杨洺生叹了口气，捞起袖口，显露出臂膀上朱红的纹路。抹墨青凑到他身边，细细端详。
这一幕恰好让从武监里出来的严克业撞上，他看在眼里，像是师弟在和什么人亲昵。
“少主，这位是？”严克业快步走到杨洺生身前，把两人隔开，不露声色地看着陌生的女子。亦或是男子？
“唔……一个醉心丹青的画师。”杨洺生想了想，觉得这样评价最贴切，又道，“他说对我胳膊上的图案感兴趣，便求着要我给他看。”
杨洺生没有刻意放低声音，抹墨青听在耳里，从严克业的身侧探头，道：“杨少侠一语中的，今天不管你怎么说，你这个朋友我一定要交。”
杨洺生觉得和这样跳脱的人交朋友恐怕很是头疼，只道：“你想看的，看清楚了吗？”
“唉，只看了个大概。最好是哪一日得闲，能对照着描摹于纸本上。不过那样的话，便耽搁了杨少侠时间，在下得准备些礼物作报酬。”
“极意宗请人办事也给报酬吗？”杨洺生问道。
“通常是想给便给。”抹墨青道，“至于不想给的时候，我们总能想出法子抵赖。”
杨洺生心说这不就是无赖的做法。他摇了摇头，道：“青林会后再说吧，但愿你不要赖我的账，否则我也会想出法子追债。”
抹墨青退后几步，眼神在之间焳火门这对师兄弟之间飘忽，他低头莞尔一笑，又道：“怎么会呢？既然杨少侠要参加这次青林会，后面我们一定还会再见。届时我会备上厚礼酬谢。”
“如果是擂台上见，我想看看阁下除了画师之外的身份。”
“那是自然。如若演武中遇见，还请杨少侠多多赐教，在下今日就先告辞了。”抹墨青再次以袖袍掩面，这一回，他换了一张寡淡得不会引起任何注意的脸，很快消失在人群中。
抹墨青走后，严克业眉头紧锁，向师弟问道：“洺生，刚才那个是极意宗的人？”
“对，他自己说是叫作抹墨青。”
“抹墨青……听着很是耳熟。”严克业喃喃道。
“师兄是在哪里听过这个江湖名号吗？”
“不曾听过。”严克业肯定地说，他略一思索，将这个名号和以前在杂书里看到的东西联系了起来，“抹墨青是戏台上常用的手法，伶人预先把墨青涂在手上、鬓发眉尾，待到需要变脸的时候，便迅速抹开在面上。此人就是用的这种障眼法。”
“原来是这样得名的，”杨洺生恍然大悟，一手微微合拢成拳，敲击在另一掌上， “果然只有取错的名字，没有叫错的名号，很是贴切。师兄没来之前，他就用这法子换了几副面孔。”
严克业心中莫名的有些焦躁不快，他半搂住杨洺生，捏了几下师弟的脸颊，好像这样就能够出气。
“还在外面！” 杨洺生连忙道，周围都是来往的行人，况且他们还在武监门口，要是让别的门派瞧见他被捏来捏去，不知道日后他这个少主的面子往哪里放。他轻轻地挣脱开严克业的怀抱。
严克业也不勉强，放低声音道：“洺生，以后这样奇怪的人还是少接触的好，不知道他接近你是有什么歹毒的打算。”
察觉出严克业一系列反应和话语里的古怪，杨洺生笑道：“师兄这话，听着怎么像是吃味了。”
这本是稀疏平常的一句打趣，小孩子看玩伴交了新友，心里也会不痛快。
但严克业回以颜色，飞快地说道：“是了，我担心你被极意宗的人抓去双修。”
杨洺生想到那副白花花的场景，还有抹墨青变化多端的面皮，不禁打了个寒颤。
“你别担心这个了！我宁死也不要！”杨洺生头摇的跟拨浪鼓一样，口中嗔道。
他们都是未经人事的少年，平日里几乎没有聊过欢爱之事。这几句话说完，两个人四目相对，都感到有些不自在，空气似乎也变得燥热、凝滞了一些，师兄弟各自移开了目光，看向一无所有的空地、白墙。
顷刻后，魏青青从门内蹦蹦跳跳地出来，冲两个熟悉的身影喊道：“二位师兄久等了！
再走近些，她看清楚了两人的面庞，奇道：“咦？怎么你们脸上都那么红，日头太晒了？可是我看这会太阳都落山了啊。”
杨洺生难以解释刚才那一阵是什么心绪，只道：“落山的太阳还是很毒，时候不早了，我们早些回去歇息。”
严克业也默契的打算岔开话题，聊起了武监里的见闻。
三人一路说着，一路往往客栈走去。
行至客栈，杨洺生向二人问道：“你们第一场比试都在哪里？我是东南方向的七号。”
“正西，十一号。”魏青青道。
严克业道：“我在北边，十三号。”
魏青青努了努嘴，道：“听上去咱们都隔的好远。”
严克业道：“武监或许是有意为之，让各个门派的人之间不至于第一回合就撞上。”
“但这样一来，咱们也没法看彼此的比试了。本来还想着比试的时候，可以互相加油鼓鼓劲。”魏青青皱着脸道。
杨洺生安慰道：“无妨，咱们合掌助威过，就当是一同在台上。”说罢，他向前伸出手。
“好。”严克业和魏青青把手搭上去，三人围成一个小圈。
“旗开得胜。”杨洺生道。
“旗开得胜！”三人齐声道，又把手高举、分开。严克业眼带笑意，看向杨洺生。魏青青的愁容也一扫而空，她的喜怒都来得快，往往是眨巴眨巴眼睛，烦心事就成了过眼云烟。
客栈内。
祝黎和老板叙完了旧，就倚在茶室的藤椅上，喝茶、吃点心、随手翻书，逗弄那只黑猫，一副闲适的样子。
客栈老板在大堂忙活，见焳火门三人归来，招呼道：“诸位客官，你们回来了！祝公子跟我说，要等着你们回来一起用晚饭。”他又转过身，向伙计道：“你带他们过去吧，我去请祝公子。”
杨洺生三人跟着老板进到后院。后院虽不大，却一处一景，花木繁茂，造景淡雅别致。
走到一间房外，老板道：“就在这里。”而后拉开房门。
只见祝黎已坐在主位。桌上放的前菜相当丰盛，水陆兼备，还有许多杨洺生叫不出名字的食材，雕刻摆盘精致，餐具都是镶金的玉盘玉筷。
杨洺生不由得再次感叹，虽然祝家在武林中不显山露水，但一定是家财万贯。
三人落座。郭老板留下一句“诸位慢用”就退出了房间。
祝黎道：“快吃饭吧。”
“好！我不客气了！”魏青青拿起筷子，开始夹菜、埋头吃饭，每一口都大为餍足。
席间，祝黎说有其他事做，要暂时失陪几天，黑猫暂时寄放在客栈老板处。
杨洺生疑惑道：“祝兄不看演武了吗？”
“前几日的比试一贯是没什么好看的，最后几场才比较精彩。”祝黎淡然道，“我打算先去处理谒声一事。”
听到后半句话，杨洺生心中涌现起一阵暖意。最近众人的精力汇集在演武上，自己都把谒声抛到脑后了，他竟然还一直记挂着帮我们找谒声的事。
不管怎么说，下山一趟，能交到祝黎这个朋友，都算是值当了。
杨洺生往自己杯中斟满了酒，举杯一饮而尽，道：“有劳祝兄了。”
他暗自立誓，以后得了机会，一定要回报祝黎的情义。
“不必客气，我找了几个朋友打听，此事已有了些眉目。”祝黎也饮下半杯酒，道，“只是向谒声买消息需要一件相关的东西作敲门砖，他们会视情况看是否接见，你们可有什么信物？”
“这……”杨洺生看向严克业，不论怎么说，那块玉牌是师兄的东西，还是得他来拿主意。
严克业思索片刻，道：“我们确有一物。”
杨洺生便从包裹里取出了玉牌，交给祝黎，道：“祝兄，此物的来历有些渊源，还请你莫要声张。”
祝黎道：“这是自然。”
杨洺生又喝了一杯酒。他只在去年生辰饮过酒，平常都不沾酒，乍一下喝急了，酒劲很快上来。接下来的时间，杨洺生都晕乎乎的，不知道自己还说了什么，也不知道怎么回的房间，迷蒙中就到了天亮。