清闲的日子总是过得很快。

转眼间便来到五月初九，青林演武正式开始。

焳火门三人起了个大早，这时候天还未亮，他们已准备前往各自比试的地点。

为防号牌遗失遭窃，这两天，三人的号牌都交给了杨洺生保管。临分别前，杨洺生将其取出来，递给师兄师妹，同时不忘了叮嘱：“记得把号牌拿好，丢了可就比不成了。”

“放心吧！我不是小孩子啦。”魏青青道。

严克业道：“大家比试的时候也要小心，不要受伤。”

杨洺生道：“对，尽力而为就好。”

魏青青已经跑出去几丈远，她拉长声音道：“知——道——了——”接着就一溜烟跑得没影了。

严克业和杨洺生相视一笑。

此时四下无人，杨洺生把双手交叉背在身后，略微倾斜头和身子，揶揄道：“师兄加油，我还等着你拿到赏钱给我买礼物。”

突然被点破要送礼物的打算，严克业微微愣了一瞬，四肢僵硬，眼神飘忽不定。

杨洺生见他这副模样，没忍住别过头偷笑。

严克业决心这次不能再惯着他，伸出双手，把杨洺生白嫩嫩的脸往两边扯。

杨洺生这下笑不出来了，含糊不清说道：“唔错了。”

严克业点点头，松开了桎梏。

杨洺生赶快揉了揉脸颊，他担心要是脸上几块红印子，上擂台要遭人笑话。

严克业心想，礼物一事，既然师弟都说出来了，也没有什么好再隐瞒的。他向师弟问道：“你是什么时候知道的？”

“到洛城那天就知道了，咱们闲逛的时候你告诉我的。你还要给青青买些吃的吧？”

严克业回想了一遍当时场景，自己哪里有告诉他？只是没藏好，被他猜出来了。

严克业摇摇头，苦笑道：“唉，真是什么都瞒不过你。”

“那是自然。”杨洺生的表情颇为自得，他继续说道，“咱们之间还能有秘密？我一向是洞察秋毫。”

严克业看着杨洺生狡黠的明眸和眉上红痣，只觉得他这个师弟既聪敏，又有说不出的万般可爱。

杨洺生道：“那就说好啦？”

严克业握住杨洺生的手，正色道：“好，比试时我一定会尽全力。洺生也要加油，我等着你拿下榜首。”

杨洺生用力回握住师兄宽大而微凉的手，常年习剑，两人的手掌、指尖都布满了剑茧。

“放心吧，我会赢下每一场比试。”杨洺生把严克业的手拉到靠近心口的位置，自信满满地说道。

他早已规划了许多夺魁之后要做的事，于是接着道：“不过，我想着要把钱存起来，以供咱们日后行走江湖支取，对了，还有在洛城附近给咱们门派挑一块大一些的地皮……啊，说起来简直没完了，时候不早了，咱们赶快去擂台吧，等晚上回房间再详细说。”

洛城东南方向，第七号擂台。

擂台四方挂着红绸布，周边等候参赛的、加上围观的人挤满了长街，人山人海，站在稍后面的人只好把脚垫得老高，孩童们则爬到大人肩上骑着，也学大人们“咿咿哦哦”地喊叫，挥舞着拳头。

主持演武的司会情绪高涨地宣告：“第六十届青林演武开始！”随之而来的是庆祝演武的鞭炮声和锣鼓声，一阵高过一阵，响彻云霄。

杨洺生的比试排在这个擂台的前几场，结束得也极快。

对手看着年纪和他差不多，是个小沙弥，听司会介绍比试双方时候所说的，他来自枯禅宗，好像叫作空明？小沙弥使的是长棍，但韧劲有余、气力不足，在杨洺生接连不断的几波攻势下，他被逼到擂台边缘，半只脚都出了擂台，退无可退，只得咬牙认输。

“承让。”杨洺生把照夜收回剑鞘，抱拳道。

“好身手啊！”“你们刚才有没有听清，这是哪家的少侠！”擂台下围观的人纷纷拍手叫好。

小沙弥眼中有泪花打转，抱拳回礼，哽咽道：“多谢指教。”随后他翻出擂台，一溜烟跑到了一个老和尚的身边。

赢了比试，杨洺生自然是十分快意，但看到对手失魂落魄的样子，他也替这个小沙弥感到可惜，谁不想一举成名天下知？可是有输赢的地方，就一定是几家欢喜几家愁。

他下了擂台，站在离小沙弥几步远处。

只听得小沙弥对老和尚道：“大师伯，我又陷到烦恼障中了。”

老和尚身材略胖，肤色黝黑，他拍拍小沙弥的肩膀道：“空明，你年纪尚浅，修行之事不可急躁，偶入迷津也属人之常情。”

小沙弥点点头，闭眼诵经，过了一会儿，面上不复悲伤，看起台上的比试。

见小沙弥恢复平静，杨洺生放下心来，又想道：

既然小沙弥是枯禅宗的，那他的这位大师伯是？

不久之后，这个问题便得到了解答。

司会道：“下一场，枯禅宗，八苦大师，对，聚义堂，龙标。”

叫作龙标的壮年男子走上了擂台，他十指缠着红绳，每根红绳的末端挂着一枚铜钱。

和小沙弥对话的老和尚——显然是八苦大师，也上了擂台。

咦？杨洺生心中奇怪，此前他们三人聊天，还以为同一个门派的人会被打散分开，可如今枯禅宗二人都上了台。这样看来，擂台或许只是随机分的，并没有那般考量？

这也不是什么要紧的事，他很快收拾心神，继续看向台上，他得仔细看看未来的对手用什么招式。

龙标手中的红绳不知是由什么制作，可以随他动作伸缩自如，他指尖翻动，铜钱也或快或慢、或高或低地在半空中飞舞，看得人眼花缭乱，台下众人纷纷喝彩。

杨洺生也不禁喊出声：“好！”

他还从未见过这种武器，不知是谁头一个想出来，倒是颇有新意。况且这本事并不好练，只是不知道那些铜钱威力几何，若是能精准把内力施加于每一根细绳、每一枚铜钱上，不仅可攻可守，虚实变换还能迷惑对手，攻其不备。

片刻后，龙标试探性地上前两步，手上动作更快，而八苦大师那边却纹丝不动，面对龙标繁复的招式，他只抬起右手，向前一推。

龙标“啊”地惨叫一声，倒地不起，口中连连发出痛苦的呻吟，铜钱散落一地。

八苦大师收掌作揖，道了一句：“阿弥陀佛，施主，得罪了。”

龙标气若游丝，勉强答道：“百闻不如一见，在下佩服……我认输了。”

台下爆发激烈的欢呼和讨论。

“大师使的就是枯禅宗的渡厄掌法？我根本看不清啊。”

“俺嘞亲娘嘞，这就叫做一力降十会吧。”

“不愧是八苦大师！”

小沙弥雀跃地喊道：“大师伯的功力实在深不可测！”说完这话，他或许是觉得欢喜过甚不利于修行，又开始念经，强自恢复镇定。

这样的结果也完全出乎杨洺生的意料。

杨洺生一直全神贯注地观察着擂台上双方情况，可是他没有感觉到八苦大师那一掌蕴含的气劲。

不仅仅如此。自始至终，八苦大师看上去都没有发力，他想不明白龙标是为何倒下。

难道枯禅宗的“枯”字便是这样的含义——修炼到极致的人，武功就到了古井无波的境界？

同在一个擂台，很快他就要遇到八苦大师，届时应该如何应对？以巧力四两拨千斤、避其锋芒打消耗？如果这位八苦大师的内力像祝黎一样……一时间，杨洺生感到千头万绪。

但未战先怯可不是他的作风。正相反，杨洺生有些兴奋，跃跃欲试，每当擂台上的比试进入间歇，他就闭上眼睛，完全投入到和八苦大师交手的设想中。

同在一个擂台，只要没有抽到一起，他还有机会再观察八苦大师的比试，若能探查出他的武学路数，临场多加防备，总有机会取胜。

接下来一整天都没有再出现太过值得注意的对手。

日暮西垂时分。杨洺生一路想着八苦大师的事回到客栈。

很快，焳火门三人碰上面。他们聊了聊今日比试的情况，严克业和魏青青也轻松获胜。

魏青青振臂高呼，道：“太好了，我就说咱们门派的实力不容小觑。”

“正是这样。”得知师兄师妹都顺利过了第一道关，杨洺生面露喜色，他点点头，又道：“但今日遇到的一个人让我觉得很奇怪。”

“发生什么事了？”严克业道。