“知府大人自尽了！”

房门开启的瞬间，下人双腿一软跌坐在地，连滚带爬地往后退去，发出一声变了调的喊叫。

殷红鲜血顺着正中的朱漆立柱缓缓流下，像一条蜿蜒扭曲的蛇。

柱身之上赫然溅着大片暗红血迹。

血泊中央那位平日威风八面的河东知府正伏倒在那里。

额骨尽碎，半张脸都浸在血里。

显然是用尽全身力气，一头撞死在了柱上。

鲜血蔓延开来，浸透地毯。

一直流到门边。

风雪从未关严的窗缝灌入，吹得桌上圣旨微微翻动。

房内死寂，唯有滑落的血滴自指尖汇聚，垂落。

滴答。

滴答。

河东知府自尽的消息很快传遍了整座府城。

不过半个时辰，府衙内外已乱作一团。

官差举着火把来回奔走，封库房、锁卷宗、拿人问话。与赈粮有关的账册被一箱箱抬出，连夜清点。平日里出入府衙最勤快的几个幕僚不知所踪，城中各处客栈也开始被逐一搜查。

偏偏就在这时，一场大雪毫无征兆地压了下来。

不过一夜，天地俱白。

官道被积雪覆盖，连马蹄印都很快消失不见。

而知府身死、河东告急的消息，也随着八百里加急一路送往京城。

御书房内，一连三封急报被送到了案前。

河东知府畏罪自尽，河东官仓余粮不足十日，暴雪封路补粮受阻。

最后一封看完时，皇帝脸色已沉得可怕。

殿内无人敢出声。

“调粮。”声音不高，却让满殿官员齐齐垂头，“开京仓，命河东周边三州即刻借粮救急。朕不管他们用什么办法，七日之内，粮必须送到河东！”

“遵旨！”众臣齐声领命。

人群中，户部尚书最先上前一步，“陛下放心，臣立刻督办此事，绝不会让河东百姓断粮。”

皇帝垂眸摩挲着手中的折子，没有立刻开口。

半晌，才淡淡道：“河东百姓还等着吃饭，莫让朕失望。”

那人俯身行礼。

满殿之中，无人觉得有什么不对。毕竟这些年户部一直由他掌管，朝廷钱粮流转皆经其手。

殿外风雪未歇，烛光映在那身绯色官袍上，明明灭灭。像极了风雪里将熄未熄的一盏灯。

与此同时，翰林院值房内灯火彻夜不灭。

案几上堆满了卷宗，从河东送回来的账册足有数十箱。

一本一本翻，一页一页查。

几天下来，众人眼底皆带着血丝。

周子安揉了揉发胀的眉心，“再这么查下去，我怕是要先死在河东粮案前头。”

对面的人头也没抬依旧翻看账册，“死不了，还有这么多没看。”

闻言，周子安顿时觉得更绝望了。

他伸手扒拉了一下堆得快有半人高的卷宗，“我觉得咱们这不是查案，是给自己掘坟！”

话音刚落，门外忽然传来一道声音，“我觉得也是。”

二人同时抬头，门口站着一道熟悉身影。

杜若英抱着食盒，正倚在门边打哈欠，一身斗篷裹得严严实实，发间还沾着雪。

“你怎么来了？”

她瞧着案前两个眼底发青的人，忍不住轻轻摇头，“再不来，我怕哪天听见的不是升官消息，是你们两个猝死翰林院。”

这几日她一个人在府里过得十分自在，每日睡到自然醒，看看话本子一天也就过去了。没人半夜回来翻书，也没人天不亮便出门。

可她心里总觉得有一丝空落落的，连带着晚上也睡不好。

于是思来想去，干脆直接出门来找他了。

说着将食盒放在桌上，揭开盖子，热气顿时扑了出来，鸡汤的香味弥漫整间屋子。

周子安闻着味儿率先探头，眼神十分期待。

杜若英扫了一圈，忽然乐了，“瞧瞧，这哪是翰林院，分明是义庄。”

值房内二人都被这形象逗笑，连几日来紧绷的气氛都松了些。

周子安端起汤碗，喝了一口后感动得差点落泪，“弟妹，以后若他欺负你，你告诉我，我替你揍他。”

“好啊好啊，这可是子安兄你亲口说的，”她当即应下，“你日后可千万别不认账。”

屋里又是一阵笑声

笑过之后二人目光又重新落回桌上的账册上。

当天夜里，大理寺那边终于有了消息。

一名差役顶着风雪赶到翰林院，值房的门被猛地推开，屋内二人同时抬头。

来人甚至来不及拍掉肩上的积雪便急声道：“大理寺查到了！河东粮案牵扯户部！”

那差役喘了口气，“具体卷宗，账本还在整理。谢少卿命我先来给二位报个信。”

于寺卿和谢少卿望着桌子上摆着的近些年赈灾的仓单，账本。

泛黄纸页上，一枚枚的朱红官印落于每页末尾。

“这老贼这些年吞了这么多！”谢临渊霍然起身，掌心重重按在案上，震得茶盏轻响。

大理寺，督察院众人得到消息无不为之震惊。

一个河东知府不算什么，一个仓曹更不算什么。

可户部尚书不同。

查到这里，粮案已经不是地方官贪墨那么简单。

值房内周子安缓缓吐出一口气，“这下，是真的捅破天了。”

身旁的赵无砚沉默不语，不知在想些什么。

第二日天还未亮，大理寺的人便已经到了，数十名官差顶着风雪，将整座户部围得水泄不通。

消息传开时，满朝皆惊。

户部尚书欲上朝，没想到在府门前被拦了下来。

“诸位这是何意？”他脸色难看。

为首之人展开卷宗，声音冰冷，“奉旨查案，请大人配合。”

“无凭无据，大理寺可没这个权力。”