？”

“赵老板。你去年为买蚕丝佘了三家铺子，你说这三家要是都被砸成了烂西瓜可怎么办啊，胡员外会慷慨解囊，帮你还上那十万两借款吗？”

吓了这个他又指向另一个：“张老板。”

“……啊？”

“住口！”胡员外一拍桌子：“你们别听他胡说，他这是想让咱们内讧……楚怀宣，你这是煽动民变！”

“错了，”楚怀宣道：“我这是在防止民变。光脚的不怕穿鞋的，你们给他们活路，大家都有活路。各位都是明白人，自己掂量着办吧。”

说完，他还敬了众人一杯酒：“多谢胡员外款待，吃了您这一顿，恐怕我回去以后都要吃不下县衙那些粗茶淡饭了。”

“我的厚礼，您收好。”他顶着胡员外要吃人的目光，把那单子往他面前推了推，还不忘最后喝一口：“真是好酒啊，告辞。”