杨洺生向二人问道：“你们今日在擂台下观战时，可有见到一些顶尖的高手？”

魏青青比划道：“是不是顶尖的我不太确定，有几个人我都觉得很厉害，尤其是一个什么什么镖局的。”

严克业道：“我的那块擂台有贺仙姑，依我今日所见，她的武功确实非同一般。”

魏青青惊呼道：“啊？！严师兄怎么和仙姑分到一块了，要是你们对上，我该给谁加油呢？”

严克业笑道：“你想帮哪边加油都可以。”

“……还是给严师兄吧。”

等两人说完，杨洺生道：“我今日看到了枯禅宗的八苦大师和别人交手。”

他把八苦大师的那一招渡厄掌法讲给二人听，并讲出了自己的疑惑之处。

“虽然听起来是有些奇怪，但咱们连真正到怪物都遇上过了。”魏青青道，“我相信少主还是能赢下来的。”

杨洺生道：“与那个怪物交手时，我尚且能感受到它周身的气力流动，这位大师出手，却好像什么都没发生。”

严克业道：“我曾经在一本经书中读到过，说：一切法皆是涅槃，能得此意者，于动作处，见寂灭法。或许枯禅宗的武学便是以此为灵感创建，越是研习得深，就越是不可感了。”

不可见、不可闻、不可感的招式要如何应对？杨洺生陷入了苦苦的思索之中，这一天晚饭也吃得食不知味。

第二日，杨洺生赢下自己的比试后，便更加专注地观察八苦大师场上的情况。

和昨日不同，这一次，杨洺生清晰地感知到，八苦大师四周有气劲在流动，他用内力隐隐约约形成了一个倒扣的大缸，笼罩住他周边一圈。

这是常见的护体手段，只不过每个门派依据各自的功法，施用的效果有所不同。

任凭对手如何进攻，八苦大师只是站在原地，一动不动，对手始终不能近他的身，筋疲力尽后，无奈地自己认输了。

八苦大师闭目作揖，道：“阿弥陀佛，这位檀越，承让了。”而后慢慢走下台。

台下观战的人群掌声雷动。

这样看来，枯禅宗只有那套掌法不会有内力波动？杨洺生很是不解，既然有那样一击制胜的招式，为何不直接用出来，却要和对手耗上这么久？

另一边。洛城北面。十三号擂台。

严克业看着走上台的对手，暗叹道，今日的运气不怎么好。

站在他对面的女子身着素色道袍，不施铅华，头上随意挽了个发髻，用树枝扎着，手中握了一把桃木剑，一副云淡风轻的出家人模样。

正是鼎鼎大名的贺仙姑——俗名贺归年。

这些年或多或少也从魏青青那里听了些这位仙姑的事迹，她最为有名的便是剑术，一剑荡恶鬼、剑定天山之类的故事严克业听得都能倒背如流了。面对这样的对手，严克业自然不敢轻视，他打起十二分精神。

“请前辈赐教。”严克业说罢，拔出身侧的佩剑丹壑剑。

“赐教不敢谈，咱们随意切磋一二。”贺仙姑将桃木剑立在身前。

依严克业这两日所见，贺仙姑似乎会根据对手的情况，更换自己所使用的兵器。

昨日她的对手使的是拳，她也就舍了那柄桃木剑，赤手空拳地与人对阵，拳法的根底看上去是道家惯用的太极拳，运用借力、化劲，但一招一式不依循什么章法，出手迅猛如疾风骤雨，十几个来回就将人撂倒在地。

不知道她用起木剑又会是什么样？

他不打算先攻，首先调动起周身内力，凝神注视对手，准备随时架剑格挡或是用轻功闪避。

只见贺仙姑身形一动。

下一瞬，桃木剑与丹壑短兵相接，两股剑气碰撞，发出清脆的响声。

没有传闻中鬼神惊惧的巨力。严克业想，贺仙姑有所保留，应该是在试探他的实力。

果不其然，再下一击，贺仙姑出招更快、剑气更盛。

严克业决定避其锋芒，侧身躲过向他袭来的桃木剑。

然而贺仙姑的这一击还有余劲，她稳住下盘，上身猛地发力，将腰腹、手臂扭转到一个不可思议的角度，桃木剑向前刺出，口中喝道：“列星！”

严克业没料到贺仙姑进攻的路数，他完全凭本能抬手，堪堪以丹壑的剑身挡住桃木剑的剑锋，额上浸出几滴冷汗。重压之下，丹壑朝他这一面弯曲，险些脱手。为化解攻势，他向后退了一步。

但他同时判断，贺仙姑的这一招太险，若是收势有误，应该会露出破绽。敌我双方的内力悬殊，不宜再将战局拖下去。严克业立刻将内力集中在剑刃上，使出朱火一式向贺仙姑劈去。

好小子！把握时机的能力不错，贺归年心道。她将桃木剑向一旁掷出，自己则用了一招潜龙摆尾，放低重心、在地上接连翻身，避过严克业几次全力的攻击，而后横跃到两丈外，起身摆好拳脚架势。

桃木剑去何处了？

严克业只迟疑了一瞬，就想到了贺仙姑要做什么。

——不好！严克业瞳孔收缩，作势要防。

可这一瞬稍纵即逝，一切都已来不及。一股气浪从严克业背后袭来。

正是贺仙姑的那柄桃木剑。此时，剑刃贴上了严克业的颈侧。

胜负已分。

贺归年竟是一边快速避开攻击，一边分出心思，用内力控制她的桃木剑拐了个弯，精准攻向对手，还堪堪停在不伤人的地方。

擂台下面，无论是凑热闹的过路人，还是江湖中人，凡是目睹了全程的，都被贺仙姑的本事惊得呆愣在原地，一时间鸦雀无声。

严克业道：“贺前辈实力强劲，出手收放自如。在下甘拜下风。”

他明白，没有必胜的把握或是必败的判断，剑客不会同自己的剑分开。贺仙姑敢以声东击西来做制胜的法子，这场对局在她眼中显然是属于前者。

不敌贺仙姑是意料之中的事，严克业不甚在意，但他不禁担心起杨洺生，要是师弟遇上仙姑该如何是好？不过，洺生遇到这样强力的敌手，反而会被激起斗志吧。

“哪里哪里，贫道也是险中求胜。”贺归年道。她摆摆手，桃木剑从严克业脖子边移开，又回到贺归年手中。

凭心而论，选择这样先试探、后发力、尽量取巧获胜的打法，并非贺归年瞧不起对手，只是如果她一上来就施展全力、一通劈砍，不止擂台要遭殃，恐怕挨得近些的铺面都会被她拆掉。扰到百姓生活，她是万万不愿的。再者说，贺归年颇为无奈地想，打一场拆一次，到时候拿到的奖赏还不够她赔的。

直到两人客套完，司会迈着步子“哒哒哒”一路小跑上台，宣告比试的结果，擂台下才恢复到吵吵嚷嚷的状态。

“你们看清楚没有，仙姑是怎么做到的！？”

外行的看客只看见仙姑御剑，就觉得已见识到了神通，内行的习武之人却更清楚其中门道。

一名剑客模样的男子出声道：“以内力催动离身的佩剑本就十分困难，遑论她还分心防御对手的杀招！这样的境界实在叫人望尘莫及。”

站在他旁边的人倒吸了几口凉气，道：“嘶，难不成仙姑有两个脑袋？一个长在脖子上，一个长在那桃木剑柄上。”

“你瞎说什么呢！”

“仙姑，仙姑，人家能担得起这个外号，自然和我们这些凡夫俗子不一样。”

贺归年全然不在乎台下叽叽喳喳的动静，她一边走下擂台，一边问旁边的少年：“听司会刚刚介绍，你是焳火门的严克业对吗？”

严克业点头道：“正是。”

贺归年接着道：“我记住了。这次演武你们门派中可还有其他人参加？”

严克业据实以告：“在下的师弟师妹也参加了，师妹一直以前辈为榜样。后面的比试中前辈应当会遇上他们。”

贺归年明白，严克业这样说，便是有把握他的同门能从各自的擂台中脱颖而出，她面露喜色，道：“好，武林中又多了几位后起之秀，贫道也很想一睹他们的风采。”

与贺归年别过，严克业径直往武监奔去，他要赶在天黑之前去办一件要紧的事。

按照规定，参加青林演武的各路人士输掉比试之后，便可到武监领取相应场次的奖励。这样一来，每日陆续有一部分人到武监，人们不至于等到了最后一天才一拥而上，踏破门槛。

即便如此，严克业到达武监，向门内望去时，里面仍是人满为患。

严克业耐心地在外边排队等候，脑海中则一直规划着待会该怎么走。

先去西街的坊市，买个包装的锦盒，再找到卖饰品的那个货郎，然后沿着主街往南边走，去卖点心的老字号。

想到这些，他面上浮现笑意，而后嘴角就一直没下去过。

门口的小吏注意到严克业的神色，拿手肘顶了一下同僚，说道：“诶，你看，那些江湖人要么愁眉苦脸、要么肝火正旺，就那小伙子笑的恁开心，他是遇上啥好事了？难不成要拿这些赏钱置聘礼？”