皇帝自前年起便大兴土木，征发十万余众修缮各处行宫，这事严克业是听说过的。

各处行宫当中，要数在洛城附近的凝玄寺行宫最为闻名。人们常常说那是世外蓬莱、人间仙境。

谒声就潜伏在皇帝的行宫中？严克业为这猜测而心惊。

任谁听了这话，都会说一句耸人听闻、大逆不道。

又过了约莫一个时辰，马车停下了。

严克业听到一个黑衣人下车去与人交涉。

“你们的令牌呢？”这声音粗粝得像被砂石磨过。

片刻后，那声音道：“请。”

紧接着是一次次盘问，一扇又一扇的门被开启。马车徐徐行进，几声白鹇鸟啼。

尚在车上的黑衣人点燃了一支香，放到严克业面前。

有些呛人。严克业想，这应该是他之前服下的那枚丹药的解药。他咳嗽几声，徐徐睁开眼睛，装作一副自迷蒙中将将转醒的样子。

“公子，我们到了，请下车吧，下车后会有人指引你。”黑衣人拉开车帘，道。

其实严克业能察觉到车上其余人的情况，他们也未必没有发现严克业是佯装昏倒，可是他们没有点破，也没有强行动手将他打晕。严克业不解，这些人认为线路并不一定要对他隐蔽吗？为什么？

没有工夫再深入细想，严克业起身，理了理衣裳，道：“多谢。”

他下了车，抬眼扫视一圈，鱼池假山，亭台楼榭，是一处园林。建筑都是官式，恢宏气派。

他没有猜错，这是凝玄寺行宫。谒声是给宫里的人卖命的。

无怪乎他们消息灵通，上达天庭。

马车旁已有引路的人等候，此人同样是裹在黑袍中，手上提着一盏灯。

此时天光大亮，实际上已不需要灯。提一盏灯，是象征身份的意味更重些。

严克业道：“劳驾。”

引路的人低着头，指了指自己的耳朵，又指向嘴巴，摇了摇手。

严克业看懂了，这个人听不见，也不能说话。

引路人不徐不疾地往前走，严克业跟在后面，他们穿过几个院落，走入一条长廊。

长廊两侧站着十数个黑衣人。

引路人向他们比起了复杂的手势。这些人同样以手势答复他。

一阵穿堂风吹过，院内的竹叶沙沙作响，池面水波荡漾。

严克业看着他们，心中的震惊无以言表。

谒声这些成员竟然都是聋子、哑巴！

难道这样的人更能保守秘密吗？他们是天生就如此，还是因为谒声的需要，人为制造的残疾？

引路人放下宫灯，退至一侧，变成了众多黑衣人中普普通通的一个。

所有黑衣人都站定在原地，指向前方，示意严克业独自前往长廊的尽头。

严克业点了点头。

长廊的尽头是石梯，上方有依山而建的一座塔。石梯两侧的栏杆雕有海棠蝙蝠纹路，古树参天。

一阶一阶，严克业踏上石梯，向上攀登。

他感到自己在一步步靠近那个叫作权力的东西。

因为权力，这座塔里的那个人十分尊贵庄严。凌驾于众人之上，能够轻易地扭改世上的规矩、定夺他人死生，每一道命令，都会引来底下无数人揣摩。与此同时，拥有权力的那个人需得驯服好这头巨兽，否则必将给他人、给自己招致极大的灾祸。

相较之下，严克业的力量是如此微不足道。虽然有足以立身的武功学识，但面对向焳火门席卷而来的这场风暴，他深有螳臂挡车之感。他所做的、所说的都只是徒劳。

在出发来到此处之前，严克业最后回过头，向屋内看了一眼。他看到了杨洺生憔悴的面容，还有掩盖不住、忧心忡忡的样子。

如果可以，严克业不想进入权力的旋涡之中，他更想游历江湖，快活自在地过日子，而后渔樵为伴，终老南山。

但下山后经历的种种，以及迫在眉睫的危机，已叫他明白，往日那些想法只是天真的幻梦，要想长久地护住师弟，他所拥有的东西还远远不够。

只有站到足够高的位置，话语才能被人听见，行动才能被人看到。

那么，在塔中他会见到谁？

那位九五之尊？

石梯只有一百零一阶。严克业很快便来到了尽头。

两棵茂密的银杏树中间，高塔朱红的大门正敞开着。

他面上是镇定自若的样子，心内却感到重压、紧张，还有一丝兴奋。

严克业闭眼，调整了几次吐息，摒弃诸多杂念。

不论门内的人是谁，他要保证自己得体地应对。

严克业心中默念道：洺生，等我回去，而后迈入门槛。

大殿内陈列有各式字画插瓶，淡淡的书墨香气萦绕梁间，正中央置一块山水屏风。

屏风后有一把椅子和一个模糊的人影。

这就是他此行要见的人了。

严克业站定，向右瞥了一眼。角落里还有一个人，这个人也用黑袍子把身体遮的严严实实，还隐匿了气息，仿佛融在角落的阴影之中。

但严克业很快注意到了他与其他谒声有所不同。

他的左手持有一柄剑。借着门□□进的光，严克业看清了剑柄上有一行鎏金的铭文：“天字十一”。

天字代表着皇宫用品，这是宫中用的剑。十一是什么？这柄剑的批次，亦或是这个人的称号？严克业能看出来，此人是个顶尖高手，只是伫立在那里，便有一番威压。

严克业向他抱拳行了个礼，道：“在下焳火门严克业，此番拜见谒声，有一事求解。”

抱剑的人仿佛没有听见，仍是一动不动地伫立在角落。

一时间，严克业和他相顾无言，直到屏风后传来了一声问询，打破了寂静。

“你带那块玉牌来了吗？”说话的是一名女子。

“在下带来了。”严克业道。

“交给十一吧，让他呈上来。”女子继续道。

屋内没有其他人，十一指的自然是那个角落里的黑袍人。

他和他的那柄剑共用一个称号？

“好。”严克业照做，取出玉牌，递给十一。

十一低着头，快步走到屏风一侧，将玉牌呈了过去。

屏风后的人拿着玉牌良久，似乎是仔细端详了一番，最后道：“把这屏风撤了吧。”

“是。”十一撤走屏风，抱着剑候在一旁。

严克业知道皇宫里规矩森严，有的人看到了不该看的东西，便会被剜去眼睛，所以此刻低垂着头，没有看女子。

出乎严克业意料的，女子的态度并不高高在上，反而相当温和，她道：“孩子，过来些，让吾看看你。”

严克业略感不解，仍道：“是。”