【21】

忍冬又走了几趟镖。

从南边的茶叶到北边的皮货，从东边的瓷器到西边的药材。忍冬接的活越来越远，酬金也越来越厚。

入冬前，她把攒下的银子数了三遍，在城东买了间小屋。

小屋就在威远镖局附近，隔着一条窄巷。原是镖局里一个老镖师养老的地方，老头前些日子跟着儿子南下了，屋子空了出来。

房屋不大，一进一出，带个小院。院里有口井，井边有棵老槐树，叶子掉光了，枝桠伸向灰白的天。

忍冬没添什么家具，只买了一张床，一张桌，两把椅子，一个放刀的架子。

墙是新粉的，白得晃眼。她在墙上钉了个木楔子，把总镖头送来的乔迁贺礼挂上去，这屋子就算有了人气。

那是张菩萨的挂画，总镖头很信这个，外出时总会拜一拜，求个平平安安。他知道忍冬新家就在他家对门后，立马找了位大师画下。

家搬好后，总镖头家嫂子来看过，拍着手笑：“可算安定下来了！往后过年可不许躲，对门就是家，必须来！”

忍冬点点头，说好。

【22】

腊月二十八，年味浓得化不开。

街上挤满了人，采办年货的，挑担卖货的，吆喝声混着糖炒栗子和炸丸子的香气，热腾腾地扑在人脸上。

忍冬揣着铜钱，挤在人群里，想挑两张年画。

总镖头家有个规矩，过年得贴新画。童子抱鲤，福字倒悬，红艳艳的，看着喜庆。

忍冬正在摊子前比对两张“连年有余”，眼角余光瞥见斜对面胭脂铺子前站了个戴面纱的女子。

女子穿一身浅杏色织锦袄子，领口袖边镶着雪白的风毛，瞧打扮就不是寻常人家。她身边跟着个小丫鬟，正低头挑胭脂。

一个瘦小的身影悄悄靠过去，手快得像泥鳅，往那女子腰间探去。

忍冬脚步一动，人已到了跟前。

她没出声，只伸手一扣一拧，那小偷“哎哟”一声，荷包便脱手了。

忍冬接住荷包，松开人，那小偷回头瞪她一眼，瞥见她腰间挂着刀，眼神一缩，当即扭头钻进了人群。

“姑娘。”忍冬转身，把荷包递过去，“年根了，小偷多，要注意。”

戴面纱的女子怔了一下，才伸手接过荷包。指尖从忍冬掌心擦过，有些凉。

“多谢。”面纱下传来声音，轻轻柔柔的。

忍冬点点头，没再多话，转身走回年画摊子。

她没看见，身后戴面纱的女子一直望着她的背影，直到她消失在人群里，才缓缓收回目光，面纱下的唇角很轻地弯了弯。

【23】

每年的年夜饭，忍冬都是在总镖头家吃的。

总镖头姓赵，五十来岁，一身横练功夫，为人爽朗，笑起来声如洪钟。

他家王嫂子手脚利索，嘴皮子更利索，还非常热心肠，得知忍冬无父无母后，把忍冬当作亲妹子对待。

两口子有一双儿女，大的八岁，小的五岁，正是猫嫌狗厌的年纪。

忍冬到时，王嫂子正在灶间忙得团团转。蒸鱼的香气、炖肉的浓香、炸丸子的油香混在一起，熏得人暖洋洋的。

“冬子来啦！”王嫂子从灶间探出头，脸上沾着面粉，“快，带你两个侄子贴春联去！浆糊在桌上，别让他们把福字贴倒了！”

忍冬应了声，领着两个小的出门。

大门口处，大点的男孩儿端着浆糊碗，小点的女孩儿举着春联，吵吵嚷嚷。

忍冬拿过刷子，蘸了浆糊，在门框上刷匀了，接过春联比了比，端端正正贴好。

“姨姨贴得真直！”小的那个拍手。

“那是！”大的那个挺起胸脯，“我姨姨走镖的，眼神好着呢！”

忍冬没说话，只是伸手揉了揉两个小脑袋。

贴完大门贴院门，贴完院门贴屋门。红纸金字，在夕阳下亮堂堂的。

贴到最后一副时，忍冬直起身，目光无意间扫过巷口。

那里不知何时停了辆青布小马车，不起眼，拉车的马也普通。车帘垂着，安安静静，像是在等什么人。

忍冬看了一眼，没在意，领着两个孩子进了屋。

【24】

王嫂子已经做好了年夜饭，八仙桌上摆得满满当当，屋里热气蒸腾。

王嫂子端着最后一盘红烧大鲤鱼出来，吆喝着：“开饭啦！都洗手去！”

两个孩子嗷嗷叫着跑去洗手。

忍冬进灶间帮着端碗筷。刚摆好，就听见外头一阵噼里啪啦的爆竹响，紧接着是两个孩子的欢呼声。

王嫂子气得喊：“啧，两个皮猴子！让你们洗手呢，怎么去炸泥巴坑了！”

忍冬摇摇头，正要出去看看，小丫头却一阵风似的冲进来。

她头顶的朝天辫已经松散了，脸蛋红扑扑的，扯着她的袖子就往门口拽：“姨姨！姨姨！外头有个姐姐找你！”

“找我？”忍冬被她拽着往外走。

“嗯！打扮可富贵了，长得也好看！”小丫头眼睛亮晶晶的，“像画上的菩萨！”

忍冬心头一动。

她走到门口，看见院门外站着个人。

夕阳的余晖落在她身上，给那身衣裳镀了层金边。她安静地站在那儿，手里提着个食盒，身后是那辆青布小马车。

四目相对。

面纱下的眼睛弯了弯，轻轻掀开一角。

忍冬怔住了。